El 11 de febrero de 2006, el entonces vicepresidente de los Estados Unidos, Dick Cheney, disparó a Harry Whittington , un abogado de Texas de 78 años , con una escopeta Perazzi calibre 28 [1] [2] mientras participaba en una cacería de codornices en un rancho en Riviera, Texas . [3] Tanto Cheney como Whittington calificaron el evento de accidente.
El incidente fue reportado al Corpus Christi Caller-Times el 12 de febrero de 2006 por la propietaria del rancho, Katherine Armstrong. [4] La administración Bush reveló el incidente del tiroteo al público la tarde del 12 de febrero. Las autoridades locales publicaron un informe sobre el tiroteo el 16 de febrero de 2006 y declaraciones de testigos el 22 de febrero.
El 14 de febrero de 2006, Whittington sufrió un ataque cardíaco no fatal y fibrilación auricular debido a al menos un perdigón de plomo alojado en o cerca de su corazón. [5] También tenía un pulmón colapsado . Cheney no habló públicamente sobre el incidente hasta el 15 de febrero en una entrevista con Fox News . Los primeros informes indicaron que Cheney y Whittington eran amigos y que las lesiones fueron menores. Whittington aclaró más tarde que él y Cheney no eran amigos cercanos sino conocidos. [6]
Según las declaraciones públicas de Katherine Armstrong, propietaria del rancho Armstrong de 200 km2 (50.000 acres), se informó ampliamente que el tiroteo tuvo lugar el sábado 11 de febrero de 2006. Sin embargo , en su declaración al sheriff, dijo que el tiroteo ocurrió el 12 de febrero. Harry Whittington dijo poco después del incidente: "Los accidentes ocurren y ocurrirán , y es lo que ocurrió el viernes pasado (10 de febrero)". [7]
Mary Matalin declaró en Meet the Press que "Alguien había hablado con un peón del rancho". [8] Ni el informe del sheriff ni las declaraciones de los testigos identifican quién era este primer reportero.
El Servicio Secreto dijo que le dieron aviso al Sheriff aproximadamente una hora después del tiroteo. [9] El Sheriff del Condado de Kenedy, Ramone Salinas III, afirma que se enteró por primera vez del tiroteo alrededor de las 5:30 p. m. del Capitán Charles Kirk, y Salinas insinúa que recibió un aviso "oficial" del Servicio Secreto aproximadamente a las 5:40 p. m.
Cheney no indicó la hora del tiroteo. [10]
Cheney tuvo una entrevista televisada sobre el tiroteo el 15 de febrero. [10] El 22 de febrero, la oficina del Sheriff publicó las declaraciones de Katherine Armstrong, Sarita Hixon, Pamela Pitzer Willeford, Oscar Medellin, Gerardo Medellin y Andrew Hubert. La declaración de Cheney y la de los otros seis miembros del grupo de caza especifican que Cheney, Whittington y Willeford habían disparado a una bandada de pájaros. Mientras Whittington buscaba un pájaro caído, Cheney, Willeford y un guía caminaron hacia otra bandada a unos 100 metros (91 m) de distancia. Whittington se acercó a 30 o 40 yardas (27 o 37 m) de los tiradores, momento en el que un solo pájaro voló hacia arriba, alrededor y detrás de Cheney en dirección a Whittington. Cheney disparó al pájaro y alcanzó a Whittington.
Armstrong, el dueño del rancho, afirmó que todos los miembros del grupo de caza llevaban equipo de seguridad de color naranja brillante y que ninguno había estado bebiendo, [11] y que en el almuerzo bebieron cerveza , [12] lo que es ligeramente contradictorio con su declaración posterior de que "puede que haya habido una cerveza o dos en [las hieleras del almuerzo], pero recuerden que no todos en el grupo estaban disparando". [13] Cheney ha reconocido que tomó una cerveza cuatro o cinco horas antes del tiroteo. Armstrong dijo que nunca vio a Cheney ni a Whittington beber hasta más tarde en la casa, donde Cheney tomó algunos cócteles. [14] Armstrong en realidad no vio que sucediera el incidente, creyendo que la razón por la que el equipo de seguridad de Cheney estaba corriendo era que Cheney tenía un problema cardíaco, [13] pero Cheney la describió como testigo ocular en su entrevista con Fox. [10]
Los agentes del Servicio Secreto y los asistentes médicos que viajaban con Cheney acudieron en ayuda de Whittington y trataron sus heridas de perdigones en la mejilla derecha, el cuello y el pecho. Una ambulancia que se encontraba cerca del vicepresidente llevó a Whittington a Kingsville antes de que lo llevaran en helicóptero al Corpus Christi Memorial Hospital en Corpus Christi .
En el lugar:
En un vehículo a una distancia no especificada del lugar del tiroteo:
El 13 de febrero de 2006, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (una agencia que alguna vez dirigió Armstrong) [15] emitió un informe sobre el incidente. Según el informe, Cheney "estaba apuntando a la presa" (es decir, se estaba dando vuelta para seguirla con su escopeta). [2] El resumen del incidente fue el siguiente:
Whittington abatió un pájaro y fue a buscarlo. Mientras estaba fuera de la línea de caza, otra bandada se levantó y Cheney se abalanzó sobre un pájaro y disparó, alcanzando a Whittington en la cara, el cuello y el pecho. [4]
El informe citó un clima claro y soleado en el momento del tiroteo.
Whittington resultó herido en la cara, el cuello y la parte superior del torso. Se informó que Whittington se encontraba en condición estable en el Corpus Christi Memorial Hospital y que había sido trasladado de cuidados intensivos a una "unidad de cuidados intermedios" el lunes. Los médicos decidieron dejar unos 30 perdigones alojados en su cuerpo en lugar de tratar de extraerlos. [6] Cada perdigón tenía menos de 2,5 mm (0,098 pulgadas) de diámetro.
El 14 de febrero de 2006, a las 6:30 a. m., Whittington sufrió un ataque cardíaco leve y fibrilación auricular debido a los perdigones alojados en su corazón o cerca de él, [5] así como un colapso pulmonar. [6] Fue trasladado de inmediato a la unidad de cuidados intensivos. Alrededor de las 9 a. m., Whittington se sometió a una prueba de cateterismo cardíaco para detectar arterias bloqueadas o con fugas. En la prueba, los médicos encontraron un solo perdigón de plomo. [16] [17]
Los funcionarios del hospital dijeron que Whittington estaba alerta y estable [18] y que no experimentó dolor en el pecho ni otros síntomas de un ataque cardíaco. [16] Los médicos informaron signos de inflamación y Whittington fue tratado con medicamentos antiinflamatorios. [19]
Whittington fue dado de alta del hospital el 17 de febrero de 2006. En una conferencia de prensa, dijo: "Mi familia y yo lamentamos profundamente todo lo que el vicepresidente Cheney y su familia han tenido que afrontar. Esperamos que siga viniendo a Texas y busque el descanso que se merece". [7]
En una entrevista de 2010 con The Washington Post , cuando se le preguntó si Cheney se había disculpado, Whittington se negó a responder. [6]
Aunque el tiroteo ocurrió el sábado 11 de febrero, la noticia no se dio a conocer hasta después de las 2:00 p. m. ( hora estándar del este ) del domingo 12 de febrero. Kathryn García, reportera del Corpus Christi Caller-Times , dio a conocer la noticia a la 1:48 p. m. después de recibir una llamada a las 11:00 a. m. de Katherine Armstrong, la dueña del rancho donde ocurrió el tiroteo. Armstrong había notificado a Cheney más temprano en la mañana que informaría a los medios de comunicación sobre el incidente. Ella dijo que Cheney estuvo de acuerdo. [20] Armstrong dijo que Whittington no anunció su ubicación, y esto condujo al incidente. [16]
Según el secretario de prensa de la Casa Blanca, Scott McClellan , las noticias sobre el tiroteo en la Casa Blanca "... llegaban a la gente desde aquí, desde las 3:00 a.m. [del domingo] y más tarde". [21] McClellan no dijo cuándo se enteró el presidente por primera vez de que Cheney había disparado a Whittington. Cuando se le preguntó a McClellan si Andy Card le había dicho a Karl Rove que Cheney era el tirador, McClellan dijo: "... todavía no teníamos todos los detalles en ese momento y Andy Card estaba recibiendo detalles adicionales incluso a las tres [...] de la mañana y más tarde".
La Casa Blanca no reveló el accidente hasta una conferencia de prensa el domingo por la tarde. McClellan dijo que no sabía que Cheney había disparado a alguien hasta ese domingo por la mañana. Señaló que sí pidió a la oficina del vicepresidente que divulgara la información antes. Dijo: "Creo que siempre se puede mirar atrás y ver cómo hacer un mejor trabajo". [20]
El 15 de febrero, Cheney aceptó hacer comentarios públicos sobre el accidente en el canal Fox News . Anteriormente había evitado a los periodistas al abandonar una reunión en la Oficina Oval con el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan . [20] Cheney visitó a Whittington en el hospital el lunes 13 de febrero y, en otras ocasiones, lo llamó por teléfono.
En la entrevista de Fox News, Cheney aceptó toda la responsabilidad por el accidente.
Cheney reconoció que el consejero de la Casa Blanca, Dan Bartlett, y Scott McClellan "nos instaron a que difundiéramos la historia". Cheney dijo que estaba más preocupado por la precisión y que sentía que Armstrong era la persona más indicada para hacer el anuncio. [22]
El portavoz del Servicio Secreto, Eric Zahren, dijo que aproximadamente una hora después de que Whittington recibiera el disparo, el jefe de la oficina local del Servicio Secreto llamó al sheriff del condado de Kenedy para informar del accidente. [9] El sheriff del condado de Kenedy, Ramon Salinas III, recibió una llamada de aviso "oficial" del Servicio Secreto entre 8 y 10 minutos después de una llamada telefónica del sábado 11 de febrero a las 5:30 p. m. del capitán Charles Kirk.
Kirk había llamado a Salinas de camino al rancho Armstrong para investigar un posible accidente de caza. La investigación oficial que siguió fue realizada por el departamento del sheriff del condado de Kenedy y publicada en un informe de incidentes escrito por el jefe adjunto Gilberto San Miguel Jr., un informe complementario escrito por Salinas y varias declaraciones de testigos.
Después de que Salinas terminó su llamada con el Servicio Secreto, Kirk volvió a llamar a Salinas para informarle que no podía obtener ninguna información sobre el tiroteo en la puerta de Armstrong. Salinas le dijo a Kirk: "que estaba bien y que yo [Salinas] me pondría en contacto con alguien en el rancho". Varias fuentes de noticias informaron que los agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos inicialmente prohibieron a los agentes de la ley locales entrevistar a Cheney. [23] [24]
Después de despedir a Kirk, Salinas llamó al agente Ramiro Medellín Jr. para pedirle información sobre el accidente. Ninguno de los informes policiales dice por qué Salinas pensó en llamar a Medellín o dónde pensaba Salinas que Medellín estaba. En esa primera llamada a Medellín, Salinas informa que Medellín dijo solamente que llamaría de nuevo a Salinas. Medellín volvió a llamar a Salinas y le dijo que "de hecho, se trata de un accidente de caza" y que él [Medellín] había hablado con algunas de las personas del grupo de caza que eran testigos oculares y que todos dijeron que definitivamente fue un accidente de caza. Salinas dice que él [Salinas] también habló con otro testigo ocular [no identificado] y él [el testigo] dijo lo mismo, que fue un accidente. Salinas afirma en su informe: "Después de escuchar la misma información del testigo ocular y del agente Medellín, fue en ese momento que decidí enviar a mi jefe adjunto a primera hora del domingo por la mañana para entrevistar al vicepresidente y otros testigos".
El domingo por la mañana, el subdirector del condado de Kenedy, Gilbert San Miguel Jr., entrevistó a Cheney y a otros miembros del grupo de caza. Dijo que Cheney calificó el incidente como un "accidente de caza".
El lunes, Miguel y el teniente Juan J. Guzmán fueron al Spohn Memorial Hospital para entrevistar a Whittington. Whittington pidió no ser grabado "debido a que su voz estaba ronca", pero aceptó proporcionar una declaración jurada por escrito tan pronto como regresara a su casa, a su oficina. Whittington calificó el incidente como un accidente y dijo que no hubo alcohol de por medio y que todos vestían ropa de caza adecuada. Whittington describió cómo disparó a la primera bandada de codornices, en busca de un ave, y luego Katharine [Armstrong] lo envió a disparar a la segunda bandada. En ese momento, "una enfermera entró en la habitación y les pidió a Guzmán y Salinas que se apuraran para que Whittington pudiera descansar". Los oficiales se fueron y le dijeron a Whittington: "Yo [Miguel] lo llamaría en unos días para obtener la declaración jurada por escrito". No hay ningún registro público de que se haya tomado o publicado la declaración jurada prometida.
Desde entonces, el sheriff del condado de Kenedy , Ramon Salinas III, absolvió a Cheney de cualquier delito penal.
Bush nombró a Katharine Armstrong, miembro de la comisión del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. [25] Steve Hall, director de educación del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, dijo que el departamento clasificaría el tiroteo como un error de juicio por parte de Cheney.
La noticia del tiroteo no fue revelada a la prensa hasta las 13:48 horas del domingo 12 de febrero. Kathryn García, reportera del Corpus Christi Caller-Times , dio a conocer la historia después de recibir una llamada de Armstrong a las 11:00 horas, después de confirmarla con la Casa Blanca y el hospital.
Un importante republicano cercano a la Casa Blanca dijo a la revista Time : "Esta es una historia de encubrimiento o una historia de incompetencia". [26]
Se han planteado preguntas sobre el tiroteo, incluso cuando los documentos de la Oficina del Sheriff del Condado de Kenedy respaldan la versión oficial de Cheney y su partido. [27]
George Gongora y John Metz, fotógrafo y productor respectivamente, recrearon el incidente para el Corpus Christi Caller-Times . [28] También lo recreó un cazador según el Whidbey News-Times . Todas las pruebas demostraron que la distancia era mucho menor que los 90 pies (27 m) declarados. Los cazadores de codornices locales también han argumentado que el alcance era más cercano, [29] mientras que otros, como el experto forense Jon Nordby, confirman la verosimilitud de los informes oficiales. [30]
Cheney y los demás miembros del grupo de caza calcularon que la hora del tiroteo fue entre las 5:30 p. m. y las 6:00 p. m. [10] En el informe del sheriff del condado de Kenedy, el oficial Ramone Salinas III afirma que escuchó por primera vez la noticia del tiroteo de un tal capitán Charles Kirk alrededor de las 5:30 p. m. [ cita requerida ] Kirk había oído hablar del tiroteo antes de esa llamada telefónica. En la declaración de Salinas, Salinas dice que recibió un aviso oficial del Servicio Secreto entre 8 y 10 minutos después de la llamada telefónica de las 5:30 p. m. Se informa que el Servicio Secreto dijo que le dieron aviso al sheriff aproximadamente una hora después del tiroteo, lo que situaría la hora del tiroteo aproximadamente a las 4:40 p. m., 50 a 80 minutos antes de que todo el grupo de caza lo recordara.
El incidente, apodado Quailgate en los medios, fue objeto de bromas, sátiras y burlas públicas. [31] Varias de estas hicieron referencia a otras controversias que involucraron a Cheney.
David Letterman comenzó su programa del lunes 13 de febrero de 2006 con "Buenas noticias, damas y caballeros, finalmente hemos localizado armas de destrucción masiva ... es Dick Cheney", y agregó que "No podemos atrapar a Bin Laden , pero atrapamos a un abogado de 78 años". [32] Su lista de los 10 principales estaba dedicada a "las excusas de Dick Cheney" e incluía "pensó que el tipo estaba tratando de hacerse el vaquero gay conmigo". Al Franken , que todavía no era senador de los EE. UU., fue invitado al programa de Letterman poco tiempo después. Pidió a las personas en la audiencia del estudio que levantaran la mano si alguna vez habían disparado a alguien. Luego pidió a las personas en la audiencia del estudio que levantaran la mano para indicar si pensaban acompañar a un amigo al hospital después de dispararle. Franken continuó sugiriendo que la demora de Cheney en ir al hospital puede haber sido porque quería esperar hasta que pasaran todos los signos de haber estado bebiendo.
Jay Leno también participó en The Tonight Show en el que fingió ser el presentador de un concurso con imágenes de George W. Bush y Pervez Musharraf tomadas durante la visita de Bush a Pakistán . Hacia el final de ese segmento, se reprodujo el sonido de fuertes cantos de pájaros y Leno le pidió a Cheney que se ocupara del problema, y luego se mostró una grabación del vicepresidente disparando un arma.
Tanto Dana Carvey como Paula Poundstone hicieron bromas sobre este incidente en sus especiales de HBO y Bravo, respectivamente.
Carlos Mencia hace referencia al incidente en un segmento musical llamado "Dee Dee Dee Song" en un episodio de la temporada 2 de Mind of Mencia que se emitió el 13 de agosto de 2006, donde dice "Si quieres ir a cazar codornices en algún lugar, no vayas con Cheney, ¡te pondrá un maldito tiro en la cara!" [33]
Texas Monthly ganó el premio a la Mejor Portada del Año 2007 de Magazine Publishers of America por su portada de enero de 2007 titulada: "Si no compras esta revista, Dick Cheney te disparará en la cara". [34]
Jon Stewart popularizó la frase "Cheney's Got a Gun" (un juego de palabras con la canción de Aerosmith de 1989 " Janie's Got a Gun ") en The Daily Show poco después del evento. Stewart y los corresponsales del Daily Show acentuaron repetidamente su incredulidad ante el absurdo de que un vicepresidente en funciones disparara a un hombre de 78 años en la cara mientras cazaba codornices criadas en un corral y liberadas apenas segundos antes de que les dispararan. Stewart, por ejemplo, señaló que Whittington había sido la primera persona a la que un vicepresidente en funciones disparaba desde Alexander Hamilton , y que si bien el disparo fatal de Aaron Burr a Hamilton fue durante un duelo por cuestiones de honor y maniobras políticas, Whittington "fue confundido con un pájaro". El corresponsal Ed Helms , informando supuestamente desde el Hospital Corpus Christi, dijo que la condición de Whittington había sido mejorada de "estable" a "estable, pero aún así recibió un disparo en la cara de Dick Cheney". El programa también utilizó gráficos del videojuego Duck Hunt . Después de la conferencia de prensa posterior a la baja de Whittington, Stewart señaló que el poder de Cheney era tal que al dispararle a alguien, la víctima se disculpaba.
El incidente se menciona en el episodio de la sexta temporada de Los Soprano , " Remember When ", donde Junior Soprano , que vive en un centro de atención psiquiátrica después de dispararle a su sobrino (a quien confundió con un viejo enemigo debido a su deteriorado estado mental), escribe una carta a Cheney pidiendo ayuda, diciendo que son "ambos hombres poderosos" que fueron derribados "por incidentes no intencionales que involucraron tiroteos". [35]
En la versión beta del videojuego Halo 3 , se otorgaba una medalla llamada "Cheneymania" por matar a 10 oponentes con una escopeta sin morir; la medalla fue posteriormente eliminada del juego. [36]
En su primer programa después del incidente, Stephen Colbert , presentador de The Colbert Report , confesó haber estado involucrado en un accidente de caza durante el fin de semana y luego procedió a mostrar una versión editada de la entrevista de Brit Hume con Dick Cheney, en la que aparecía Colbert en lugar de Cheney. Colbert luego mencionó el incidente de caza en su aparición en la Cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en 2006 .
El incidente ha sido parodiado tres veces en la comedia Padre de Familia :
South Park parodió el incidente en el episodio de la temporada 10 " El misterio del diablo en el urinario ". Cheney intenta disparar una ballesta para matar a Stan y Kyle, pero falla, lo que le lleva a exclamar: "¡Maldita sea! ¡He fallado otra vez!" [37]
American Dad! parodió el incidente en el episodio de la temporada 11 " Blagsnarst, a Love Story " cuando Roger apunta a un helicóptero y afirma: "... Solo tengo que fingir que soy Dick Cheney y que ese helicóptero es la cara de mi amigo".
En Boston Legal , el abogado Alan Shore señala el incidente varias veces para mostrar cómo el sistema legal es selectivo en su mirada a los incidentes violentos que involucran a individuos de alto perfil.
Durante un sketch de Saturday Night Live , Kristen Wiig, como Diane Sawyer, menciona el incidente durante una entrevista simulada sobre los logros de Cheney como vicepresidente, en la que niega sentirse arrepentido por la situación. En un sketch posterior, el expresidente George W. Bush (Will Ferrell) se sorprende cuando el entonces vicepresidente Joe Biden no tiene una escopeta y comenta: "¿Qué clase de vicepresidente eres?".
El expresidente Barack Obama también bromeó sobre este tema. En su discurso para la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el 9 de mayo de 2009, dijo que Cheney estaba "muy ocupado trabajando en sus memorias, tituladas provisionalmente, Cómo disparar a amigos e interrogar a personas" , [38] una alusión humorística al clásico de autoayuda Cómo ganar amigos e influir sobre las personas . [ cita requerida ] Obama también bromeó sobre el incidente en su última cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca como presidente, en 2016, cuando agradeció al entonces vicepresidente Joe Biden "por no dispararle a nadie en la cara". [39]
El episodio 9 de la primera temporada de Patriot , titulado "Dick Cheney", trata sobre un "accidente" planeado de caza de patos.
La película Vice de 2018 tiene una escena que retrata este accidente de caza de Dick Cheney y se muestra en el tráiler de la película. [40] [41]
El Proyecto Mindy hace referencia al tiroteo que se produjo en el episodio 21 de la temporada 4, "Bajo el sol de Texas". La protagonista, Mindy, se asusta mientras camina de noche durante una visita a Texas y dice: "Estoy caminando por un camino de tierra en Texas en medio de la noche. Dick Cheney podría estar corriendo por aquí buscando faisanes".
Bob Rivers hizo una canción parodia sobre el incidente llamada "Cheney's Got a Gun", otra parodia de "Janie's Got a Gun" de Aerosmith.
Vic Chesnutt se burló del incidente de "Dick Cheney", que fue grabado en Skitter en Take-Off .
Durante años después, las caricaturas editoriales y los comediantes continuaron haciendo chistes sobre el incidente. [31] [32] [42] [43] [44] [45] [46] [47]
Cheney fue criticado por su manejo del asunto. [48] Según las encuestas del 27 de febrero de 2006, dos semanas después del accidente, su índice de aprobación había caído 5 puntos porcentuales hasta el 18%. [49]
Whittington murió por complicaciones de una caída el 4 de febrero de 2023, a la edad de 95 años. [50]