El acoplamiento de quinta rueda sirve de enlace entre un semirremolque y el camión tractor , la cabeza tractora , el remolque principal o la plataforma rodante . El acoplamiento consta de un perno rey , un perno de 2 o 3+Pasador de acero vertical de 1 ⁄ 2 pulgadas de diámetro (50,8 u 88,9 mm) que sobresale de la parte inferior de la parte delantera del semirremolque y undispositivo de acoplamiento en forma de herradura llamado quinta rueda en la parte trasera del vehículo remolcador. A medida que el camión conectado gira, la superficie orientada hacia abajo del semirremolque (con el pivote central en el centro) gira contra la superficie orientada hacia arriba de la quinta rueda fija, que no gira. Para reducir la fricción, se aplica grasa a la superficie de la quinta rueda. La configuración a veces se denomina plataforma giratoria en Australia y Nueva Zelanda , especialmente si es del tipo con rodamientos de bolas giratorios . La ventaja de este tipo de acoplamiento es la estabilidad de remolque.
Algunas caravanas también utilizan una configuración de quinta rueda, con el acoplamiento instalado en la caja de una camioneta como vehículo de remolque; Por lo tanto, a veces se utiliza "quinta rueda" como sinónimo de este tipo de caravanas.
El término quinta rueda proviene de un acoplamiento similar utilizado en carruajes y carretas de cuatro ruedas tirados por caballos . El dispositivo permitía que el conjunto del eje delantero pivotara en el plano horizontal, para facilitar el giro . Se colocaría una rueda en la sección trasera del bastidor del camión, que en ese momento sólo tenía cuatro ruedas, lo que convertía a la rueda adicional en la "quinta rueda". Era necesario levantar el remolque para que el pasador del remolque pudiera caer en el orificio central de la quinta rueda.
Las quintas ruedas originalmente no eran un círculo completo y fueron forjadas a mano. Cuando comenzó la producción en masa de piezas para buggy a principios del siglo XIX, las quintas ruedas estuvieron entre los primeros productos que se fabricaron. Se concedieron varias patentes para el diseño de quintas ruedas. Edward y Charles Everett, Quincy, Illinois, patentaron un tipo de quinta rueda en 1850, seguido por el bloque de cabeza metálico y la quinta rueda de Gutches en 1870 y la quinta rueda de Wilcox en 1905. [ inconsistente ]
Un tractor de vapor Thornycroft con remolque articulado compitió en las pruebas de vehículos pesados de 1898 en Liverpool que tuvieron lugar del 24 al 28 de mayo. [1] Construido por Steam Carriage and Wagon Company de Chiswick, el remolque y la unidad tractora estaban conectados mediante una plataforma giratoria. aunque los detalles del acoplamiento no se revelan salvo un esquema.
Otro ejemplo temprano de quinta rueda en un vehículo motorizado fue el tractor de motor de vapor Messrs T. Toward & Co que se exhibió en la exposición de la Sociedad Agrícola de Northumberland en Newcastle upon Tyne en julio de 1898, [2] y se describió con cierto detalle en la edición de septiembre. Número de la revista Automotor. [3] El tractor aparece arrastrando un remolque (o 'camión') "Se observará que a este último se le han quitado las ruedas delanteras, llevándose la parte delantera de la carrocería en el extremo trasero del tractor, que está equipado con una plataforma giratoria con un husillo atornillado ajustable." "De esta manera, la mayor parte de la carga del camión se puede transferir a la parte trasera del tractor, lo que aumenta la carga sobre las ruedas traseras (las del conductor) de este último y, en consecuencia, la adherencia". Señalan que "por sistema tractor se entiende, por supuesto, un vehículo articulado de seis ruedas". El 6 de agosto de 1898, arrastrando un remolque cargado con 30 pasajeros, recorrió las 14 millas (23 km) desde Newcastle a Durham sin detenerse para tomar agua. Después de detenerse en Market Place durante 2 horas, donde atrajo a una gran multitud, giró "casi en su propia longitud" e hizo el viaje de regreso sin problemas por las colinas intermedias. [4] La quinta rueda, o plataforma giratoria, de estos vehículos era un disco completo y se muestra en el artículo de septiembre de 1898. El informe de septiembre también incluye detalles sobre la entrega y las pruebas exitosas de uno de estos vehículos para transportar cargas de carbón por las carreteras montañosas de Morpeth .
La invención de la quinta rueda para camiones motorizados a menudo se atribuye al inventor estadounidense Charles H. Martin de Martin Rocking Fifth Wheel Co., quien inventó el dispositivo en 1915. [5] Se presentó para patente en 1915 y se finalizó en 1916, con Herman Farr como inventor y Martin como cesionario. Cuando formaron la empresa Martin Fifth Wheel, Martin era presidente y Farr fue nombrado secretario. Cabe preguntarse si la quinta rueda puede considerarse un hito independiente del semirremolque. Después de todo, el propósito de la quinta rueda es unir el tractor y el remolque; de hecho, los remolques existían antes de que Charles H. Martin introdujera la quinta rueda oscilante Martin en 1915. En ese momento, la quinta rueda era literalmente una rueda que se movía con el remolque, a diferencia de la tecnología actual que asegura un pivote central. Lo que hace que la quinta rueda sea tan importante es la capacidad que brinda a los propietarios de flotas para acoplar remolques grandes a los tractores de manera fácil y segura y la libertad que les brinda para cambiar los remolques. Sin una quinta rueda, el sistema de distribución moderno sería muy diferente, ya que no sería fácil soltar y enganchar. El semirremolque aumentó la capacidad de los camiones, pero fue la quinta rueda la que brindó a los conductores la flexibilidad de seguir moviéndose mientras los receptores descargaban las cargas que acababan de entregar.
Fruehauf Trailer Corporation ayudó a que Martin Rocking 5th Wheel fuera un éxito instalándolos en su nuevo y popular diseño de semirremolque. August Fruehauf inventó en 1914 el semirremolque con su propio enganche de quinta rueda. Adoptaron la quinta rueda Martin Rocking en 1916. En 1916, Fruehauf producía semirremolques junto con Federal Truck. Estas dos compañías de Detroit también contrataron al ejército en la Primera Guerra Mundial para enviar un convoy de suministros, hombres y equipos desde Detroit a los astilleros de Norfolk, Virginia, para viajar al frente en Europa. [6]
El éxito de Fruehauf con las ventas de semirremolques superó la marca de ventas del millón de dólares en 1920. Al abrir una sucursal en Chicago y más tarde en Des Moines, sus remolques y, por lo tanto, el Martin Rocking 5th Wheel se convirtió en el vehículo comercial más vendido de esta época. El eslogan de Fruehauf, "Un caballo puede tirar más de lo que puede transportar, también un camión" se convirtió en su lema publicitario. Comerciantes, fabricantes y empresas de todos los sectores clamaban por un semirremolque y por el concepto de lanzadera introducido por Fruehauf que utiliza un camión tractor y dos o más semirremolques. [7]
Fruehauf utilizó la quinta rueda oscilante Martin hasta al menos 1919. A principios de ese año, Fruehauf introdujo en la industria el acoplador manual y los gatos que actuaban como soportes delanteros para el semirremolque fueron reemplazados por ruedas, que se subían y bajaban manualmente.
En 1926, Fruehauf introdujo el semirremolque automático en el que el acoplamiento y desacoplamiento del tractor se realizaba mecánicamente mediante el movimiento del tractor. La introducción del semirremolque automático por parte de Fruehauf fue inmediatamente reconocida por los expertos en transporte como una importante contribución al sector. [8]
El enganche automático para semirremolques patentado por Fruehauf dominó el mercado de semirremolques hasta que en 1997 los activos de Fruehauf Trailer Corporation fueron vendidos a Wabash National en caso de quiebra.
La documentación posterior para una patente de quinta rueda se encuentra en la patente número 2.053.812 [9] concedida a Charles E. Bradshaw de Wellville, Virginia , presentada el 18 de marzo de 1936 y concedida el 8 de septiembre de 1936. Un tercio de la patente fue asignada a Charles Martin. , también de Wellville.
Las quintas ruedas actuales permiten que los remolques se deslicen dentro de la quinta rueda y se bloqueen en ella, y son una unidad muy confiable cuando se les da el mantenimiento y servicio adecuado. El encaje del perno rey en el mecanismo de bloqueo de la quinta rueda es el único medio de conexión entre el tractor y el remolque; no se utiliza ningún otro dispositivo o mecanismo de seguridad. Los acopladores y ganchos de pivote utilizan cadenas de seguridad en caso de que el remolque se separe mientras avanza por la carretera. La conexión de remolque a remolque también se puede realizar utilizando quintas ruedas; esto crea un tren B.
