El río Blackwater del sureste de Virginia fluye desde su nacimiento cerca de la ciudad de Petersburgo, Virginia, durante aproximadamente 105 millas (170 km) a través de la región de la llanura costera interior de Virginia (parte de la llanura costera del Atlántico ). El Blackwater se une al río Nottoway para formar el río Chowan , que desemboca en Albemarle Sound . La confluencia Blackwater-Nottoway forma el límite entre Virginia y Carolina del Norte .
El río Blackwater es un verdadero río de aguas negras . Su agua es clara, oscura, ligeramente ácida y teñida de taninos. Su cuenca de drenaje contiene muchos pantanos . La llanura aluvial del río es en su mayor parte boscosa y pantanosa, incluidos bosques pantanosos de cipreses calvos y tupelos . La parte superior del río Blackwater se llama Blackwater Swamp. En esta región de Virginia, muchos arroyos se llaman "pantanos", pero aún funcionan como arroyos al ser largos y lineales, con el agua moviéndose de un extremo al otro y dispuesta en una red de afluentes de arroyos normal. Por el contrario, algunos de los humedales de la región no son arroyos, como los pocosins parecidos a pantanos que se encuentran en las tierras más altas entre los drenajes de los arroyos pantanosos.
El río Blackwater fue una ruta de transporte en los siglos XVII y XVIII, que conectaba los asentamientos de la Bahía de Chesapeake con los Asentamientos de Albemarle . Era uno de los pocos ríos de la Virginia colonial que no desembocaba en la bahía de Chesapeake y aún así se encontraba cerca de los asentamientos más antiguos de la colonia en el río James . Los asentamientos en la cuenca de drenaje de Blackwater se fundaron muy temprano en la historia de Virginia. Como resultado, el río Blackwater se convirtió en una de las primeras rutas migratorias hacia el sur desde el río James hacia la región entonces llamada Southside Virginia, y más allá hacia el distrito de Albemarle de Carolina (más tarde Carolina del Norte ). La definición habitual actual de Southside difiere algo de la de la época colonial.
El río Blackwater se origina en varios pantanos dentro o justo al sur de la ciudad de Petersburgo . Fluye hacia el sureste a través del condado de Prince George , donde se llama Blackwater Swamp. Luego forma parte de la frontera entre el condado de Surry y el condado de Sussex , donde su nombre pasa a ser río Blackwater. Recoge afluentes llamados Warwick Swamp, Otterdam Swamp, Coppahaunk Swamp y Cypress Swamp. En el sur del condado de Surry, el río Blackwater gira hacia el sur y forma la frontera entre el condado de Isle of Wight y el condado de Southampton . Recoge afluentes llamados Terrapin Swamp, Antioch Swamp, Seacock Swamp, Corrowaugh Swamp y Kingsale Swamp.
La ciudad de Franklin se encuentra en su orilla occidental en la cabecera de navegación del río . Mientras que las canoas y otras embarcaciones pequeñas navegaban por Blackwater aguas arriba de Franklin en la época colonial (y todavía lo hacen hoy), en la era de los barcos de vapor la navegación estaba restringida al río aguas abajo de Franklin.
Al sur de Franklin, el río Blackwater forma la frontera entre el condado de Southampton y Suffolk .
A unas nueve millas (14 km) al sur de Franklin, en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte, al río Blackwater se une el río Nottoway, formando el río Chowan, que continúa hacia el sur hasta Albemarle Sound. El límite entre Virginia y Carolina del Norte corre hacia el oeste desde el Océano Atlántico y llega al río Blackwater aproximadamente a media milla (1 km) al norte de la confluencia con el río Nottoway. Desde allí, la frontera estatal sigue el río Blackwater hacia el sur hasta la confluencia y luego continúa hacia el oeste.
La cuenca del río Blackwater contiene una parte de tres ciudades y cinco condados de Virginia: las ciudades de Franklin, Petersburg y Suffolk, y los condados de Isle of Wight, Prince George, Southampton, Surry y Sussex.
El río Blackwater es, como su nombre lo indica, un río de aguas negras : sus aguas son claras, oscuras, ácidas, bajas en nutrientes y teñidas de taninos. Varios factores ambientales causan la condición de las aguas negras. Los numerosos humedales boscosos a lo largo del río incluyen Streamhead Pocosins y Bald Cypress y Tupelo Swamps.
Blackwater es conocido por sus pocosins , incluido el tipo raro llamado pocosin streamhead. Los únicos dos pocosins de cabecera conocidos en Virginia están en el río Blackwater.
Los pantanos de Ciprés Calvo y Tupelo se encuentran a lo largo de muchos arroyos de la llanura costera del Atlántico . La mayoría fueron taladas, por lo que los ejemplos antiguos son raros. La Reserva del Río Blackwater protege uno de los bosques pantanosos de cipreses calvos y tupelos más antiguos del sur , con árboles de hasta 800 años. El tupelo de agua más grande conocido en los Estados Unidos, según el Registro Nacional de Árboles Grandes, se encuentra en el condado de Isle of Wight. Mide 95 pies (29 m) de altura con una circunferencia de 406 pulgadas (10,3 m). Otro grupo de bosques antiguos de cipreses calvos y tupelos, conocido como Dendron Swamp, fue designado recientemente Reserva de Área Natural por el Departamento de Conservación de Recreación de Virginia.
Otro tipo raro de bosque que se encuentra a lo largo del río Blackwater es un tipo llamado pino de hoja larga y bosques planos de pino mixto . Los bosques alguna vez fueron comunes en el sureste de Virginia, pero hoy en Virginia están restringidos a unos pocos sitios pequeños en el lado este del río Blackwater. Cerca de la ciudad de Zuni, Virginia , un rodal está protegido por la Reserva Ecológica Blackwater . El pájaro carpintero de cresta roja es endémico del ecosistema de bosques planos y el río Blackwater es el área de distribución norte de este pájaro carpintero. [3] Muchas especies de reptiles y anfibios dependen del ecosistema de pinos de hoja larga. [4] El río Blackwater es uno de los pocos lugares en Virginia que tiene más de treinta especies de anfibios. [5]
Los numerosos bosques antiguos y humedales a lo largo del río Blackwater lo han hecho popular para practicar piragüismo recreativo.
Blackwater se origina como un pantano de llanura costera en el condado de Prince George. Fluye hacia el este a través de canales trenzados de cipreses calvos y tupelos en el condado de Surry. Luego, el río gira hacia el sur hacia el condado de Southampton, donde los pescadores, cazadores y navegantes pueden acceder a varias rampas para botes. Blackwater luego se une con Nottoway para formar Chowan en la frontera estatal de Virginia y Carolina del Norte. En cualquier viaje se pueden ver venados de cola blanca, numerosas aves acuáticas, mapaches, ardillas y muchas especies únicas de reptiles y anfibios, sin mencionar una saludable población de peces nadando bajo la superficie del agua.
Las aguas oscuras y teñidas de taninos del río Blackwater albergan zonas de lubina rayada, arenque de río (alewives y blueback), sábalo americano y nogal americano en primavera. La pesca con caña de pez luna ("garganta roja" o "petirrojo rojo") también es bastante buena en la primavera. El río también alberga poblaciones de lobina negra, agallas azules, tipo de pez, volador y lucio. Bowfin y gar son comunes en el tallo principal inferior. La pesca con caña de aleta brinda una gran oportunidad para capturar muchos peces que luchan duro en un corto período de tiempo. También existe la posibilidad de conseguir un trofeo de aleta de arco de más de diez libras.
Las oportunidades recreativas se limitan a algunos cruces de puentes, rampas estatales para botes y áreas de acceso para canoas. No se requieren permisos.
Las rampas para botes se pueden encontrar en las rutas 611 (Joyner's Bridge Rd) y 603 junto a la ruta 258 en el condado de Isle of Wight.
En la primavera de 2007 se inaugurará en la ciudad de Franklin una nueva rampa para botes de doble carril con estacionamiento pavimentado.
El acceso en canoa se puede encontrar en la ruta. 619 (Burdette), ruta. 189 (S. Quay) y Ruta. 620 (Broadwater Br.), pero tenga cuidado con las restricciones de estacionamiento de vehículos. Si va a llegar a la ruta. 620 habla con el propietario del terreno al otro lado de la calle.
En 1646, después de dos años de guerra entre la colonia de Virginia y la confederación Powhatan , los líderes de ambos bandos (el gobernador William Berkeley y el jefe Necotowance ) acordaron un tratado de paz . El tratado fijó el límite entre Virginia y las tierras indias en la parte baja del río Blackwater (o Pantano de Blackwater) hasta su cabecera en "Yapim" (la moderna Franklin), y desde allí en línea recta hasta la " ciudad de Monacan " (Mowhemencho, en el extremo oriental del condado de Powhatan). A los nativos americanos sólo se les permitía cruzar esta línea en el recién construido Fort Henry en Appomattox, donde ahora se encuentra Petersburgo , y tenían que exhibir una placa especial, sin la cual podían ser asesinados en el acto o, después de 1662, arrestados.
A finales del siglo XVII, algunos colonos de Virginia cruzaban el río Blackwater-Ft. Límite de la ciudad de Henry-Monacan y asentamiento en territorio de tribus indias como los Appomattoc y los Nottoway . El gobierno de Virginia ordenó repetidamente a esas personas que regresaran al noreste de esta línea y no permitió que se inspeccionaran las tierras más allá para obtener concesiones de tierras . En 1685, la Cámara de los Burgueses pidió permiso al gobernador Howard para conceder algunas tierras al sur del río Blackwater. El gobernador negó la solicitud.
Según una petición del gobierno colonial de Virginia dirigida al rey, fechada el 1 de mayo de 1688, los indios tributarios, que todavía poseían legalmente la tierra al oeste de la línea, supuestamente pidieron colonos para trasladarse a su territorio. Se dijo que el motivo de la solicitud era el temor a una invasión por parte de tribus más grandes no tributarias, a la luz de su propio número cada vez menor, además de que "extensiones de tierra tan grandes no les benefician ni les sirven". [6] Sin embargo, el rey Guillermo y la reina María querían que se ampliara la moratoria sobre las patentes y, en 1691, se dio otra orden exigiendo que todos los colonos al sur del río regresaran al norte. En 1706, la ley de límites de Blackwater fue revocada y los asentamientos al sur del río o al oeste de la línea se volvieron legales.
El transporte a principios de la Virginia colonial generalmente se realizaba por agua. Los numerosos estuarios y humedales anchos dificultaban el transporte terrestre, especialmente cuando se transportaban mercancías. Por lo tanto, los patrones de migración y asentamiento tendían a seguir los ríos, la mayoría de los cuales fluían desde el oeste y desembocaban en la Bahía de Chesapeake . El río Blackwater fue una excepción. Fluyó hacia el sur hasta Albemarle Sound. Las cabeceras de Blackwater estaban cerca de los principales asentamientos a lo largo del río James (algunos a menos de tres millas). A principios del siglo XVIII, los virginianos vivían a lo largo de la parte superior del río Blackwater y utilizaban el río para viajar y transportarse. La autoridad política de Virginia se centraba en la Bahía de Chesapeake. La mayoría de los otros ríos utilizados para viajar en Virginia en ese momento desembocaban en la bahía, lo que ayudó al gobierno de Virginia a controlar los asuntos de la colonia. Sin embargo, los colonos que utilizaban el río Blackwater fueron arrastrados desde la bahía de Chesapeake hacia los asentamientos relativamente anárquicos de la bahía de Albemarle. Esto jugó un papel en la sociedad emergente del "lado sur", como se conoció a la región "al sur del río James". Ya en 1713, un lugar llamado South Quay, a seis millas y media río abajo de Franklin, se estaba convirtiendo en un importante puerto comercial. En 1777, South Quay era conocido como el principal puerto interior del área de Tidewater. Grandes almacenes almacenaban tabaco, carne de cerdo y otros productos para exportación e importación. La empresa South Quay eventualmente también se convirtió en un astillero y construyó dos barcos, el Caswell y el Washington , que ayudaron a defender la costa de la flota británica en 1777/78. [7] El 16 de julio de 1781, el teniente coronel inglés Dundas fue enviado por Cornwallis para destruir South Quay, [8] [9] poniendo fin a la actividad comercial de lo que hoy se llama Old South Quay.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el río Blackwater fue durante un tiempo la línea divisoria entre el territorio ocupado por la Unión y la Virginia confederada. La frontera no estaba bien defendida, lo que permitió a miles de "contrabando" (como se llamaba a los esclavos durante la guerra) la oportunidad de huir al este del condado de Southampton, cruzar el río Blackwater y alcanzar la libertad.
Debido a que el río Blackwater drena una gran área del sur de Virginia al este de la línea de caída de la costa atlántica , cuando ocurren fuertes lluvias en toda el área, ocasionalmente se producen inundaciones graves en varios puntos a medida que el gran volumen de agua fluye río abajo. Los puntos críticos de tales inundaciones se han producido cerca de Zuni a lo largo de la ruta estadounidense 460 y en la ciudad independiente de Franklin , que limita con el condado de Southampton y el condado de la Isla de Wight. A diferencia de las zonas pantanosas aguas arriba, en estos lugares el cauce del río es limitado y las inundaciones pueden alcanzarse muy rápidamente. Esto ocurrió durante el huracán Floyd en 1999, y nuevamente en octubre de 2006, después de que una tormenta no identificada del Noreste arrojó 10 pulgadas (25 cm) de lluvia en la región.
Cerca de las cabeceras de los ríos Meherrin, Nottoway y Blackwater, la reserva Piney Grove alberga la población más septentrional del pájaro carpintero de cresta roja, en peligro de extinción.