El río Atchafalaya ( en francés : La Rivière Atchafalaya ; en español : Río Atchafalaya ) es un afluente del río Misisipi y del río Rojo de 220 km de longitud [ 3 ] en el centro sur de Luisiana , en los Estados Unidos . Fluye hacia el sur, justo al oeste del río Misisipi, [4] y es el quinto río más grande de América del Norte por caudal. [5] El nombre Atchafalaya proviene del choctaw para «río largo», de hachcha , «río», y falaya , «largo». [6]
El río Atchafalaya es navegable y constituye un importante canal de transporte industrial para el estado de Luisiana. Es el corazón cultural del país cajún .
El mantenimiento del río como canal navegable del río Misisipi ha sido un proyecto importante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. durante más de un siglo. El desarrollo natural del cauce del río, junto con el acondicionamiento y el mantenimiento del canal para el control de inundaciones y la navegación, se han combinado para aislar el río del pantano. [5] El valle del río forma la cuenca de Atchafalaya y el pantano de Atchafalaya ubicados en el sur de Luisiana, cerca del golfo de México .
El río Atchafalaya se convirtió en uno de los principales distribuidores del Mississippi entre 1839 y 1849, cuando los lugareños eliminaron un enorme atasco de troncos (la Gran Balsa ) que obstruía el río Atchafalaya.
El río se forma cerca de Simmesport en la confluencia del río Rojo con el Misisipi, donde el Misisipi se conecta con el río Rojo por el Old River canalizado de 7 millas (11 km) (parte de la Estructura de Control del Old River ). Recibe el 30% del flujo combinado de los ríos Rojo y Misisipi. (El 70% restante continúa río abajo por el río Misisipi.) [7] [8] El volumen que el Atchafalaya recibe del Misisipi está controlado por la Estructura de Control del Old River, un sistema de una estructura de umbral bajo, una estructura auxiliar, una estructura de desbordamiento, una esclusa de navegación y una planta de energía cerca de Red River Landing, Luisiana. En épocas de inundaciones extremas, el aliviadero de Morganza más abajo también se utiliza para regular el volumen. [9]
En 1942, parte del caudal del río Atchafalaya fue desviado a través del lago Wax hacia el Golfo de México, más al oeste.
Durante las inundaciones del río Misisipi de 2011 , el complejo Old River estaba descargando más de 706.000 pies cúbicos por segundo (20.000 m 3 /s) en el río Atchafalaya, y el Morganza Floodway estaba descargando una cuarta parte de su capacidad. [5] Si se permitiera que el Misisipi fluyera libremente, el Atchafalaya, más corto y empinado, capturaría el flujo principal del Misisipi, lo que permitiría al río desviar su camino actual a través de los importantes puertos de Baton Rouge y Nueva Orleans . A pesar de los esfuerzos de control, algunos investigadores creen que la probabilidad de este evento aumenta cada año debido a las fuerzas naturales inherentes a los deltas de los ríos. [10]
El río Atchafalaya serpentea hacia el sur como un canal del Misisipi, a través de extensos diques y canales de inundación, pasando por Morgan City , y desemboca en el Golfo en la Bahía de Atchafalaya aproximadamente a 15 millas (24 km) al sur de Morgan City. Desde finales del siglo XX, el río ha estado formando un nuevo delta en la bahía, el único lugar en la costa de Luisiana que está ganando terreno en lugar de erosionarse. [11]
El valle del río fue designado Área de Patrimonio Nacional Atchafalaya en 2006. [12] [13]
