El rey Federico Guillermo Koko, Mingi VIII de Nembe (1853–1898), conocido como el rey Koko y el rey Guillermo Koko , fue un gobernante africano del Reino de Nembe (también conocido como Nembe-Brass) en el delta del Níger , ahora parte del sur de Nigeria .
En 1889, Koko era cristiano cuando fue elegido rey de Nembe. En enero de 1895, el ataque de Koko contra un puesto comercial de la Royal Niger Company provocó una redada de represalia de los británicos, que saquearon su capital. Tras un informe sobre el levantamiento de Nembe publicado en 1896 por Sir John Kirk , en el que se afirmaba que 43 de los rehenes de Koko habían sido asesinados y devorados ceremoniosamente, se le ofreció a Koko un acuerdo para resolver sus agravios, pero los términos le parecieron inaceptables, por lo que fue depuesto por los británicos. Murió en el exilio en 1898.
Koko, un ijaw , se convirtió al cristianismo y luego volvió a la religión tradicional local . [1] Antes de convertirse en rey ( amanyanabo ), [2] había trabajado como maestro de escuela cristiano, y en 1889 esto lo ayudó en su ascenso al poder. Los jefes principales de Nembe, incluidos Spiff, Samuel Sambo y Camerún, eran todos cristianos y, después de haber ordenado la destrucción de las casas de Juju, una gran parte de la razón por la que eligieron a Koko como rey en sucesión del rey Ockiya fue que era un cristiano. [1] Sin embargo, al mismo tiempo había un rey copropietario , el anciano Ebifa, que gobernó en Bassambiri y fue comandante en jefe hasta su muerte en 1894. [3]
Con el asentamiento de comerciantes europeos en la costa, Nembe había iniciado el comercio con ellos, pero era más pobre que sus vecinos Bonny y Calabar . [4] Desde 1884, Nembe se había visto incluida en el área declarada por los británicos como el Protectorado de los Ríos de Petróleo , dentro del cual reclamaban el control de la defensa militar y los asuntos externos. Nembe era el centro de un importante comercio de aceite de palma , y se había negado a firmar un tratado propuesto por los británicos, oponiéndose al objetivo de la Royal Niger Company de poner todo el comercio a lo largo de los ríos del reino en sus propias manos. [5]
En la década de 1890, había un intenso resentimiento por el trato que la Compañía daba a la gente del delta del Níger y por sus acciones agresivas para excluir a sus competidores y monopolizar el comercio, negando a los hombres de Nembe el acceso a los mercados que habían disfrutado durante mucho tiempo. [6] [7] Como rey, Koko se propuso resistir estas presiones y trató de fortalecer su posición formando alianzas con los estados de Bonny y Okpoma . Renunció al cristianismo [8] y en enero de 1895, después de la muerte de Ebifa, tiró la precaución por la ventana y dirigió a más de mil hombres en una incursión al amanecer en la sede de la Royal Niger Company en Akassa . [9] Llegaron el 29 de enero con 22 canoas de guerra y 1.500 soldados de infantería de diferentes partes de la nación Ijo para atacar el depósito de la RNC en Akassa. Destruyeron los almacenes y oficinas, destrozaron máquinas oficiales e industriales y quemaron todo el depósito. Se dice que unos 70 hombres fueron capturados, 25 fueron asesinados y 32 hombres blancos fueron tomados como rehenes como parte del botín de guerra en Nembe y 13 no fueron encontrados. Muchos de los hombres blancos fueron ejecutados a sangre fría en la "Isla del Sacrificio" al día siguiente, el 30 de enero de 1895. [10]
Koko intentó negociar con la Compañía la liberación de los rehenes, a cambio de volver a las condiciones de libre comercio, [11] y el 2 de febrero escribió a Sir Claude MacDonald , el cónsul general británico, que no tenía ningún problema con la reina Victoria, sino sólo con la Compañía del Níger. MacDonald señaló que, según Koko, se trataba de "quejas que había tenido el desagradable deber de escuchar durante los últimos tres años y medio sin poder obtener ninguna compensación". [6] A pesar de ello, los británicos rechazaron las demandas de Koko, y más de cuarenta de los rehenes fueron devorados ceremoniosamente. [12] [13] El 20 de febrero, una expedición de la Marina Real lanzó una incursión de represalia contra el Reino de Nembe, capturando y arrasando la capital del reino, Nembe . [6] Muchos más de sus compatriotas murieron a causa de un grave brote de viruela . [5]
El contralmirante Sir Frederick Bedford , que había dirigido las fuerzas británicas contra Koko, envió el siguiente telegrama al Almirantazgo desde Brass el 23 de febrero: [14]
Partimos de Brass el 20 de febrero con el HMS Widgeon, el HMS Thrush , dos vapores de la Compañía Niger y el barco del HMS St George , con infantes de marina y tropas del Protectorado; anclamos frente al arroyo Nimbi y tomamos la isla Sacrifice esa misma tarde; el acceso fue obstruido por empalizadas, que también están en construcción en la isla; salieron 25 canoas de guerra y abrieron un fuego ineficaz; tres se hundieron y el resto se retiró. El 21 de febrero se colocaron boyas en los intrincados canales y se hizo un reconocimiento del arroyo. Al amanecer del 22 de febrero atacamos y, después de una defensa obstinada de una posición naturalmente difícil, se realizó un desembarco valientemente y Nimbi fue completamente quemada. Por la tarde, la fuerza se retiró, después de que las casas del rey Koko y otros jefes fueran destruidas. [14]
Bedford envió un nuevo despacho desde Brass el 25 de febrero: [14]
Hoy se destruyó Fishtown. Los jefes de la guardia y las personas implicadas en el ataque a Akassa han sido castigados. No hay más bajas. Los heridos evolucionan favorablemente. No se contemplan más operaciones. El cónsul general está de acuerdo. Partiré hacia Loanda mañana por la tarde. Dos barcos permanecen en las cercanías por el momento. [14]
El 23 de marzo, Sir Claude MacDonald llegó a Brass en su yate Evangeline remolcando dieciséis de las canoas de guerra de Koko que habían sido entregadas, pero el propio rey no había sido capturado. [15] Hacia fines de abril de 1895, la zona volvió a la normalidad, y MacDonald multó a los hombres de Brass con £500, una cantidad que los comerciantes simpatizantes del río se ofrecieron a pagar. Koko aseguró a los británicos que su participación en el levantamiento había sido exagerada y devolvió varios cañones y una ametralladora saqueados de Akassa. Luego hubo un intercambio de prisioneros. [16] La opinión pública en Gran Bretaña se volvió contra la Royal Niger Company y su director George Goldie , quien fue visto como el que había incitado a Koko a las hostilidades. [13] La Oficina Colonial encargó al explorador y activista antiesclavista Sir John Kirk que escribiera un informe sobre los acontecimientos en Akassa y Brass, [12] y en agosto Koko llegó a Brass para encontrarse con MacDonald, que estaba a punto de zarpar hacia Inglaterra, pero rápidamente se alejó de nuevo al campo. A la llegada de MacDonald a Liverpool , dijo a los periodistas que la gente de Nembe-Brass estaba esperando el resultado del informe de Kirk. [17]
El informe de Sir John Kirk fue presentado a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad la Reina en marzo de 1896. [18] Un hallazgo clave fue que cuarenta y tres de los prisioneros de Koko habían sido asesinados y comidos. [19] En abril de 1896, Koko rechazó los términos de un acuerdo que le ofrecieron los británicos y fue declarado proscrito. Reuters informó que las estaciones de Níger fueron fuertemente defendidas en preparación para un posible nuevo ataque. [20] Sin embargo, no se produjo ningún ataque. Se ofreció una recompensa de £ 200 sin éxito por Koko, [6] que se vio obligado a huir de los británicos, escondiéndose en aldeas remotas. [21]
El 11 de junio de 1896, en respuesta a una pregunta de Sir Charles Dilke en la Cámara de los Comunes, George Nathaniel Curzon , Subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores , dijo:
El Comisionado tiene en su poder un plan preparado por el presidente de la Royal Niger Company para la admisión de los hombres de Brass en los mercados hasta entonces cerrados para ellos en el Níger. Sin embargo, estaba sujeto a la aceptación del Rey Koko, lo cual ha sido imposible de obtener ya que, desde el ataque a Akassa y el posterior canibalismo de cautivos en su capital, se ha negado a reunirse con ninguna de las autoridades británicas, incluido Sir John Kirk. Como consecuencia de esta conducta ha sido depuesto. El acuerdo depende ahora de la organización de un nuevo gobierno nativo en Brass, y se espera que se llegue a un acuerdo muy pronto. [22]
Koko huyó a Etiema, un pueblo remoto en el interior, donde murió en 1898 en un supuesto suicidio. Al año siguiente, se revocó la carta de la Royal Niger Company, una ley considerada en parte como consecuencia de la corta guerra con Koko, [23] y, a partir del 1 de enero de 1900, la Compañía vendió todas sus posesiones y concesiones en África al gobierno británico por 865.000 libras esterlinas. [24]
En su libro para niños Doctor Dolittle's Post Office (1923), Hugh Lofting creó el reino de Fantippo , en África occidental , gobernado por un rey llamado Koko. [25] Antes de sus encuentros con Dolittle, el ficticio rey Koko a veces había hecho la guerra a otros y había vendido a algunos de sus prisioneros como esclavos. [26]