El río Gilbert se encuentra en el extremo norte de Queensland , Australia. Cuando se combina con el río Einasleigh , el sistema fluvial es el más grande del norte de Australia. [ cita requerida ]
El río Gilbert nace debajo de Conical Hill en las Einasleigh Uplands , drenando las laderas orientales de la cordillera Gregory y las laderas occidentales de la cordillera Newcastle, al norte de Hughenden . El río fluye generalmente hacia el noroeste, junto con cuarenta afluentes que drenan el Parque Nacional Blackbraes , incluidos, desde su nacimiento hasta su desembocadura , los ríos Styx , Percy, Robertson, Langdon, Little y Einasleigh y numerosos arroyos. Al norte de Karumba, el Gilbert desemboca en el golfo de Carpentaria . Sin embargo, al noroeste de Normanton, un anabrazo del río forma una confluencia con el río Smithburne, que también desemboca en el golfo. [2] El río Gilbert tiene una cuenca de 22.041 kilómetros cuadrados (8.510 millas cuadradas) de los cuales 455 kilómetros cuadrados (176 millas cuadradas), o un tercio de la cuenca total, [3] es un vasto delta estuarino de aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de ancho [4] que consiste principalmente en marismas y manglares en todo el país del Golfo . El río desciende 635 metros (2.083 pies) a lo largo de su curso de 887 kilómetros (551 millas) . [2]
El río Gilbert es un curso de agua estacional y su caudal puede variar mucho según la intensidad del monzón . Cuando se combina con el río Einasleigh, el río Gilbert tiene el sexto caudal más alto de todos los ríos de Australia, [ cita requerida ] ligeramente menor que el del Potomac en Norteamérica. Sin embargo, en una estación húmeda intensa , el caudal puede ser tan grande como el del río Fraser en Canadá, y en una estación húmeda leve como la de 1951-52, el caudal puede ser tan pequeño como una décima parte de la media a largo plazo . [ cita requerida ] Se estima que la escorrentía del sistema combinado de los ríos Gilbert y Einasleigh asciende a alrededor del 2,2 por ciento del caudal total de Australia. [5] La mayor inundación récord del río Gilbert fue en enero de 1974 y las inundaciones de febrero de 1991 y de enero y febrero de 2009 provocaron cierres generalizados de carreteras e inundaciones de propiedades en toda la cuenca. [4]
El clima de la cuenca es tropical, con precipitaciones anuales de alrededor de 800 milímetros (31 pulgadas). Casi toda la precipitación anual se produce entre diciembre y marzo: los meses de mayo a septiembre no llueve en más del 60 por ciento de los años (más del 80 por ciento en agosto). Las precipitaciones son muy variables debido a la variabilidad de los monzones y a los ocasionales ciclones severos : en una estación húmeda como la de 1973-74 o 1999-2000 pueden superar los 1.800 milímetros (71 pulgadas), pero en la estación húmeda casi inexistente de 1951-952 fueron tan bajas como 300 milímetros (12 pulgadas) en gran parte de la cuenca. [ cita requerida ]
El río es demasiado errático para que la hidroelectricidad sea viable y los suelos son extremadamente infértiles (generalmente grava de hierro o arcillas caoliníticas); el sistema combinado de los ríos Gilbert-Einasleigh es uno de los relativamente pocos sistemas fluviales de su tamaño o mayor que fluyen completamente libremente en el mundo. [ cita requerida ] La mayor parte de la cuenca es pastizal natural utilizado para el pastoreo de ganado en las densidades extremadamente bajas permisibles con las cualidades nutritivas muy bajas de los alimentos disponibles: la población no es más de mil o una persona en más de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas). En los tramos superiores, los suelos son arcillas rojas agrietadas más fértiles, pero se erosionan demasiado fácilmente bajo la lluvia errática para que el cultivo sea una perspectiva probable incluso con agua subterránea disponible. La desembocadura del río se encuentra en el Área Importante para las Aves de las Llanuras del Golfo . [6]
Los propietarios tradicionales de la cuenca alta son el pueblo Kunjen . [7]
El río recibió su nombre en julio de 1845 por Ludwig Leichhardt en honor al naturalista John Gilbert , quien había muerto dos semanas antes en un enfrentamiento con un grupo aborigen cerca de la costa del Golfo de Carpentaria. [1]
