El río Brass es uno de los brazos del río Nun , que a su vez es un brazo del río Níger , en el delta del Níger en Nigeria. [1] En el siglo XIX, el río fue una importante ruta comercial, primero para esclavos y luego para aceite de palma. El petróleo crudo del río Brass recibe su nombre de una refinería en el río.
El nombre "Brass" es de origen europeo y se dice que se le dio a las aldeas costeras de Nembe porque intercambiaban ollas de latón y neptunos para usarlas para hervir la sal. Los "Ijo de Brass" eran todos los pueblos ijaw desde el Cabo Formosa hasta el río Santa Bárbara. El nombre se usó específicamente para la aldea Twon en el río Brass, la ruta hacia la capital de Nembe en el interior. [2] En los tratados de 1884 y 1886, "Brass" se refería al estado de Nembe. [3] El río Brass también se llamaba Río Bento o río San Juan. [4]
El río Brass es un brazo o distribuidor del río Nun , que fluye hacia el oeste. [5] El río Nun es en sí mismo una continuación del río Níger , que se divide en los ríos Nun y Forçados a unos 32 kilómetros (20 millas) río abajo de Aboh . [6] El Brass sale del lado este del Nun en Yenagoa y fluye hacia el sur para desembocar en el golfo de Guinea . [7] Las planicies de marea del río tienen un patrón de drenaje reticulado, con mayor elevación en los bordes de las planicies que en el centro. [5] La descarga varía según la temporada y el estado de la marea: [8]
Una guía de navegación de 1893 dice sobre el río:
La entrada tiene 3 ⁄ 4 millas de ancho y se encuentra entre dos puntos que, cuando la entrada tiene N.7° E. (N. 23° E. mag.), parecen bien definidos, siendo los árboles en el punto occidental más escarpados y bajos que los del punto oriental. Dentro de los puntos de entrada, el río se expande a 2 millas de ancho a la altura de las fábricas, [a] ancho que mantiene hasta Opulobo o Big Island, que se encuentra casi en el medio del río, a 4 millas de la entrada. [4]
La desembocadura del río está protegida por un banco de arena, que en 1893 no podía ser atravesado por embarcaciones con más de 16 pies (4,9 m) de calado. [9] El arroyo Akassa, a 1,5 millas (2,4 km) tierra adentro desde la desembocadura del río, proporcionaba una ruta desde el río Brass hasta el río Nun para embarcaciones de 7 pies (2,1 m) de calado. A menudo lo utilizaban los barcos mercantes que comerciaban en el Níger, ya que la entrada del Brass era más fácil que la del Nun. Muchas fábricas se encontraban en la orilla este del Brass, justo dentro de la entrada, y se ocupaban del extenso comercio de aceite de palma y marfil. [10] En ese momento, Akedo, a unas 26 millas (42 km) sobre el cabo Nun, era el mercado para los comerciantes del río Brass. [11]
La ciudad de Twon-Brass se encuentra cerca de la desembocadura del río Brass. A principios del siglo XIX, este era un puerto de esclavos y, más tarde, un punto de recolección de aceite y almendras de palma. [12] En 2005, la Nigerian Agip Oil Company (NAOC) producía petróleo en 146 pozos y operaba una terminal de exportación en el río Brass. [13] El petróleo crudo del río Brass es un crudo ligero medio dulce. [7]
En los siglos XVII y XVIII, los portugueses controlaban el río Brass, que estaba cerrado a los comerciantes británicos y era una salida para el envío de esclavos a las Américas. La ciudad de Brass era inaccesible y solo se podía llegar a ella a través de los arroyos. Después de 1807, los británicos comenzaron a tratar de suprimir el comercio de esclavos. Don Pablo Frexas, en alianza con los jefes de Brass y Bonny , fue el principal organizador del comercio de esclavos del río. [14] James Holman visitó la costa de Guinea durante su viaje de 1827-1832 alrededor del mundo. Holman observó que todos los ríos entre el Bonny y el cabo Formosa se comunicaban entre sí en el interior y todos eran navegables en canoas. [15] Escribió:
El río Nun, o Primer Río Brass, es el brazo principal del Quorra, [b] desde donde se pasa (en unas dos horas) a través de un arroyo, en dirección este, al Segundo Río Brass, que también es un gran brazo del Quorra. ... Brass, propiamente hablando, consta de dos ciudades de tamaño casi igual, que contienen alrededor de mil habitantes y están construidas en los bordes de una especie de cuenca, que está formada por una serie de riachuelos, que ingresan en ella desde el Níger, a través de bosques de manglares. [16]
En junio de 1830, el explorador Richard Lemon Lander y su hermano John llegaron a Bussa , en el Níger, el lugar donde había muerto Mungo Park . [17] Después de explorar la región, emprendieron el descenso por el Níger el 20 de septiembre de 1830 y llegaron a Brass Town el 14 de noviembre de 1830. [18] Brass Town en ese momento estaba construida sobre un gran arroyo, que se conectaba con los ríos principales Nun y Brass mediante numerosos riachuelos sinuosos. [19] Un relato del viaje dice:
En la tarde del 17 de noviembre, Richard Lander , que había precedido a su hermano, llegó al "Segundo Río Brass", que es un gran brazo del Quorra; y, media hora después, escuchó "el sonido agradable de las olas en la playa". A las siete de la mañana siguiente llegó al "Primer Río Brass" (o el brazo principal del Quorra), que resultó ser el arroyo ya conocido por los europeos con el nombre de Nun... [20]
En 1838, los barcos del HMS Viper remontaron el río Brass durante unas 60 millas (97 km). Informaron que tenía 400 yardas (370 m) de ancho y de 9 a 10 brazas (54 a 60 pies; 16 a 18 m) de profundidad. Las orillas estaban bordeadas de manglares impenetrables. En el viaje de regreso fueron ayudados por una corriente que corría a 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph) a lo largo de la costa occidental. [21]
Un informe de 1842 a la Cámara de los Comunes británica decía que "se pueden llevar esclavos desde Bonny hasta el río Brass, y son llevados allí; el río Brass no está bajo el rey Peppel, y se deben hacer tratados separados con los reyes... El comercio de esclavos por el río Brass lo llevan a cabo agentes de los Brazils y de Havannah. El rey Peppel rara vez cumple con sus compromisos. Puede estar involucrado en el comercio de esclavos en el río Brass. No ha habido barcos negreros en Bonny desde el tratado con el rey Peppel, y el comercio en los arroyos del río Brass se ha reducido mucho". [22] El informe incluía el testimonio del capitán Gentle Brown, quien dijo:
"El tráfico de esclavos se lleva a cabo por barcos españoles, de 80 a 200 toneladas, que obtienen documentos falsos y van desde La Habana a Brass y otros ríos en la ensenada, allí obtienen un cargamento que está en tierra en la ciudad, listo para ser embarcado en una hora de aviso, o cuando llega el barco. ... El principal comercio de esclavos se lleva a cabo en el río Brass, donde se traen varios esclavos del interior y se venden por una mera bagatela. ... [El comercio de esclavos] lo lleva a cabo, creo, un residente español en la ciudad de Brass, y otros de origen español o portugués, y todos los nativos. ... La mayor parte de los esclavos provienen de Eboe, Qua y Brass, pero todas las tribus, más o menos, venden a cualquiera que puedan atrapar, ya sea por guerra o secuestro. ... El precio es de 30 dólares, o alrededor de 5 [libras] esterlinas, en bienes, por un buen esclavo". [23]
El 17 de noviembre de 1856, Thomas Joseph Hutchinson , cónsul de Su Majestad Británica para la bahía de Biafra y la isla de Fernando Po, concluyó un tratado con los reyes de los territorios adyacentes al río Brass. Acordaron detener el comercio de esclavos y acordaron los honorarios de los pilotos, los derechos y otros términos comerciales. [24] Hutchinson informó de una visita a Brass el 9 de julio de 1857,
A lo largo de todo el recorrido de tortuosos arroyos que conducen a Brass no hay ni un centímetro de tierra firme para residencia humana; y no hay rastro de una morada en la ciudad donde algún miembro de la familia humana (salvo los miserables habitantes negros de esta parte del mundo) pudiera establecerse. La ruina de un antiguo establecimiento de trata de esclavos, con tabiques hechos de hojalata y tan ruinoso que no ofrece refugio ni siquiera a un lagarto, constituye el único vestigio del tráfico en la ciudad. [25]
En 1847, la nueva sociedad de Stuart y Douglas compró una barcaza de 282 toneladas, la Adriana , y la envió al río Brass. Su agente recibió la orden de ofrecer a los jefes locales una parte de las ganancias del comercio de aceite de palma con la condición de que dejaran de comerciar con esclavos. Este fue el comienzo de un nuevo y lucrativo negocio. [26] El destacado periodista y nacionalista nigeriano John Payne Jackson al principio quería ser comerciante. Después de viajar por toda África occidental, a finales de la década de 1860 encontró trabajo con el destacado comerciante de Lagos JS Leigh. Fue enviado al río Brass en la década de 1870 para administrar la estación de Leigh allí. [27] Jackson se diversificó en el comercio de productos de palma por cuenta propia, pero los competidores europeos lo obligaron a abandonar el negocio, una experiencia que puede haber afectado su perspectiva hacia los europeos. [28]
SA Crowther, obispo del territorio de Níger, informó en 1885 que los conversos nativos de Nembe, Brass River, habían contribuido a la construcción de una iglesia de hierro. Se inauguró el 9 de octubre de 1884 en presencia de la congregación de 1.202 personas. La congregación de San Bernabé en Tawn, [c] Brass River, había comenzado a recaudar contribuciones para una iglesia de hierro similar. [29]
En un tiempo, la ciudad de Twon-Brass fue el puerto principal del reino de Nembe , llamado por un historiador "la Venecia del delta del Níger", y era dominante en el comercio de aceite de palma de la región. Cuando la Royal Niger Company se convirtió en un rival cada vez más fuerte en el comercio, la economía de la ciudad se vio gravemente dañada. [30] En enero de 1895, el rey nembe William Koko dirigió un ataque al amanecer de más de mil guerreros contra la sede de la compañía en Akassa, lo que desencadenó una incursión de represalia que destruyó la capital interior del reino, Nembe . [31] Los británicos ya tenían un consulado en Twon-Brass, desde el que después de la caída de Koko administraron el área. [32]