El quemador de Bengasi o cocina de Bengasi fue una estufa o brasero de gasolina improvisado utilizado por las tropas del ejército británico y sus aliados imperiales y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial , durante y después de la Campaña del Norte de África .
Tal como se utilizó en la campaña del Desierto Occidental , el quemador de Bengasi consistía en una única lata de combustible de acero vacía , generalmente de 18 litros (4 galones), conocida como " endeble " [1] , o una lata de galletas . Los lados de la mitad superior tendrían algunos agujeros perforados y la mitad inferior estaría llena de arena. Se removería gasolina en la arena y luego se encendería. Se podría colocar encima una segunda lata del mismo tamaño y utilizarla como recipiente para cocinar. [2] Se utilizó porque la estufa a presión estándar entregada a las tripulaciones de vehículos blindados , conocida como "Cocina Portátil No 2", era propensa a obstrucciones causadas por la arena. [3] El quemador de Bengasi tenía la ventaja de ser silencioso, rápido y de que en el desierto había latas vacías, arena y combustible disponibles. [4] La desventaja era que era impredecible y el combustible a menudo se quemaba demasiado pronto; Era tentador añadir gasolina a la arena caliente con resultados explosivos. [5] Un uso adicional fue como baliza para iluminar pistas de aterrizaje en el desierto . [1]
La importancia del quemador de Bengasi en la campaña del desierto se debió, al menos en parte, al hecho de que el agua suministrada al frente a menudo se transportaba en latas de combustible; el mal sabor resultante podría remediarse haciendo té con él. Aunque beber té era una costumbre establecida desde hacía mucho tiempo en el ejército británico (un relato describe la distribución generosa del té en la mañana de la batalla de Waterloo ), [6] el acto de "preparar" (es decir, preparar té) pronto se convirtió en " casi un ritual" en la campaña del desierto. Además de proporcionar la mayor parte de la hidratación de los hombres, el acto de preparar y beber té también ayudó a fortalecer los vínculos y la moral . Un soldado registró que la moral era directamente proporcional a la "oferta de cervezas" y que "el té se había convertido en una droga para nosotros". Un batallón podría utilizar casi cien galones (unos 450 litros) de combustible al día para preparar té. Reconociendo esto, el gobierno británico compró todo el té negro disponible en el mercado europeo en 1942. [7] Los quemadores también se utilizaron para cocinar raciones de campo; La carne en conserva enlatada , conocida como "bully beef", se podía freír y las galletas duras se podían triturar y convertir en una especie de papilla conocida como " burgoo " o "biscuit la-la". [8] Durante períodos prolongados de raciones bajas, un soldado británico entrevistado después de la guerra señaló haber utilizado el quemador para cocinar una variedad de objetos y dijo: "Con la mezcla adecuada de especias, o cualquier cosa que puedas conseguir, puedes Podría convertir incluso la rata más vil en algo comestible".
Los quemadores se utilizaron posteriormente durante la campaña de Italia y en la campaña de Europa del Noroeste . En la tripulación de un tanque británico, el operador de radio y el ametrallador de casco tenían el trabajo adicional de preparar té siempre que había oportunidad. El letrero "CUANDO HAY DUDA, PREPARACIÓN" era común en el ejército británico. [9]
Justo al final de las hostilidades, el último tanque Centurion estaba equipado con un recipiente hirviendo o "BV" que suministraba agua caliente calentada por el sistema eléctrico del tanque. [10] Actualmente se instalan en casi todos los tipos de vehículos militares británicos. A pesar de esto, el diseño del quemador de Bengasi tuvo un breve resurgimiento por parte de las fuerzas británicas en la Guerra del Golfo de 1990-1991, aunque fabricado a partir de cajas de municiones . [11]