El puente de Clifton Hampden es un puente de carretera que cruza el río Támesis en Clifton Hampden , Oxfordshire , Inglaterra , situado en el tramo inferior de Clifton Lock . Originalmente unía Oxfordshire en la orilla norte con Berkshire en la orilla sur, pero en 1974 la zona de la orilla sur se transfirió de Berkshire a Oxfordshire. Es un edificio catalogado de Grado II* . [2]
El puente Clifton Hampden fue diseñado por Sir George Gilbert Scott y se inauguró en 1867. El puente sustituyó a un servicio de ferry que había funcionado en el lugar al menos desde principios del siglo XIV. Desde su inauguración se pagaba un peaje , pero este dejó de cobrarse en 1946, cuando los consejos de los condados de Berkshire y Oxfordshire se unieron para comprar el puente a sus propietarios privados.
El tramo de Clifton Hampden era rocoso y poco profundo, con niveles de agua que a menudo caían a apenas 2 pies (0,61 m) [3] por lo que generalmente era vadeable para ganado y caballos. El registro más antiguo de un transbordador es una mención de John Broun como barquero a principios del siglo XIV. [4] Los archivos del Exeter College, Oxford muestran que Clifton Ferry fue cedido a la universidad en 1493 por un comerciante de telas de Watlington llamado Roger Roper; la universidad fue propietaria del transbordador hasta 1861, cuando fue comprado en preparación para la construcción del puente. [5] En 1607 se menciona un transbordador en Clifton como el límite aguas abajo de las obras de mejora realizadas por la Comisión Oxford-Burcot de 1605 . [3] En el diario de viaje de Thomas Baskerville de 1692, se señala que "en Clifton fferry [sic] hay un gran barco para transportar caballos y hombres" [3], mientras que un recorrido de 1829 señala "un antiguo transbordador" con un "barco que pasa continuamente de un lado a otro" . [6]
Los acontecimientos que llevaron a la construcción del puente comenzaron en agosto de 1826, cuando el alcalde de Londres hizo un recorrido ceremonial por el Támesis desde Oxford hasta Londres . La barcaza del alcalde encalló en los afloramientos rocosos de las aguas poco profundas de Clifton Ferry y quedó atrapada durante varias horas mientras se abrían los diques situados más arriba para elevar el nivel del agua. Este episodio condujo a la construcción de la esclusa y los diques de Clifton en 1835, lo que permitió una mejor gestión del agua en el tramo. [7] Aunque el canal más profundo fue bien recibido por el tráfico fluvial, impidió que las manadas de ganado cruzaran el río y, por lo tanto, provocó la demanda de un cruce con puente. [5]
La fuerza impulsora detrás de la construcción del puente fue Henry Hucks Gibbs , banquero, hombre de negocios y gobernador del Banco de Inglaterra . Gibbs heredó el señorío de Clifton Hampden tras la muerte de su padre en 1842 y dedicó tiempo y dinero a modernizar la finca. Construyó nuevas cabañas, una nueva casa señorial , renovó y restauró la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, además de construir el puente. [5]
En 1861, Gibbs compró los derechos del transbordador al Exeter College y solicitó permiso para construir un puente. Se lo concedieron mediante una ley del Parlamento del 23 de junio de 1864, que establecía la "ventaja local y pública" de unir Clifton Hampden con la parroquia de Long Wittenham [5] y otorgaba el derecho a cobrar un peaje. [4] Gibbs seleccionó a George Gilbert Scott como arquitecto de todas sus mejoras y una historia popular, posiblemente apócrifa , cuenta cómo Scott dibujó el diseño inicial del puente en el puño almidonado de su camisa durante una cena con Gibbs. [5]
El puente se construyó con ladrillos rojos provenientes de un horno que Gibbs había construido en Clifton Heath para dar servicio a sus otras modernizaciones. El diseño de Scott tiene seis arcos góticos con luces de entre 7,3 y 10 metros. Los cinco pilares de ladrillo tienen tajamares triangulares que se extienden hacia arriba para proporcionar refugios para los peatones. El coste total de la construcción fue de 3.617 libras esterlinas (equivalentes a 405.000 libras esterlinas actuales [8] ), que Gibbs asumió, ya que los peajes inusualmente bajos se cobraron solo para cubrir el coste del mantenimiento continuo. El puente se inauguró en 1867 con su constructor, Richard Casey, como encargado del peaje.
En 1931, el puente estuvo a punto de ser demolido como parte de la política del Consejo del Condado de Berkshire de reemplazar los puentes de peaje. Se elaboraron nuevos planes para un puente de vigas de acero y caballetes, pero la intervención de la Segunda Guerra Mundial los dejó en suspenso. En 1946, los Consejos de Oxfordshire y Berkshire compraron el puente a Lady Aldenham por £1.850 (£97.000 [8] ) y decidieron conservar la estructura de ladrillo de Scott. El 4 de octubre de 1946, el puente quedó libre y el primer vehículo que cruzó fue una caravana de feria. [5]
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