Lewisuchus es un género de arcosaurio que vivió durante el Triásico Tardío ( Carniano temprano ). [1] Como dinosaurio silesáurido , era miembro del grupo de reptiles más comúnmente considerados como los parientes más cercanos de los dinosaurios (posiblemente verdaderos dinosaurios). [2] [3] [4] [5] [6] Lewisuchus medía aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de largo. Se han encontrado fósiles en la Formación Chañares de Argentina . [7] Exhibía osteodermos a lo largo de su espalda. [8]
Los primeros restos de Lewisuchus fueron descubiertos en una expedición conjunta realizada entre 1964 y 1965 por el Museo de La Plata y el Museo de Zoología Comparada de Harvard . Estos restos fueron conservados en un nódulo carbonatado recuperado de la Formación Chañares de Argentina . Contenía un esqueleto parcial de Lewisuchus , incluidas partes del cráneo, el cráneo, muchas vértebras , escapulocoracoides , húmeros y tibias . [8] En el mismo nódulo también se conservaron un gomphodont y huesos de varias otras especies de arcosaurios. [7] Inicialmente también se refirieron a Lewisuchus una mandíbula inferior aislada y huesos del pie , pero más tarde se identificaron como pertenecientes a los proterochampsidos . Es probable que esto también sea cierto para un astrágalo encontrado junto al esqueleto. [8]
Alfred Romer nombró a Lewisuchus como un nuevo género en 1972, basándose en el esqueleto parcial que en ese momento se conservaba en el Museo de La Plata con el número de catálogo 64-XI-14-14. El nombre genérico honra a Arnold D. Lewis, el principal preparador que descubrió el esqueleto mientras trabajaba en el nódulo recuperado. Como muchos otros arcosaurios primitivos y parientes de los cocodrilos, también hace referencia a Soûkhos , el nombre griego del dios cocodrilo egipcio Sobek . El nombre de especie " admixtus " se refiere a la mezcla de diferentes especies conservadas junto con el holotipo. [7] El holotipo se encuentra ahora en el Museo de Paleontología de la Universidad Nacional de La Rioja (PULR) con el número de catálogo PULR 01. [8]
Otro arcosaurio Chañares fue descrito por Andrea Arcucci en 1987. Este arcosaurio abarcó cuatro especímenes almacenados en el Instituto Miguel Lillo (PVL) de la Universidad de Tucumán , el PULR y el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN). Arcucci nombró un nuevo género de arcosaurios basándose en estos especímenes: Pseudolagosuchus major . Originalmente se consideraba un pariente cercano de su homónimo, el pequeño dinosaurio dinosaurio Lagosuchus . El holotipo de Pseudolagosuchus , PVL 4629, incluía la mayor parte de la extremidad trasera y la pelvis izquierdas, así como un tobillo, vértebras y costillas fragmentadas. Otros especímenes incluyeron PVL 3454 (fragmentos de la cadera y la extremidad trasera), MACN 18954 (vértebras y porciones de la extremidad trasera y el tobillo) y PULR 53 (vértebras de la cola y huesos de la región del tobillo). [9] Un estudio de 1996 sobre los orígenes de los dinosaurios realizado por Fernando Novas [10] también colocó un fémur y una tibia bien conservados (erróneamente etiquetados como UPLR 53) dentro del género, y este también puede ser el caso de PVL 3455, un esqueleto parcial indeterminado con algunas similitudes con el material original de Arcucci. [8]
A pesar de no compartir mucho material superpuesto, algunos paleontólogos han propuesto que Pseudolagosuchus major representaba la misma especie de animal que Lewisuchus admixtus . Si se demuestra que este es el caso, el nombre Lewisuchus tendría prioridad sobre Pseudolagosuchus por haber sido nombrado antes. Arcucci defendió la sinonimización de los dos ya en 1997. Un estudio de 2010 en el Journal Nature de Nesbitt et al. También defendió su sinonimia, ya que eran aproximadamente del mismo tamaño, provenían de la misma localidad y estrato, y se descubrió que ambos eran miembros basales de la recientemente nombrada familia Silesauridae . [11] Muchos otros estudios apoyaron estos argumentos, a veces incluso calificando a los dos como un solo taxón en sus análisis filogenéticos . [12] Varios fósiles de patas traseras, cadera y vértebras (PVL 3456, PULR-V 112 y PULR-V 113) también han sido referidos a Lewisuchus debido a su similitud con los restos de Pseudolagosuchus . [8] [13] Sin embargo, la redescripción de Bittencourt et al . de 2014 del holotipo de Lewisuchus se abstuvo de sinonimizar los dos debido a la falta de datos, siendo el único material superpuesto la tibia y algunas vértebras cervicales (cuello). Estos restos no compartían características inequívocas, y una tibia referida a Pseudolagosuchus ('UPLR 53' de Novas) parecía tener una curvatura diferente a la del holotipo de Lewisuchus . [8]
Un nuevo ejemplar de Lewisuchus descubierto en 2013 fue descrito por Martín Ezcurra et al . en 2019, ayudando a resolver el debate sobre la sinonimia. Este nuevo espécimen, CRILAR-Pv 552, era un esqueleto parcial que incorporaba partes del esqueleto que anteriormente sólo se conocían en Lewisuchus (como el cráneo) o en Pseudolagosuchus (como la cadera y las extremidades traseras). También proporcionó detalles de la premaxila , el oído interno y las extremidades anteriores inferiores, que no se conservaron en ningún resto anterior. Los huesos individuales de CRILAR-Pv 552 eran básicamente idénticos a sus homólogos en los especímenes de Lewisuchus y Pseudolagosuchus , proporcionando evidencia irrefutable de que Pseudolagosuchus se refería a la misma especie de reptil que Lewisuchus , y estableciendo Lewisuchus admixtus como el nombre válido para todos los fósiles previamente referenciados con cualquiera de los dos. nombre. [14]