El Chickahominy es un río de 140 km (87 millas) de largo [1] en el este de Virginia . El río, que sirve como frontera oriental del condado de Charles City , nace a unas 15 millas (24 km) al noroeste de Richmond y fluye hacia el sureste y el sur hasta el río James . El río lleva el nombre de la tribu india Chickahominy que vivía cerca del río cuando llegaron los colonos ingleses en 1607. Los descendientes de Chickahominy viven hoy en el condado de Charles City.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), el tramo superior del río se convirtió en un obstáculo importante para la Campaña Península del general de la Unión George B. McClellan , un intento fallido en 1862 de capturar la capital confederada de Richmond. Dócil, estrecho y relativamente fácil de cruzar durante el tiempo seco, después de períodos de lluvia, el río se expande a través de una llanura aluvial con pantanos de hasta una milla de ancho. El Chickahominy estaba en etapa de inundación y dividió al Ejército de la Unión durante períodos cruciales, a pesar de los continuos esfuerzos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para construir y mantener puentes. Se libraron otras batallas cerca en 1864.
Parte de un área recreativa popular para paseos en bote, esquí acuático y pesca deportiva, con la presa Walkers y el lago Chickahominy, la parte baja del río Chickahominy se ha convertido en una importante fuente de agua potable para la parte baja de la península de Virginia en los tiempos modernos. También sirve como frontera para el Área de Manejo de Vida Silvestre de Chickahominy .
El río Chickahominy es un afluente de la llanura costera del río James con cabecera al noroeste de Richmond . Durante sus primeras 15 millas (24 km), el Chickahominy fluye sobre un lecho de roca ígnea y metamórfica del Piamonte , pero pronto se convierte en un arroyo de la llanura costera cerca de Mechanicsville . El Chickahominy, de baja pendiente , fluye lentamente a través de amplias tierras bajas pantanosas durante 40 millas (64 km) desde el condado de Henrico hasta el este del condado de New Kent . A 4 millas (6,4 km) al sureste de Providence Forge , el río Chickahominy se convierte en un estuario y gira hacia el sur.
Cuando el nivel del mar era más alto durante los períodos más cálidos (no glaciales) del Pleistoceno , el Chickahominy era un río mucho más ancho. Aún se pueden reconocer las antiguas orillas del río y los meandros. A medida que el nivel del mar subió después del último intervalo glacial (durante los últimos 20.000 años), el Chickahominy también aumentó, provocando que antiguas llanuras aluviales y valles se rellenaran como pantanos.
En 1607, el capitán John Smith , uno de los colonos de Jamestown , navegó por el Chickahominy con la esperanza de que resultara ser un paso hacia el Pacífico. Fue capturado por guerreros de la tribu Chickahominy y llevado a encontrarse con el jefe Powhatan . Según la leyenda, fue rescatado por la hija de Powhatan, Matoaka ( Pocahontas ).
En el siglo XIX, el río Chickahominy estaba bordeado en muchos lugares por bosques pantanosos, que durante las fuertes lluvias y el deshielo primaveral estaban tan cubiertos de agua que eran casi intransitables. En esos momentos, el camino normalmente estrecho del río podría expandirse hasta tener hasta una milla de ancho. Este pequeño río se convirtió en un obstáculo importante y una fuerza natural a enfrentar durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865).
En la primavera y el verano de 1862, durante la Campaña de la Península , el general George B. McClellan empujó una fuerza de la Unión hacia la Península de Virginia desde Fort Monroe en la desembocadura de Hampton Roads en un intento de capturar la capital confederada de Richmond. Después de que las tropas de McClellan tomaron Yorktown en el río York , su ejército siguió a los confederados en retirada y obtuvo otra victoria sobre ellos el 5 de mayo de 1862 en Williamsburg , la antigua capital colonial, que estaba ubicada en un terreno elevado entre los ríos York y James. a unas diez millas (16 km) por debajo de la desembocadura del Chickahominy. Los confederados se retiraron al noroeste y cruzaron Chickahominy cerca del punto donde los condados de New Kent, Henrico y Hanover limitan entre sí, en los tiempos modernos conocido como Puente Bottoms . Una parte del ejército de la Unión los siguió, mientras que otras partes permanecieron al este del río.
No mucho después de que las fuerzas de la Unión se alinearan a ambos lados del aparentemente dócil río Chickahominy, se produjo un período de fuertes lluvias y el río y los pantanos se inundaron tanto que se volvieron casi completamente intransitables. El ejército de la Unión quedó así dividido en dos; porque aunque las dos mitades estaban separadas por una corta distancia, su único medio de llegar entre sí era a través de un puente a muchas millas de distancia.
El general Joseph E. Johnston , que comandaba el ejército confederado de Virginia del Norte , resolvió atacar a los dos (de cinco) cuerpos que se encontraban al sur del río y destruirlos antes de que el resto del ejército pudiera acudir en su ayuda. El ataque se realizó en dos lugares, en la estación de ferrocarril de Fair Oaks y (aproximadamente a una milla de distancia) en el cruce de Seven Pines . (En el Norte a menudo se hace referencia a la batalla como la Batalla de Seven Pines ; en el Sur la llaman Batalla de Fair Oaks.) Al principio, las tropas de la Unión fueron rechazadas y casi derrotadas, pero mientras tanto, los soldados del otro lado del Chickahominy había logrado construir un puente. Varios miles de hombres de la Unión se apresuraron a ayudar, haciendo retroceder a los confederados. El general Johnston resultó gravemente herido (31 de mayo). Al día siguiente se reanudó el ataque en Fair Oaks, pero los confederados fueron nuevamente derrotados y se retiraron en desorden a Richmond.
Se supone que si el general McClellan los hubiera seguido hasta Richmond, probablemente habría tomado la ciudad. En cambio, avanzó lenta y cautelosamente, pensando que las fuerzas confederadas allí eran mucho mayores. El lento avance dio tiempo a los confederados para construir fuertes y recibir refuerzos. En unas pocas semanas, los confederados tenían casi tantos hombres como los federales, y su ejército estaba ahora al mando del general Robert E. Lee .
El general McClellan hasta ese momento había recibido sus provisiones y suministros por el camino del río York , y su base (es decir, el lugar donde desembarcaban sus provisiones) estaba en la Casa Blanca en el río Pamunkey . También dependía en gran medida del recientemente terminado Ferrocarril del río Richmond y York para abastecer sus fuerzas.
El ejército del general Lee volvió a cruzar Chickahominy al suroeste de Mechanicsville, tratando de interponerse entre el ejército de la Unión y la Casa Blanca e impedir que el ejército de la Unión obtuviera provisiones. En lugar de intentar evitar esto, el general McClellan decidió cambiar su base a Harrison's Landing o City Point en el río James, a unas 30 millas (48 km) al este de Richmond. Para hacer esto, tuvo que unir su ejército en el lado oeste de Chickahominy y marchar hacia City Point.
Los confederados ya habían atacado al ejército de la Unión en Mechanicsville en el lado este del río, pero después de la sangrienta batalla fueron rechazados (26 de junio). Una batalla aún más sangrienta se libró al día siguiente en la Batalla de Gaines' Mill , a 5 millas (8,0 km) de Mechanicsville, cerca de un cruce llamado Cold Harbor. Allí el general McClellan había dejado una retaguardia al mando del general Fitz John Porter , mientras el resto del ejército cruzaba el río. Pero la retaguardia fue atacada tan ferozmente que muchos miles de personas volvieron a cruzar el río para ayudarla, y aun así apenas se salvaron de una terrible derrota. Por la noche, la retaguardia cruzó el río y todo el ejército se unió en el lado oeste (el lado más cercano a Richmond).
Fácilmente podrían haber tomado la mayor parte de la ciudad, porque el general Lee y la mayor parte de su ejército todavía estaban en el lado este de Chickahominy, y más lejos de Richmond que McClellan. Pero McClellan todavía suponía que un gran ejército defendía la ciudad, y comenzaron a retirarse hacia City Point , luchando a medida que avanzaban. En Savage's Station , al este de Fair Oaks , tenían un gran hospital y muchos almacenes militares. Se quemaron los almacenes y se prendió fuego a un tren de vagones cargados de bombas; Al mismo tiempo se puso en marcha el motor y, al salir el tren, los proyectiles explotaron, hasta que los vagones llegaron a un puente roto, donde se precipitaron al río. Poco después, los confederados atacaron a los federales en la estación y los expulsaron, capturando el hospital con 2.500 soldados heridos (29 de junio).
Al día siguiente realizaron otro feroz ataque en Frayser's Farm , donde se libró una sangrienta batalla sin que se obtuviera mucha ventaja por ninguno de los bandos. Finalmente (1 de julio) casi todo el ejército confederado atacó al ejército de la Unión en Malvern Hill , pero fueron rechazados con una matanza terrible y el ejército de la Unión llegó sano y salvo a Harrison's Landing .
Las batallas libradas por Lee contra McClellan del 25 de junio al 1 de julio de 1862, a menudo se denominan Batallas de los Siete Días . La pérdida de la Unión durante este tiempo fue de 15.200; la pérdida confederada, 19.400.
El 3 de junio de 1864, se libró una segunda batalla en Cold Harbor , entre el ejército de la Unión al mando del general Ulysses S. Grant y los confederados al mando del general Lee. Los confederados tenían un ejército mucho más pequeño, pero estaban en fuertes trincheras, donde el ejército de la Unión los atacó. Después de una de las batallas más sangrientas de la guerra, los unionistas fueron rechazados, dejando el suelo cubierto de muertos y heridos.
Aproximadamente a 35 km (22 millas) río arriba de la confluencia con el río James se encuentra la presa Walkers. Su construcción resultó en la creación del lago Chickahominy de 1.200 acres (4,9 km 2 ).
Walkers Dam fue construida en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial por el Departamento de Guerra de EE. UU. para garantizar un suministro de agua adecuado para Newport News Shipbuilding and Drydock Company y otras operaciones militares en la península inferior.
Ahora es propiedad de Newport News Waterworks , una empresa de agua regional que presta servicios a más de 400.000 clientes en los condados de Hampton, Newport News, Poquoson y partes de York y James City. El río Chickahominy es la principal fuente de agua de la empresa.
Cerca de la desembocadura del río y su confluencia con el río James , la ruta estatal 5 cruza el río en el puente Judith Stewart Dresser , un puente de tramo fijo entre el condado de Charles City y el condado de James City construido en 2009. Reemplazó a un tramo oscilante. puente móvil que se construyó en 1939. El nuevo tramo fijo de $33,6 millones comenzó a construirse en 2007 y se inauguró el 24 de enero de 2009. Ubicado justo al oeste de la estructura anterior, se eleva a una altura de 52 pies (16 m) e incluye un Camino separado para Virginia Capital Trail .
El espacio libre para embarcaciones de recreo solía ser de 12 pies (3,7 m) cuando el puente estaba en posición cerrada. Los vehículos en la carretera también estaban limitados por una restricción de espacio libre de 13'11". El puente se construyó sobre pilotes de madera y se volvió cada vez más problemático desde el punto de vista mecánico y costoso de mantener a medida que envejecía.
La pesca es una actividad popular a lo largo de Chickahominy, tanto por encima como por debajo de la presa Walkers. Entre los más populares se encuentran el bagre azul, la lobina negra, el arenque de río, la lubina rayada , el sábalo , la aleta arco y la perca amarilla .
Los clubes de remo del College of William and Mary y el Williamsburg Boat Club en el cercano condado de Williamsburg y James City practican en el río.
37°14′1″N 76°53′23″O / 37.23361°N 76.88972°W / 37.23361; -76.88972