La compañía ferroviaria estadounidense Penn Central Transportation Company se declaró en quiebra el 21 de junio de 1970, dos años y medio después de su formación mediante la fusión del Ferrocarril Central de Nueva York y el Ferrocarril de Pensilvania . En ese momento, ésta fue la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos. [1] Penn Central era responsable de un tercio de los trenes de pasajeros del país y gran parte del ferrocarril de carga en el noreste de los Estados Unidos , y su fracaso tendría impactos devastadores en la economía del noreste.
Los factores que condujeron a la quiebra incluyeron culturas corporativas incompatibles entre los socios de la fusión, activos ferroviarios excesivos y duplicados, la salida de industrias del Rust Belt y la Comisión de Comercio Interestatal , que ordenó la absorción de los ferrocarriles en quiebra de Nueva York, New Haven y Hartford en el finales de 1968. [1]
Junto con otros ferrocarriles fallidos en el noreste, Penn Central fue absorbida por Conrail , formada por el gobierno, en 1976, con el mandato de operar de manera rentable los activos de sus predecesores en quiebra. Los activos sobrantes o no rentables fueron abandonados o vendidos y Conrail logró obtener ganancias. [2]
Los ferrocarriles del noreste de Estados Unidos, New York Central Railroad y Pennsylvania Railroad, decidieron fusionarse a principios de la década de 1960, y los accionistas de ambas compañías votaron a favor de la fusión el 8 de mayo de 1962. A pesar de su larga historia de rivalidad y competencia directa, y de que ambas compañías mantenían rentabilidad, las condiciones económicas de la década de 1960 convencieron a ambos ferrocarriles de que necesitaban fusionarse para sobrevivir. Tanto la Ciudad de Nueva York como el PRR enfatizaron en las audiencias de la Comisión de Comercio Interestatal que, sin fusionarse, no podrían continuar con operaciones rentables y, en palabras del presidente de New York Central, Alfred E. Perlman , "su capacidad para competir... [se] seguirán disminuyendo hasta el punto de la ineficacia". [1] [3]
La Penn Central Company nació el 1 de febrero de 1968, cuando el Ferrocarril de Pensilvania absorbió la New York Central y adoptó el nuevo nombre, que posteriormente se cambió a Penn Central Transportation Company el 1 de octubre de 1969. [1] Desde el principio , los problemas complicaron a la nueva empresa. El liderazgo progresista de la ciudad de Nueva York, que había trabajado para construir un ferrocarril moderno e incluía a muchos jóvenes, chocó con la dirección tradicionalista del Ferrocarril de Pensilvania. Cuando quedó claro que Penn Central continuaría con el estilo de gestión de PRR, los empleados descontentos de la ciudad de Nueva York se trasladaron a otras empresas. [1] Ni siquiera los ejecutivos de Penn Central podían trabajar juntos: el presidente de la junta directiva Stuart Saunders , del PRR, supuestamente se refirió al presidente Alfred E. Perlman de la ciudad de Nueva York como "el peor enemigo que he tenido en mi vida; me ha costado millones de dólares." [4]
Como rivales tradicionales que competían por el mismo tráfico, PRR y NYC tenían rutas duplicadas entre los mismos mercados. Alguna vez existió suficiente tráfico de carga para justificar la operación de todas estas líneas, pero las tendencias de desindustrialización que afectaban al Rust Belt significaron que esto ya no era cierto. Estas líneas subutilizadas todavía le cuestan dinero a la empresa en mantenimiento e impuestos a la propiedad. [1] En un artículo retrospectivo de 2023, el autor Georgy Drury resumió la situación diciendo: "La fusión de PC fue como un matrimonio tardío al que cada socio aporta una casa, una cabaña de verano, dos automóviles y varias cosas completas". vajillas y cristalería, además de los pagos del coche y las hipotecas de las casas. [1]
Durante su primer año, Penn Central registró una modesta pérdida de 2,8 millones de dólares. Desafortunadamente para la empresa, sus pérdidas crecieron exponencialmente, de modo que en 1969 se registró una pérdida cercana a los 83 millones de dólares y el ferrocarril cerró 1970 con un déficit de casi 326 millones de dólares. [1]
La única esperanza de Penn Central de evitar la quiebra era la intervención del gobierno, y la administración Nixon había contemplado un rescate de 200 millones de dólares a través de la Ley de Producción de Defensa , reasignando los fondos destinados a la Marina de los Estados Unidos ; a esto le seguiría un rescate general de 750 millones de dólares para los ferrocarriles en problemas. . Esto encontró oposición en el Congreso de los Estados Unidos , y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos se negó a aceptar el rescate mayor, lo que obligó a descartar el plan. Sin alternativas, Penn Central se declaró en quiebra el 21 de junio de 1970. [5]
En última instancia, el gobierno federal se vio obligado a intervenir por necesidad económica y en respuesta a la demanda pública. Penn Central era responsable de un amplio servicio de trenes de pasajeros interurbanos y de cercanías y, a pesar del declive industrial, también transportaba cantidades importantes de carga. Una de las primeras intervenciones fue la formación de Amtrak , controlada por el gobierno, el 1 de mayo de 1971, que liberó a Penn Central de la responsabilidad de operar servicios interurbanos de pasajeros no rentables. [1]
En 1974, el tribunal de reorganización de Penn Central llegó a la conclusión de que era imposible reorganizar Penn Central. Bajo la autoridad de la Ley de Reorganización Ferroviaria Regional de 1973, el gobierno creó la Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos con el mandato de desarrollar un plan integral para preservar el transporte ferroviario en el Noreste. La USRA respondió con su Plan Final del Sistema, que creó un ferrocarril de propiedad gubernamental llamado Consolidated Rail Corporation, o Conrail , que absorbería gran parte de los activos ferroviarios de Penn Central, además de los de otros seis ferrocarriles en quiebra. La nueva empresa comenzó a operar el 1 de abril de 1976. [1] Cuando fue posible, Conrail vendió líneas ferroviarias a otros ferrocarriles rentables y abandonó líneas que no tenían esperanzas de viabilidad económica. [2]
A pesar de la adquisición de Conrail, Penn Central siguió existiendo, aunque ya no circulaban trenes. La revivida Penn Central Corporation poseía importantes activos inmobiliarios, que iban desde la industria petrolera hasta hoteles y parques de diversiones, junto con más de 5.000 millas (8.000 km) de antiguas líneas ferroviarias no incluidas en Conrail ni vendidas a otras empresas. [6] Penn Central Corporation se convirtió en una empresa de servicios financieros y pasó a llamarse American Premier Underwriters en 1994. [7]
Conrail fue comprado conjuntamente por los ferrocarriles del este CSX Transportation y Norfolk Southern Railway en 1999, con tres áreas de activos compartidos operadas por Conrail Shared Assets Operations , una subsidiaria de CSX y NS. [2]