El puente Arthur Kill era un puente ferroviario que conectaba Staten Island , Nueva York , con la Chemical Coast de Nueva Jersey cruzando el río Arthur Kill . Existió desde 1888 [2] [3] [4] hasta 1959, cuando fue reemplazado por el actual puente levadizo vertical Arthur Kill , construido cerca. Fue la única conexión terrestre con Staten Island hasta 1928.
Aunque los británicos construyeron un puente de pontones temporal hasta Elizabeth, Nueva Jersey, durante la Revolución , normalmente solo se podía acceder a Staten Island en ferry a Nueva Jersey o en barco privado. No fue hasta 1810 que se estableció un servicio regular de ferry a Manhattan .
Ya en 1850, algunos residentes de verano de la isla iniciaron campañas para construir un puente hasta Bayonne, Nueva Jersey , aunque muchos residentes permanentes se opusieron. En 1870, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que autorizaba la construcción de un puente de tramo giratorio desde New Brighton, Staten Island, hasta Ellis Island a través de Robbins Reef . Se otorgó una concesión a la Staten Island Bridge Company, pero el proyecto finalmente se abandonó debido a limitaciones fiscales. [5]
La propuesta de construir un puente ferroviario sobre el río Arthur Kill existía al menos desde 1886, cuando Erastus Wiman , un desarrollador que fue fundador y presidente del Staten Island Railway , persuadió al Baltimore and Ohio Railroad para que financiara un puente sobre el río Arthur Kill a cambio del uso de las instalaciones ferroviarias de Wiman en la isla.
En el verano de 1886, la Junta de Ingenieros del Ejército para Fortificaciones celebró una audiencia en el Edificio del Ejército en Manhattan para determinar la ubicación preferida para el puente interestatal que había sido autorizado recientemente por el Congreso . Hablaron a favor del puente representantes del Ferrocarril de Baltimore y Ohio y Erastus Wiman. Se opusieron a la ubicación propuesta el senador Chase, en representación del Ferrocarril de Pensilvania , e IL Fisher, de la Bee Towing Company. Los oponentes preferían construir un puente de 70 pies de altura (21,34 m) cerca de Buckwheat Island, aproximadamente una milla (1,6 km) al sur de la ubicación propuesta. La Junta informó al Secretario de Guerra . [6]
El puente aprobado fue diseñado por Charles Ackenheit (o Ackenheil [7] ), el ingeniero jefe del ferrocarril de Baltimore y Ohio. El costo fue de aproximadamente $500,000. La construcción se llevó a cabo entre 1887 y 1889 y el puente se inauguró con ceremonia el 1 de enero de 1890. [3] También se lo llamó "Puente Achter Kill" por la ortografía y pronunciación alternativas de Arthur Kill. [3] En el momento de su finalización, era el más largo de su tipo en el mundo. [8]
Se trataba de un puente ferroviario de tramo oscilante con un pilar central que conectaba la zona de Howland Hook en Staten Island con Elizabeth, Nueva Jersey , donde las vías podían conectarse con un ramal de Baltimore y Ohio. El tramo central tenía 152 m de largo, con dos tramos laterales fijos de 45,7 m, para una longitud total de 244 m. En comparación con el puente de 21,34 m de alto propuesto por el ferrocarril de Pensilvania, el puente se construyó a solo 9,75 m por encima de Arthur Kill en aguas bajas. Esto requeriría frecuentes aperturas, especialmente en años posteriores después de que se dragara el estrecho y numerosos barcos oceánicos necesitaran pasar por el estrecho. En 1952, por ejemplo, se requirió que el puente estuviera abierto para permitir el paso de 13.346 barcos. El tramo se movía mediante dos motores a vapor. Cuando había niebla, un silbato de vapor sonaba dos veces para indicar que el puente estaba cerrado, o cuatro veces para que los barcos supieran que estaba abierto.
El puente se utilizaba para trenes de mercancías. Nunca hubo un servicio regular de pasajeros sobre el puente, aunque durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , numerosos trenes de tropas entregaban soldados con destino a Europa a los barcos que esperaban en los muelles de embarque del puerto de Staten Island . [5] Además, en octubre de 1957, un tren que transportaba a la reina Isabel II y al príncipe Felipe desde Washington hasta el ferry de Staten Island durante una visita de estado cruzó el puente. [9]
A finales de 1952, el puente se torció debido a fuertes vientos y no pudo cerrarse durante algún tiempo. En otras ocasiones, al menos un barco se estrelló contra el puente y hubo al menos un caso en el que dos barcos chocaron mientras navegaban por debajo del puente. En la década de 1950, el puente se consideró obsoleto y un peligro para la navegación. Se construyó un puente de reemplazo, el puente levadizo vertical Arthur Kill , a 150 pies (45,7 m) del puente Arthur Kill. El nuevo puente, financiado principalmente por el gobierno federal, tenía un tramo central 58 pies (17,7 m) más largo que el puente antiguo, sin pilar central, y su altura libre era más de 100 pies (30,5 m) más alta que el tramo antiguo. El nuevo puente se inauguró en agosto de 1959 y luego se retiró el puente Arthur Kill; sus pilares de granito tuvieron que ser volados. [5]