En la tarde del 16 de mayo de 2001, John Prescott , viceprimer ministro británico , fue golpeado en la cara por un huevo mientras caminaba hacia un mitin electoral del Partido Laborista en el Little Theatre en Rhyl , Gales del Norte, en el período previo a las elecciones generales del Reino Unido de 2001. Prescott golpeó con la mano izquierda al manifestante que había lanzado el huevo, el trabajador agrícola Craig Evans, que ahora trabaja como agente de cumplimiento de la ley para Recursos Naturales de Gales. Se produjo una breve pelea, durante la cual Prescott fue empujado contra una pared antes de que la policía y los partidarios del Partido Laborista alejaran a Evans. El incidente se produjo el mismo día en que se había lanzado el manifiesto electoral del Partido Laborista. Más temprano ese día, el Primer Ministro Tony Blair había sido confrontado por un pariente enojado de un paciente en un hospital de Birmingham, y el Ministro del Interior Jack Straw había sido abucheado en una conferencia de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales .
Los dirigentes del Partido Laborista se mostraron divididos sobre cómo responder al incidente, que Prescott calificó de acto de legítima defensa. Alastair Campbell , director de comunicaciones de Downing Street , le pidió a Prescott que se disculpara, pero él se negó. Sky News fue el primero en dar la noticia del incidente y el Partido Laborista amenazó con presentar una demanda por difamación. El ministro de Hacienda y líder de la campaña electoral del Partido Laborista, Gordon Brown, apoyó a Prescott, aunque Blair pensó que debería haber pedido disculpas.
La noticia lideró la mayoría de los periódicos el 17 de mayo y la cobertura no fue, en general, negativa. Blair se refirió al incidente con cautela en la conferencia de prensa de esa mañana, pero quedó claro que la prensa lo estaba tratando como un suceso humorístico. Las encuestas indicaron que el público apoyó la respuesta de Prescott al recibir huevos a quemarropa y eso no afectó la posición del Partido Laborista en las encuestas. El Partido Laborista ganó las elecciones, con una mayoría ligeramente reducida, pero aún así muy amplia.
Las elecciones generales del Reino Unido de 2001 se celebraron el 7 de junio de 2001; fueron las primeras elecciones tras la aplastante victoria del Partido Laborista , bajo el liderazgo de Tony Blair , en las elecciones generales de 1997. El Ministro de Hacienda del Partido Laborista , Gordon Brown , se había hecho cargo de la campaña del Partido Laborista, incluido el desarrollo del manifiesto para la campaña de 2001. [1] El resultado de las elecciones se consideraba una conclusión inevitable, ya que se esperaba ampliamente que el Partido Laborista mantuviera su mayoría significativa en la Cámara de los Comunes . Hubo una baja rotación de miembros del parlamento y, dado que el Partido Laborista había abandonado las listas de candidatos compuestas exclusivamente por mujeres , se esperaba que hubiera pocos cambios en la composición demográfica de la cámara (a diferencia de 1997, que había visto un aumento significativo en el número de mujeres elegidas). [2]
La campaña de todos los partidos fue discreta y Clarke et al. (2018) afirman que la campaña del Partido Laborista fue percibida como aburrida y "demasiado orquestada". [3] [4] En 2002, el politólogo Anthony King describió la campaña como "una de las más aburridas de la historia reciente". [2] [5]
El día del incidente, el 16 de mayo de 2001, el Partido Laborista había lanzado su manifiesto en un acto en Birmingham. Prescott, con otras figuras importantes del partido, había viajado al acto a bordo de un tren alquilado desde Londres. Posteriormente, los ministros del gabinete viajaron a las regiones para lanzar el manifiesto a nivel local. [1] Blair fue al Hospital Queen Elizabeth de Birmingham , donde fue confrontado por Sharron Storer, la pareja de un paciente de cáncer que estaba enojada con el nivel de tratamiento que estaba recibiendo del Servicio Nacional de Salud (NHS). Las mejoras en el NHS habían sido un objetivo clave en el manifiesto del Partido Laborista de 1997. [1] [6] El ministro del Interior, Jack Straw , viajó a Blackpool para dirigirse a una conferencia de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales sobre las promesas de ley y orden en el manifiesto de 2001. [1] Straw fue abucheado en la conferencia y se rieron de él cuando dijo que ser un oficial de policía era un "buen trabajo". [7] [ página necesaria ] Ese mismo día, William Hague , líder del Partido Conservador rival , se vio obligado a abandonar una caminata planeada en Wolverhampton por recomendaciones de seguridad, debido a una manifestación ruidosa. [8]
Prescott, sin saber nada de los incidentes de Blair y Straw, viajó a Rhyl , Gales del Norte, donde iba a dirigirse a un mitin electoral del Partido Laborista en el Little Theatre de la ciudad. [1] [8] Su autobús de campaña, el Prescott Express , llegó a las afueras del teatro a las 6:35 p. m. [1] El autobús se estacionó frente al teatro y Prescott y su equipo tuvieron que cruzar la A525 Vale Road para llegar al lugar. Prescott cruzó por un paso de peatones hacia el sendero opuesto que discurría entre una barandilla para peatones y un muro bajo. [1] [8]
Unos 30 manifestantes hicieron piquetes en el lugar, manifestándose contra los bajos salarios agrícolas y el apoyo del Partido Laborista a la prohibición de la caza del zorro . [8] Un equipo de Sky News , avisado de que habría una protesta, filmó la llegada de Prescott, al igual que una cámara de BBC News. [1] Le lanzaron un huevo a Prescott cuando se acercó a los manifestantes, pero falló. [8] Algunos de los manifestantes ocuparon el espacio entre la barandilla y el muro y los dos agentes de policía que precedieron al equipo de Prescott no los hicieron avanzar. [1] Cuando Prescott llegó al sendero, no tenía guardia policial directa; su apoyo más cercano era su asesora especial Joan Hammell, la funcionaria del Partido Laborista Jessica Morden y la asistente Beverley Priest. [1] Su principal escolta, Martin Angus, se había adelantado a toda prisa para entrar en el lugar.
Cuando Prescott pasó al lado del manifestante Craig Evans, un trabajador agrícola local, Evans le arrojó un huevo a quemarropa. [3] El huevo golpeó a Prescott en un costado de la cara y goteó por su cuello, lo que Prescott inicialmente pensó que era su propia sangre. [1] [9] Prescott reaccionó con lo que el periodista político de The Independent, Colin Brown, describió como "un golpe instintivo de boxeador con el puño izquierdo" a Evans. [1] Siguió una pelea entre los dos hombres y otras partes, que la BBC describió como una "pelea indigna". [9] Prescott fue empujado contra el muro bajo y casi fue derribado antes de que la policía y sus partidarios intervinieran y dispersaran la pelea. [8] [9]
Después del incidente, la policía se llevó a Evans y Prescott entró caminando al lugar, y la BBC lo describió como aparentemente "claramente afectado" por los eventos. [9] En sus memorias de 2008, Prezza: My Story: Pulling No Punches , Prescott recuerda haberse preguntado en este punto si el incidente llegaría a aparecer en los periódicos. También le preocupaba que las imágenes de video no mostraran la ventaja de altura que Evans tenía sobre él y que el reportaje retratara a Prescott como un "matón de dieciséis piedras". [10] Durante la manifestación, un convoy de vehículos pasó por el teatro, haciendo sonar sus bocinas en apoyo de la protesta. El convoy estaba encabezado por Brynle Williams , un líder de las protestas por el combustible de 2000. [ 8]
Poco después del incidente, Prescott hizo una declaración en la que describía los hechos como un "incidente aterrador y lamentable" en medio de una multitud "claramente hostil". [9] [11] La declaración terminaba: "Fui atacado por un individuo. En la refriega que siguió, me defendí claramente. Creo que ahora la policía está interrogando a alguien y sería bastante inapropiado y totalmente incorrecto añadir algún otro comentario". Clive Wolfendale, subdirector de la policía de Gales del Norte, dijo: "claramente, si hay alguna acusación contra [Prescott] como resultado de estos incidentes, investigaremos. Si eso significa interrogar al señor Prescott, lo haremos". [9] En el caso de que ni Evans ni Prescott fueran acusados de ningún delito penal. [1] [12]
Después del incidente, Prescott se puso en contacto por primera vez con Alastair Campbell , el director de comunicaciones de Downing Street . Campbell estaba con Blair, que estaba filmando un segmento electoral para ITV News. Campbell recordó en sus memorias que inicialmente hubo silencio en la línea, lo que reconoció como una señal de que Prescott tenía un problema que transmitir. Campbell le dijo inmediatamente a Prescott que debía disculparse, aunque Prescott replicó que Campbell no lo había hecho cuando golpeó al editor político del Guardian, Michael White, en la Cámara de los Comunes en 1991. Campbell era entonces editor político del Daily Mirror , y White había hecho una broma sobre el propietario del Mirror, Robert Maxwell, que había muerto recientemente en el mar. Prescott no se disculpó. Campbell informó a Blair una vez que terminó la filmación y viajaron desde el estudio en compañía de la asesora de relaciones públicas Anji Hunter, a quien le preocupaba que "la Inglaterra de clase media no entienda" la razón por la que Prescott golpeó a Evans. [1]
En el momento del puñetazo, Brown se encontraba en la sede del Partido Laborista en la Torre Millbank de Londres. Se encontraba reunido con asesores de alto rango, entre ellos Douglas Alexander , Ian Austin , Lord Falconer , Lance Price , Philip Gould , el jefe de encuestas Peter Hambly y la secretaria general del Partido Laborista, Margaret McDonagh, para hablar sobre la conferencia de prensa del día siguiente. Durante la reunión, McDonagh fue informada del puñetazo por un funcionario laborista. Al final de la reunión, anunció que "ha habido un incidente en Rhyl. No conocemos los detalles, pero creemos que John Prescott puede haber golpeado a alguien". Al equipo de Brown le resultó difícil ponerse en contacto con Prescott para obtener más detalles, ya que la señal del teléfono móvil era irregular en Rhyl. [1]
La noticia fue dada por Shirley Lewis, corresponsal de Sky News en el noroeste, aunque inicialmente sin video del golpe en sí. Hubo algo de pánico en Millbank y un funcionario llamó a Sky News para amenazar con una demanda por difamación por la información. Fue la opinión del equipo de Sky News que los laboristas habrían negado que el incidente hubiera ocurrido si no hubiera sido captado por la cámara. [1] Las imágenes de Sky News fueron transmitidas en su red y vendidas a otras organizaciones, reproducidas en las noticias esa noche y la mañana siguiente. [13] Una vez que aparecieron las imágenes, la amenaza de difamación fue abandonada. Brown apoyó a Prescott y ordenó que se preparara una declaración diciendo que el golpe había sido en defensa propia. Price, a cargo de la estrategia mediática del partido, se negó a informar sobre la declaración antes de que se hubiera visto la filmación. Gould pensó que el incidente sería visto negativamente por el público y afectaría el desempeño de los laboristas en las encuestas. Algunos en el equipo de liderazgo superior consideraron que Prescott tendría que renunciar ya que el partido, cuyo manifiesto prometía lidiar con el comportamiento violento, sería visto como hipócrita. [1]
Las imágenes de BBC News aparecieron más tarde, pero desempeñaron un papel clave para ayudar a la dirección del partido a tomar una decisión sobre su respuesta. La cámara de la BBC mostró el incidente desde el frente (la cámara de Sky había estado filmando por encima del hombro de Prescott) y mostró el huevo lanzado a quemarropa y un puñetazo de Evans golpeando la cara de Prescott durante la pelea. Falconer y Alexander, ex abogados con experiencia en casos de agresión, afirmaron que había buenos argumentos para afirmar que Prescott actuó en defensa propia. Después de esto, Price publicó la declaración preparada. [1] Blair pensó que esta fue una decisión equivocada y opinó que Prescott debería haber emitido una disculpa completa; otros, incluido Joe Irvin , representante de Prescott en Millbank, opinaron que tal disculpa sería una admisión de culpa. [1] [11]
La noticia apareció en los titulares de la mayoría de los periódicos el 17 de mayo de 2001, relegando el lanzamiento del manifiesto laborista a las páginas interiores, y la mayor parte de la cobertura no fue de naturaleza negativa. [6] [11] Esto fue un alivio para Straw, que temía que su recepción en Blackpool fuera la noticia del día, pero se encontró eclipsada por los incidentes en los hospitales de Rhyl y Birmingham. [1] El Daily Mirror se decantó por un titular de una sola palabra, "Manifisto", mientras que The Sun bautizó a Prescott como "Two Jabs", una alusión a su apodo de "Two Jags", por su afición a los coches oficiales caros. [14] El incidente fue conocido como el puñetazo de Prescott, el puñetazo de Prescott o el "Rumble in Rhyl". [1] [3] [12]
Esa mañana, Blair estaba preocupado por el interrogatorio que recibiría de los medios en la conferencia de prensa previamente concertada. [11] Aunque en la reunión de estrategia de esa mañana confesó: "No puedo hablar de ello sin encontrarlo gracioso". Campbell opinó que "probablemente será bien recibido por los D/E" (es decir, las clases trabajadoras y no trabajadoras identificadas en el grado social del NRS ). [1] En la conferencia de prensa, Blair leyó una declaración cuidadosamente redactada que decía que "con respecto a John, por supuesto que habría sido mejor que todo esto no hubiera sucedido, pero quiero decirles algo sobre John Prescott. No podrían desear un diputado más leal, más verdadero y más decente. Se preocupa por su país y se preocupa apasionadamente por su política. Pero John es John..." En la última línea, la audiencia de periodistas se rió. Blair se dio cuenta rápidamente de que el incidente sería tratado a la ligera y con buen humor. [11] A pesar de ello, en Millbank seguía habiendo división de opiniones; muchas mujeres jóvenes del personal estaban horrorizadas por la falta de castigo para Prescott. Si bien el equipo de Brown siguió apoyando a Prescott, algunos dentro del equipo de Blair pensaban que Prescott debería haber dimitido igualmente. [1]
Los medios de comunicación siguieron dando poca cobertura negativa al puñetazo. [11] La mayor cobertura del puñetazo dio al Partido Laborista una ventaja marginal sobre los conservadores en la cantidad de cobertura emitida en el período previo a las elecciones. Cuando se elimina la cobertura del puñetazo de los datos, la proporción de cobertura es aproximadamente igual. [15] Un observador de Mass-Observation señaló que la noticia era una de las pocas historias relacionadas con las elecciones que se informaban en los Estados Unidos. [3] Las encuestas de opinión mostraron que el público, en particular la clase trabajadora, apoyaba la reacción de Prescott al lanzamiento de huevos; una encuesta de televisión de Sky News Active a 38.000 personas encontró un 61% de apoyo. [11] [16] En las elecciones generales del 7 de junio, el Partido Laborista mantuvo una mayoría significativa de 166 escaños, ligeramente por debajo de los 179 de 1997. Vieron caer su porcentaje de votos marginalmente del 43,2% al 40,7%, mientras que los conservadores vieron un ligero aumento del 30,7% al 31,7%. [17]
Aunque Brown consideró que el incidente podría haber acabado con la carrera política de Prescott, parece que no le hizo daño, aunque Clarke et al. lo han descrito como una metedura de pata . [3] [1] Trabajos posteriores han descrito el incidente como un alivio leve para la campaña, sin perjudicar las perspectivas del Partido Laborista en las elecciones. [18] Este, y el incidente del hospital de Birmingham, han sido considerados como los únicos dos momentos memorables de toda la campaña. [5] [2] La Guía de la Cámara de los Comunes del Times ha llamado al incidente "uno de los enfrentamientos más feos y, en muchos sentidos, más divertidos de la historia electoral moderna". [13] Durante un tiempo, la "ola de Prescott", un saludo con el puño izquierdo cerrado, se hizo popular y Prescott fue recibido con ella en muchas de sus apariciones de campaña posteriores. [1] Se establecieron varios sitios de Internet inspirados en el puñetazo. Ofrecían la oportunidad de que el usuario golpeara virtualmente a varios políticos o que estos golpearan a otros. [19]
Prescott consideró que el incidente había sido organizado por la Countryside Alliance como parte de su protesta contra la propuesta de abolir la caza del zorro. Prescott ya había tenido enfrentamientos con el movimiento y en la conferencia del Partido Laborista de 2000 había dicho: "cada vez que veo a la Countryside Alliance y sus caras desencajadas, prometo redoblar mis esfuerzos para abolir la caza del zorro". [1] El amigo de Prescott, el ex líder sindical Rodney Bickerstaffe , afirmó que el incidente mostraba la edad de Prescott (entonces tenía 62 años): "Le dije que había sido un buen golpe de izquierda, pero que no tenía peso. En el pasado, el muchacho no se habría levantado. Debe estar perdiendo su toque". [1]
53°19′05.2″N 3°29′07.9″O / 53.318111, -3.485528