El río Cheddar Yeo es un pequeño río de Somerset , Inglaterra. [1] Bajo la piedra caliza de las colinas de Mendip , forma el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña. [2] Después de desembocar en la garganta de Cheddar , fluye a través del pueblo de Cheddar, donde se ha utilizado en el pasado para impulsar molinos. Desde la Edad Media hasta el siglo XIX, el río tuvo puertos para embarcaciones marítimas, pero ya no es navegable. Parte del agua, que es de buena calidad, se desvía hacia el embalse de Cheddar para proporcionar agua potable a Bristol .
El río Yeo nace en un manantial cerca de Charterhouse y luego desaparece bajo la piedra caliza de las colinas de Mendip antes de reaparecer en la cueva de Gough antes de emerger en Cheddar Gorge . Dentro de la cueva de Gough, el río forma el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña. [2] [3] Desde un punto relativamente cercano a las áreas de la cueva abiertas al público, el descenso de los espeleólogos al sumidero 1a comienza a través de un estrecho pasaje conocido como Dire Straits. El fondo de ese pasaje se abre al pasaje del río, que tiene varios metros de ancho. Este se ha explorado durante 335 m (1099 pies) río abajo, mientras que río arriba una inmersión de 150 m (490 pies) lleva al buceador a una cámara de 20 m (66 pies) de largo llamada Lloyd Hall (a la que ahora también se puede llegar por una ruta alternativa, seca). [4] [5] Otra inmersión de 140 m (460 pies) a través del Sumidero 1b, que termina con un ascenso a través de un pasaje ascendente, conduce a otra cámara, de 60 metros (197 pies) de largo y 25 metros (82 pies) de ancho en su punto más ancho, y llena de grandes rocas, llamada Bishop's Palace. Esta cámara es la cámara más grande que se encuentra actualmente en las cuevas de Cheddar. Más adelante, tres pozas de sumidero (llamadas Duck Ponds) conducen al Sumidero 2, que tiene unos 27 metros (89 pies) de profundidad en su punto más bajo y 150 metros (492 pies) de largo. [4] [5] Se llega de nuevo al aire en Sheppard's Crook, al que sigue el Sumidero 3. Este sumidero tiene 55 metros (180 pies) de profundidad y en su punto más bajo está a unos 30 metros (98 pies) por debajo del nivel del mar. Después del Sumidero 3, un amplio pasaje ascendente continúa durante 370 metros (1214 pies) antes de llegar a un bloqueo intransitable, aún debajo de la superficie del agua. [4] [5]
Después de salir de la cueva, el río fluye a través de Cheddar pasando por el sitio de un palacio sajón , [6] [7] en los terrenos de la Escuela Kings of Wessex , junto con una capilla del siglo XIV dedicada a San Columbano . [8] También se han descubierto restos romanos en el sitio. [7] [9]
Luego fluye hacia el sur bajo un puente ferroviario en desuso que solía llevar la línea del valle de Cheddar y hacia el oeste a través de Rackley antes de unirse al río Axe .
La zona de captación es de 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas). [3]
Ya en 1527 hay registros de molinos de agua en el río. [7] En los siglos XVII y XVIII, hubo varios molinos de agua que molían maíz y fabricaban papel, con 13 molinos en el Yeo en su apogeo, disminuyendo a siete en 1791 y solo tres en 1915. [10] En la era victoriana también se convirtió en un centro para la producción de ropa. [2] El último molino en Cheddar, que se utilizó como fábrica de camisas, cerró a principios de la década de 1950. [10]
Rackley fue un puerto comercial en la Edad Media tras la construcción de un muelle en 1200. En 1324 Eduardo II lo confirmó como municipio, sin embargo a finales del siglo XIV el puerto estaba en decadencia. [11] En el siglo XIV un barco francés navegó río arriba y en 1388 Thomas Tanner de Wells utilizó Rackley para exportar tela y maíz a Portugal , y recibió hierro y sal a cambio. Más tarde se importó pizarra a través de esta ruta y es posible que todavía fuera posible comerciar a través de Rackley hasta la ley de 1915 que autorizó el drenaje del Axe y la instalación de la compuerta de inundación en Bleadon . [12]
También había un pequeño puerto en Hythe, en Wedmore Road, justo al sur de Cheddar, que se utilizó hasta el siglo XIX. [13]
El agua del río también fluye hacia el embalse de Cheddar , un embalse artificial circular operado por Bristol Water . La rejilla de entrada de la tubería de agua de 54 pulgadas (1,4 m) que se utiliza para transportar el agua se puede ver junto al jardín sensorial en Cheddar Gorge. El embalse, que data de la década de 1930, tiene una capacidad de 135 millones de galones imperiales (610 000 m 3 ). [14] Ha sido designado como un sitio de especial interés científico (SSSI) debido a sus poblaciones de aves acuáticas invernantes. [15]
En 2007 anunció que el nuevo embalse cercano al sitio existente sería una de las opciones consideradas en su Proyecto de Plan de Recursos Hídricos de 2009. [16] [17] El nuevo embalse tendría capacidad para 6.000 millones de litros, aproximadamente el mismo tamaño que el embalse existente, y se construiría sobre la llanura aluvial de Cheddar Yeo. [18]
La Agencia de Medio Ambiente ha calificado al Cheddar Yeo como un lugar con una calidad ecológica del agua moderada, pero no pasó la evaluación química en 2016. [19]
