Los Steagles fueron el equipo creado por la fusión temporal de los dos equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de Pensilvania, los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles , durante la temporada de 1943. Las dos franquicias se vieron obligadas a presentar un solo equipo combinado porque ambas habían perdido muchos jugadores por el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . El libro de récords oficial de la liga se refiere al equipo como "Phil-Pitt Combine", [1] pero el nombre no oficial "Steagles", a pesar de nunca haber sido registrado por la NFL, se ha convertido en el apodo perdurable. [2]
La perspectiva de un equipo unificado de Pittsburgh y Filadelfia en realidad era anterior a la Segunda Guerra Mundial por varios años. Los Pennsylvania Keystoners fueron un equipo que se propuso en 1939, concebido con la intención de que los propietarios de los Steelers y los Eagles compraran uno de los dos equipos y luego escindieran el otro para un grupo de propietarios en Boston, Massachusetts. Los funcionarios de la liga rechazaron el plan, aunque resultó en un complicado "doble paso" de propiedad que dejó al propietario de los Eagles, Bert Bell, con una participación en la franquicia de los Steelers.
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, con el ataque japonés a Pearl Harbor . La mayoría de los jóvenes que estaban en edad de jugar al fútbol profesional también estaban en edad de luchar por su país. Seiscientos jugadores de la NFL se unieron a las fuerzas armadas.
Con el país ahora en guerra, el presidente Franklin D. Roosevelt consideró que el entretenimiento y los deportes eran una diversión muy necesaria. Emitió una carta inspiradora al Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis que se centraba en la importancia de las Grandes Ligas de Béisbol para la moral de los estadounidenses. El discurso no mencionaba el fútbol, ya que el béisbol todavía era ampliamente considerado como el pasatiempo de Estados Unidos y aún no había sido superado en popularidad por el fútbol . Sin embargo, en su reunión anual de primavera de 1943, la NFL decidió seguir el ejemplo del béisbol y continuar jugando. Otras ligas de fútbol, como la Liga de Fútbol Americano de 1940-41 , la Liga Dixie y la Asociación Americana , decidieron suspender sus operaciones, dejando a la NFL y su contraparte de la Costa Oeste, la Liga de Fútbol Profesional de la Costa del Pacífico , como las únicas ligas que jugaban fútbol profesional en ese momento.
Los jóvenes que se quedaron en Estados Unidos para jugar al fútbol americano fueron en su mayoría aquellos que fueron postergados del reclutamiento. Los jugadores de los Steagles no estaban en condiciones de realizar el servicio militar por razones físicas o de dependencia, por la edad, o eran militares en activo que habían obtenido permiso para jugar. Tres tipos de aplazamientos del reclutamiento definieron a los jugadores de la NFL de 1943. El primer grupo se denominó III-A. Si un hombre tenía personas que dependían de él para su sustento, como una esposa, un padre, un abuelo, un hermano o una hermana, la junta de reclutamiento no lo consideraría una prioridad hasta que se hubieran seleccionado otros posibles candidatos. A fines de 1943, con el aumento de los requisitos de mano de obra, el gobierno definió a un hombre clasificado como III-A como un padre casado cuyo hijo o hijos habían nacido o sido concebidos antes del ataque a Pearl Harbor. La fecha límite para el nacimiento era el 15 de septiembre de 1942, exactamente nueve meses y una semana después de Pearl Harbor. El segundo grupo de aplazamientos del servicio militar, II-A, II-B y II-C, estaba formado por aquellos hombres que trabajaban en ocupaciones civiles críticas, industrias de guerra que producían y preparaban municiones, armas y materiales, o agricultura. El tercer grupo ( IV-F ) estaba formado por aquellos hombres considerados no aptos para el servicio militar debido a dolencias como úlceras crónicas, heridas mal curadas, defectos en las extremidades, mala audición y ceguera parcial.
La mayoría de los jugadores de fútbol americano de la NFL querían cumplir con su deber patriótico y servir a su país, y para un hombre apto para jugar al fútbol americano, una clasificación IV-F era una vergüenza.
Muchos hombres podían llevar una vida normal e incluso jugar al fútbol americano, pero el ejército los había considerado no aptos; numerosos jugadores de la NFL en 1943 tenían problemas médicos que los mantenían fuera del ejército. Tony Bova , el receptor líder de los Steagles con 17 recepciones, era ciego de un ojo y parcialmente ciego del otro. El guardia de los Steagles, Ed Michaels, estaba casi sordo y el centro Ray Graves era sordo de un oído. [3] Un ala defensiva titular era ciego de un ojo y casi legalmente ciego del otro. El corredor de los Steagles, John Butler, hizo su primera titularidad un día después de ser clasificado IV-F por su junta de reclutamiento por mala vista y problemas en las rodillas. El pateador y pateador de despeje Troy Smith tenía una pierna protésica .
Incluso con estos aplazamientos, las plantillas de la NFL estaban sufriendo. Los Cleveland Rams suspendieron sus operaciones y los Pittsburgh Steelers tenían sólo seis hombres bajo contrato, mientras que los Philadelphia Eagles tenían sólo dieciséis. El draft de la NFL de 1943 no ayudó mucho. La mayoría de los jugadores seleccionados se fueron a la guerra en lugar de unirse a los equipos de la NFL. Para agravar aún más el problema, George Preston Marshall y otros propietarios de la NFL insistieron en mantener la prohibición de los jugadores negros , que llevaba diez años vigente , y que descalificaba a posibles jugadores sustitutos como Kenny Washington .
La idea del dueño de los Steelers, Art Rooney, era fusionar los Steelers con los Eagles. [4] Esta idea se le ocurrió rápidamente, ya que dos años antes había pensado en combinar los dos equipos para formar los Pennsylvania Keystoners . El dueño de los Eagles, Alexis Thompson , que estaba sirviendo en el ejército de los EE. UU . como cabo , no estaba tan entusiasmado con el plan, ya que tenía al menos 16 jugadores bajo contrato. Sin embargo, Thompson recordó cómo Rooney en 1941 intercambió ciudades con él, lo que le permitió mantener a los Eagles en Filadelfia cerca de su casa en la ciudad de Nueva York. Esto llevó a un acuerdo sobre la combinación de los equipos.
La liga aprobó la fusión con una votación de 5 a 4. [5] Sin embargo, varios propietarios expresaron temores de que la fusión produciría un equipo con una ventaja injusta. La fusión tenía una ligera inclinación a favor de Filadelfia basada en las estipulaciones impuestas por Thompson. El equipo sería conocido como Philadelphia Eagles y tendría su sede en Filadelfia. Rooney tenía muy poca influencia, trayendo solo seis jugadores a la mesa. Sin embargo, tuvo éxito en conseguir dos partidos en casa en Pittsburgh, mientras que Filadelfia albergaría cuatro. El equipo también usaría los colores verde y blanco de los Eagles en lugar del negro y dorado de Pittsburgh. [6] Este evento marcó oficialmente la única vez en la historia de los Steelers (aparte de 1941, cuando se usaron verde y blanco además de negro y dorado [7] ) en que los colores del equipo fueron algo distinto al negro y dorado. La liga también declaró que los cascos eran obligatorios por primera vez [8] y que la liga se expandiría en 1944 con los Boston Yanks pagando $ 50,000 para ingresar a la liga. [9]
Greasy Neale de Filadelfia y Walt Kiesling de Pittsburgh serían co-entrenadores principales porque cada entrenador se negó a ser degradado. [10] Esto llevó a varios problemas: el primero fue que los dos hombres se odiaban. En segundo lugar, a los propios jugadores de Kiesling no les gustaba; por lo que pedirle a los jugadores de los Eagles que lo quisieran era demasiado pedir. Sin embargo, Neale se aprovechó cuando Kiesling se retrasó en el camino al campamento que se llevó a cabo en St. Joseph's College en Filadelfia. [11] Para cuando Keisling llegó, Neale ya tenía a la ofensiva aprendiendo la formación T , que estaba de moda en esos días debido a su éxito en el fútbol universitario que fue utilizada por Frank Leahy en Notre Dame y por Red Blaik en Army . Este conflicto llevó a Neale a servir como coordinador ofensivo del equipo ; mientras que Kiesling sirvió como coordinador defensivo . Luego dividirían las tareas de entrenador en jefe. Según el back defensivo Ernie Steele , la situación entre los dos entrenadores se puso tan mal que Kiesling y Neale abandonaron el campo después de una acalorada discusión durante la práctica previa a un partido. Regresaron para el partido, pero los jugadores estaban igualmente atónitos. Sin embargo, después de los Steagles en 1943 y Card-Pitt en 1944, Pittsburgh volvió a utilizar la formación de ala única hasta 1952, convirtiéndose en el último equipo de la NFL en utilizarla como su formación ofensiva principal.
Otro problema difícil en ese momento era que los Steelers y los Eagles eran rivales intraestatales acérrimos (muy parecido a la rivalidad entre los Pittsburgh Penguins y los Philadelphia Flyers de la NHL de hoy) y, por lo general, ambos equipos terminaban cerca del final de la clasificación cada año. Los Steagles eran el único equipo deportivo profesional donde todos los jugadores tenían trabajos de guerra a tiempo completo, ya que era un requisito del equipo. [12] Jugar al fútbol era visto como una actividad extracurricular. Los 22 jugadores de la lista tenían trabajos de tiempo completo en plantas de defensa. Uno de los jugadores de Pittsburgh, Ted Doyle , trabajaba en Westinghouse Electric y descubrió más tarde que su trabajo ayudó al Proyecto Manhattan , que fue el esfuerzo de Estados Unidos por construir la primera bomba atómica , según el libro de Matthew Algeo Last Team Standing .
A medida que la temporada comenzaba, los fanáticos y los periódicos comenzaron a llamar al equipo Steagles, una combinación de Steelers y Eagles. Tenía un sonido agradable y era justo para ambas ciudades. Steagles eventualmente se convirtió en el nombre común utilizado para el equipo en la mayor parte del país, excepto en Filadelfia, donde los escritores e incluso el equipo insistieron en llamarse Philadelphia Eagles. Chet Smith, el editor deportivo del Pittsburgh Press , fue inicialmente quien escribió en una columna el apodo Steagles para el equipo fusionado, [13] en una columna del 23 de junio de 1943. [14]
Poco a poco, el equipo comenzó a unirse y comenzó con un 2-0 después de derrotar a los Brooklyn Dodgers y New York Giants en Shibe Park . Contra Nueva York, los Steagles perdieron el balón diez veces (todavía un récord de la NFL en 2021), pero lograron ganar 28-14. Sin embargo, el equipo tropezó como visitante y después de siete juegos tenía una marca de 3-3-1, con su tercera victoria y el empate contra el campeón defensor Washington Redskins ; el equipo se reagrupó con dos en el Forbes Field de Pittsburgh , contra los Chicago Cardinals en la noche de Halloween y sobre los Detroit Lions el 21 de noviembre. De cara a la última semana de la temporada, los Steagles con marca de 5-3-1, con todavía una oportunidad de ganar el campeonato de la división, se enfrentaron a Don Hutson y los Green Bay Packers frente a 35.000 fanáticos en Shibe Park. Sin embargo, Green Bay ganaría el juego 38-28, lo que dejó a Phil-Pitt con un récord de 5-4-1, un juego detrás de Washington y Nueva York.
La temporada de 1943 de los Steagles fue la primera temporada ganadora de la franquicia de Filadelfia en su historia y la segunda para la de Pittsburgh. [15]
La temporada siguiente, la de 1944, la NFL volvió a tener una base sólida. El ejército había declarado que tenía suficientes soldados y que no se reclutarían hombres mayores de 26 años, aunque la liga tenía otro problema. Con los Cleveland Rams de nuevo en funcionamiento, el equipo de expansión Boston Yanks en el redil y los Eagles y los Steelers de nuevo por caminos separados, la NFL tenía 11 equipos, lo que creó una pesadilla con las divisiones y la programación. El comisionado de la NFL, Elmer Layden, rogó que dos equipos se fusionaran de nuevo en 1944. Diez equipos formaban una liga perfecta y once parecía imposible. Los Steelers todavía tenían escasez de jugadores debido a la guerra. El propietario de Pittsburgh, Art Rooney , no estaba contento con el acuerdo "Phil-Pitt", pero quería mantenerlo intacto. Sin embargo, Filadelfia se negó. El equipo se fusionó con los Chicago Cardinals para la temporada de 1944, creando un equipo conocido como Card-Pitt . Este equipo "Card-Pitt" fue llamado despectivamente "alfombra" debido a que no ganó ningún partido y a los comentarios de que "todos los equipos los pisotearon". [16] La guerra terminó cuando comenzó la temporada de la NFL de 1945 , y con los Brooklyn Tigers y la franquicia de Boston antes mencionada fusionándose permanentemente, hubo un número par de diez equipos para el deleite de los propietarios.
Los Eagles, ahora contando con suficientes jugadores de regreso de la guerra, reanudaron su operación tradicional y continuaron bajo el mando de Neale, quien se llevó a casa premios consecutivos de entrenador del año cuando Filadelfia ganó campeonatos consecutivos de la NFL en 1948 y 1949.
Individualmente, Jack Hinkle de los Steagles terminó la temporada con 571 yardas terrestres. Perdió el título de yardas terrestres ante Bill Paschal de Nueva York por una yarda. Contra esos mismos Giants, a Hinkle no se le dio crédito por una carrera de 37 yardas (se la dieron a John Butler). Hinkle no se quejó por no haber ganado la corona de yardas terrestres de la NFL. [15] Tony Bova, un 4-F medio ciego, lideró al equipo en recepciones con 417 yardas.
La película de 1971 The Steagle , protagonizada por Richard Benjamin , toma su nombre del equipo de fútbol Steagles. En la escena inicial, el protagonista de la película, un profesor universitario estudioso, explica la historia y el significado del término a un par de fanáticos del deporte que discuten en voz alta en un tren de cercanías, y atrae la mirada de admiración de una mujer asiática que viaja como compañera de viaje. La película trata sobre el cambio de personalidad que sufre el protagonista durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, y el título de la película hace referencia implícita a la naturaleza transitoria del equipo Steagles, que existió solo durante una breve temporada durante una crisis nacional.
Los Steelers celebraron el 60 aniversario de los Steagles el 17 de agosto de 2003, durante las ceremonias previas al juego y del medio tiempo en el Heinz Field .
Seis de los nueve miembros sobrevivientes de ese equipo fueron homenajeados en el medio tiempo. Esos miembros fueron el mariscal de campo Allie Sherman , el corredor y back defensivo Ernie Steele , el centro Ray Graves y los tackles Al Wistert , Vic Sears y Bucko Kilroy . El ala Tom Miller , el tackle Ted Doyle y el mediocampista John Hinkle no pudieron asistir. [17] Wistert fue el último jugador sobreviviente de la combinación y murió en 2016. Los tres jugadores sobrevivientes pertenecían a los Eagles. Ted Doyle, quien murió en 2006, fue el último jugador sobreviviente de los Steelers del equipo. [18]
Además, los Steelers recrearon la era de los Steagles en sus ceremonias "Turn Back the Clock", incluida la transmisión en blanco y negro en el Jumbotron y la emisión de imágenes de la Segunda Guerra Mundial durante el himno nacional . Todo el entretenimiento en vivo reflejó la década de 1940. [17] Durante las festividades, los Steelers le dieron a cada uno de los seis miembros una réplica de la camiseta de los Steagles para usar. Las camisetas usadas por los homenajeados luego fueron devueltas a los Steelers y vendidas para ayudar a beneficiar a una organización benéfica local. Los Steelers también pintaron la zona de anotación sur con líneas blancas diagonales simples, una práctica común en la NFL hasta la década de 1960. Los Steelers luego mantuvieron el diseño "simple" en la zona de anotación sur de forma permanente. Los Eagles ganaron el juego 21-16.
La tabla muestra las selecciones de los Eagles y los Steelers, y qué selecciones tenían que se intercambiaron y el equipo que terminó con esa selección. Es posible que su selección haya terminado en este equipo a través de otro equipo con el que hicieron un intercambio. No se muestran las selecciones adquiridas que se intercambiaron.
Los Steagles limitaron a los Dodgers a menos 33 yardas terrestres; este fue el segundo total más bajo de yardas terrestres registrado por un solo equipo en un juego de la NFL hasta ese momento. Actualmente se ubica como el tercer total más bajo de yardas terrestres en la historia de la liga. [32]
A pesar de haber establecido un récord de la liga al perder el balón diez veces, los Steagles superaron a los Giants gracias a tres touchdowns en el último cuarto. La marca de diez balones sueltos en un partido por parte de un equipo ha sido igualada tres veces desde entonces, pero nunca ha sido superada. [34]
Los Washington Redskins, campeones de la NFL de 1942, llegan a Filadelfia con una racha de 13 victorias consecutivas en la temporada regular y, en 1943, anotan un promedio de 30 puntos por partido y permiten 6 por partido.
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