Peine forte et dure (del francés"castigo duro y contundente") era un método detorturautilizado anteriormente en elsistema jurídicoderecho consuetudinarioacusadoque se negaba adeclararse culpable("se quedaba mudo") era sometido a la colocación de piedras cada vez más pesadas sobre su pecho hasta que se declaraba culpable o, de lo contrario, moría.
Muchos acusados de delitos capitales se negaban a declararse culpables para evitar la confiscación de sus bienes. Si el acusado se declaraba culpable o inocente y era ejecutado, sus herederos no heredarían nada y sus bienes pasarían a manos del estado. Si se negaban a declararse culpables, sus herederos heredarían sus bienes, incluso si murieran en el proceso.
Los tribunales de derecho consuetudinario adoptaron originalmente una visión muy limitada de su propia jurisdicción . Consideraban que carecían de jurisdicción sobre un acusado hasta que este se hubiera sometido voluntariamente a ella mediante la presentación de una declaración solicitando sentencia del tribunal. [1] Obviamente, un sistema de justicia penal que pudiera castigar únicamente a quienes se habían ofrecido voluntariamente a un posible castigo era inviable; se necesitaba un medio para obligarlos a que se declararan culpables. [2] Alternativamente, las personas eran juzgadas con frecuencia según la ley del Almirantazgo , como observó Henry de Bracton . [3]
La "Ley de Mudo Permanente de 1275" [ 3ª Edw. 1 . c. 12], parte del Estatuto de Westminster de 1275 de Eduardo I de Inglaterra , establece: [4]
Se dispone también que los criminales notorios, que sean abiertamente de mala reputación y no se pongan en investigaciones de delitos graves que los hombres les imputarán ante los jueces en el juicio del Rey, tendrán prisión fuerte y dura, como los que se nieguen a someterse a la ley común de la tierra: pero esto no debe entenderse de los prisioneros que sean tomados bajo ligera sospecha.
Parece que inicialmente significó encarcelamiento en duras condiciones:
en el peor lugar de la prisión, sobre el suelo desnudo continuamente, noche y día; que coman sólo pan hecho de cebada o salvado, y que no beban el día que coman... [4]
Durante el reinado de Isabel I, la tortura adoptó la forma de "presionar" al acusado con pesas. [4]
El procedimiento fue registrado por un testigo del siglo XV de la siguiente manera:
se acostará sobre su espalda, con la cabeza cubierta y los pies, y un brazo será llevado a un lado de la casa con una cuerda, y el otro brazo al otro lado, y de la misma manera se hará con sus piernas; y se pondrá sobre su cuerpo hierro y piedra, tanto como pueda soportar, o más... [5]
La «presión hasta la muerte» podía llevar varios días, y no necesariamente con un aumento continuo de la carga. El francés Guy Miege, que desde 1668 enseñó idiomas en Londres, [6] dice lo siguiente sobre la práctica inglesa: [7]
Para aquellos que permanecen mudos durante el juicio y se niegan a responder si son culpables o inocentes, la pena adecuada es la muerte a la fuerza. En tal caso, el prisionero es colocado en una habitación oscura y baja de la prisión, completamente desnudo, con la espalda sobre el suelo desnudo, los brazos y las piernas estirados con cuerdas y atados a las distintas partes de la habitación. Una vez hecho esto, se le coloca un gran peso de hierro y piedra sobre su cuerpo. Su dieta, hasta que muere, consiste en tres bocados de pan de cebada sin beber al día siguiente; y si sobrevive, no come nada todos los días, excepto tanta agua sucia como pueda beber tres veces seguidas, y eso sin pan. Esta muerte dolorosa han elegido algunos delincuentes decididos para salvar sus bienes para sus hijos. Pero, en caso de alta traición, los bienes del criminal son confiscados por el soberano, como en todos los crímenes capitales, a pesar de que se le haya obligado a morir a la fuerza.
La pena fuerte y dura fue abolida en elReino de Gran Bretañaen 1772 por la Ley de delitos graves y piratería de 1772, y el último uso real conocido de la práctica fue en 1741.[8]A partir de 1772, negarse a declararse era considerado equivalente a declararse culpable, pero esto fue cambiado en 1827 por laLey de Derecho Penal de 1827para ser considerado una declaración de no culpabilidad, que ahora es el caso en todas las jurisdicciones de derecho consuetudinario.
El caso más infame en Inglaterra fue el de la mártir católica romana Santa Margarita Clitherow , quien (para evitar un juicio en el que sus propios hijos estarían obligados a prestar testimonio y podrían ser torturados) fue aplastada hasta la muerte el 25 de marzo de 1586, después de negarse a declarar ante el cargo de haber albergado a sacerdotes católicos en su casa. Murió junto con su hijo no nacido en quince minutos bajo un peso de al menos 7 quintales largos (780 libras; 360 kg). Varios criminales empedernidos cedieron a la tortura: William Spiggot (1721) permaneció mudo durante aproximadamente media hora bajo 350 libras (160 kg), pero se declaró culpable de la acusación cuando se añadieron 50 libras (23 kg) más; Edward Burnworth (1726) se declaró culpable después de una hora y tres minutos con 422 libras (191 kg). Otros, como el mayor Strangways (1658) y John Weekes (1731), se negaron a declararse culpables, incluso pesen 400 libras (180 kg), y fueron asesinados cuando los transeúntes, por piedad, se sentaron sobre ellos. [9]
En Estados Unidos, Giles Corey fue aplastado hasta la muerte entre el 17 y el 19 de septiembre de 1692, durante los juicios de brujas de Salem , después de que se negara a declararse culpable en el proceso judicial. Según la leyenda, sus últimas palabras mientras lo aplastaban fueron "más peso", y se cree que lo mataron cuando le aplicaron el peso. Esto se menciona en el drama político de Arthur Miller, The Crucible , donde Giles Corey es aplastado hasta la muerte después de negarse a declararse "sí o no" ante la acusación de brujería. En la versión cinematográfica de esta obra, cuyo guion también fue de Miller, Corey es aplastado hasta la muerte por negarse a revelar el nombre de una fuente de información.