El puente Cairo Mississippi River Bridge es un puente de acero con cubierta a través del cual pasan las rutas 60 y 62 de EE. UU. a través del río Misisipi . [1] Ubicado en el área triestatal de Illinois , Kentucky y Misuri , conecta Cairo, Illinois en su terminal norte con Bird's Point, Misuri en su terminal sur. El puente está actualmente cerrado por renovación hasta el 1 de octubre de 2024. [2] El puente mide 5175,5 pies (1577,5 metros) de largo con un tramo principal de 700,9 pies (213,6 metros) y un ancho de 20 pies (6,1 metros). [3] En su vértice, el puente se encuentra a 114 pies (35 metros) sobre el río con un canal de navegación de 675 pies (206 metros). [1] En los años transcurridos desde la construcción del puente, la ciudad de El Cairo ha experimentado una disminución de la población del 81% (1930 a 2010), la disminución más drástica de cualquier ciudad principal en los Estados Unidos. [4] Los puentes inicialmente jugaron un papel en la desaparición de la ciudad, ya que las industrias de transbordadores y ferrocarriles se vieron gravemente afectadas. [5]
Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, esta área era el extremo sur de la tierra estadounidense en la que la esclavitud estaba prohibida (excepto la parte disjunta de California ). [4] El 15 de abril de 1865, la mañana después del asesinato de Abraham Lincoln , el barco de vapor Sultana estaba atracado cerca de Fort Defiance , donde estaban estacionados 12.000 tropas de la Unión . [5] Menos de dos semanas después, el barco de vapor, que transportaba a más de 2.000 prisioneros de guerra de la Unión liberados , explotó cerca de Memphis en ruta de regreso a El Cairo, siendo el desastre de barco más mortal en la historia de Estados Unidos. [6] En 1876, el famoso novelista Mark Twain describió esta vecindad como un "pantano lúgubre" en su novela clásica Las aventuras de Tom Sawyer . [7]
El puente se originó como un puente de peaje en 1929, construido por la American Bridge Company y la Missouri Valley Bridge & Iron Co. [8] [3] Viajando río abajo, el puente Cairo sobre el río Mississippi es el cruce más al sur del río Mississippi antes de su confluencia con el río Ohio y se encuentra a solo 2000 pies al oeste de la desembocadura del Ohio. [9]
Poco después de su finalización, se inauguró una segunda estructura en 1937 que conecta Kentucky con Illinois, ahora conocida como el Puente Cairo sobre el río Ohio , con su término occidental a solo 1000 pies del Puente Cairo sobre el río Mississippi.
En 1954 se eliminó el peaje. [3]
Según la leyenda, en 1956, un piloto estudiante de la base aérea Malden, en el sur de Missouri, estaba solo en un avión T-28 Trojan cuando decidió volar bajo el puente. [1] Supuestamente había estado planeando esta maniobra durante algún tiempo, explorándola desde el aire y desde tierra. [10] La historia cuenta que el piloto voló bajo el puente, hizo un bucle y estuvo a punto de pasar por debajo de la estructura una segunda vez, rozando el agua y dañando las alas y aproximadamente 30 cm de las puntas exteriores de las hélices . Regresó a la base aérea donde supuestamente atribuyó el daño a un "motor que funcionaba mal", y su confesión final condujo a su expulsión del programa de entrenamiento de vuelo.
En 1978, el puente I-57 de El Cairo se completó a menos de cinco millas río arriba, desviándose de El Cairo y contribuyendo a su mayor deterioro. [ cita requerida ]
El puente fue reconstruido completamente en 1983. [1] Desde entonces, sólo ha ocurrido un incidente significativo en el agua. El 18 de mayo de 1996, un remolcador que transportaba 21 barcazas río arriba chocó contra un pilar del puente, dañando la barcaza principal, pero no el puente en sí. [11]
La estructura fue rehabilitada aún más en 2005. [3] El 29 de noviembre de 2010, en un intento de frenar el deterioro de la estructura envejecida, el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) redujo el límite de peso del puente a 15 toneladas. [9] En ese momento, aproximadamente 3.500 vehículos atravesaban el tramo diariamente, de los cuales casi una cuarta parte eran tractocamiones . Los conductores de camiones ignoraron en gran medida las señales , acumulando casi $70.000 en multas de tráfico en menos de tres meses. [9]
En enero de 2011, el puente fue finalmente cerrado durante todo el año, los ingenieros identificaron 25 de las 108 vigas del tablero que sufrían óxido y degradación significativos. El cierre provocó un desvío de 17 millas (27 km) para los automovilistas. [12] Tres meses después, el área se inundó con agua durante la inundación del río Misisipi de 2011. El 10 de mayo, el río alcanzó una cresta de 47,8 pies en Memphis, superando los 46 pies alrededor del puente del río Misisipi de Cairo el 20 de mayo. Cualquier profundidad mayor a 43 pies requiere un cierre, pero el puente ya estaba cerrado debido a las reparaciones en curso. [12] El puente fue finalmente reabierto en marzo de 2012. [13]
El 24 de febrero de 2015, se anunció que la estructura de 86 años necesitaba $3 millones en reparaciones importantes de juntas y vigas y rehabilitación general. [14] Por lo tanto, el IDOT la cerró el 16 de marzo de 2015. Estaba programado que estuviera cerrada por un período de un año hasta el 18 de marzo de 2016, pero reabrió mucho antes de lo previsto el 13 de octubre de 2015. [3]
El 10 de octubre de 2019, se impuso un límite de peso de 33 toneladas a la estructura envejecida, que entró en vigor el 24 de octubre de 2019. [15] [16]
Después de una inspección que comenzó el 13 de marzo de 2023 y que encontró problemas críticos con el "deterioro de la integridad estructural del puente y las tapas de los pilares", [17] el puente se cerró a todo tráfico, [18] pero se reabrió en abril del mismo año. [19]
El 14 de septiembre de 2023 se anunció que el puente permanecería cerrado desde el 2 de octubre de 2023 hasta el 1 de octubre de 2024 por "reparaciones estructurales importantes". El tráfico se desviará a través de El Cairo y del puente de la Interestatal 57. [20]
