El puente ferroviario de Usk es un viaducto ferroviario en el centro de la ciudad de Newport , Gales . Cruza el río Usk en dirección este-oeste y lleva la línea principal Great Western .
El puente original fue construido para el Ferrocarril de Gales del Sur y diseñado por el ingeniero ferroviario Isambard Kingdom Brunel . El viaducto de Brunel, que se construyó principalmente con madera tratada con creosota , sufrió un incendio catastrófico cerca de su finalización, lo que provocó un retraso sustancial y su reconstrucción. La estructura rediseñada utilizó considerablemente más hierro forjado en lugar de madera e incluyó el primer uso de la ahora común viga en forma de cuerda de arco. Este primer puente se abrió al tráfico durante 1850.
A finales de la década de 1880, se construyó un segundo puente junto al primero, que se benefició de un diseño más simple en comparación con el primero. Durante la década de 1910, el segundo puente se amplió para adaptarse a una configuración de cuatro vías, lo que permitió que el puente original se retirara en 1925. Durante 2019, las líneas que cruzan el segundo puente se electrificaron como parte de la modernización del siglo XXI de la Great Western Main Line .
Los orígenes del puente Usk del Great Western Railway están estrechamente relacionados con la historia temprana del Great Western Railway (GWR) y su famoso ingeniero jefe, Isambard Kingdom Brunel . [1] Los directores del GWR habían decidido construir una ruta principal entre Londres y Swansea , que pasara por varias ciudades y asentamientos importantes en el medio. Durante la década de 1840, Brunel, que había sido puesto a cargo de inspeccionar y seleccionar la ruta de la línea, llegó a Newport con el propósito de planificar cómo el Ferrocarril del Sur de Gales atravesaría varios desafíos geográficos, lo que incluía un medio para llevar la línea a través del río Usk. [1]
Brunel decidió que un viaducto sería el medio óptimo para cruzar el río y diseñó una estructura de este tipo. [1] Con once vanos y una longitud de 365 m, este viaducto estaba compuesto en gran parte de madera , que se trató con creosota a presión para protegerla lo suficiente de las condiciones climáticas imperantes en el lugar. Las obras comenzaron durante 1846. [1] Se dice que el costo total de la construcción del viaducto superó las 20 000 libras esterlinas. [2] Sin embargo, su uso extensivo de madera contribuyó en gran medida a la destrucción del puente justo antes de su finalización. El 31 de mayo de 1848, cuando se estaba colocando el arco final, un perno calentado utilizado para remachar una viga encendió la creosota inflamable; en el espacio de seis minutos, un incendio catastrófico se había extendido por toda la estructura, retrasando la apertura durante años. [1]
Brunel rediseñó rápidamente el puente para evitar que volviera a producirse un incendio. [1] Reconociendo que empezar desde cero retrasaría aún más la finalización de la línea, decidió incorporar los elementos estructurales restantes al nuevo puente. Si bien algunos elementos continuaron utilizando madera, también se adoptaron placas y vigas de hierro forjado ; los elementos de madera restantes se sometieron a un método de tratamiento diferente, conocido como chyanizado. [1] En su rediseño del puente, Brunel inventó efectivamente la ahora común viga en forma de cuerda de arco para reemplazar varias de las secciones de madera utilizadas originalmente. [2]
En 1850, el puente ferroviario de Usk estaba prácticamente terminado y los primeros trenes cruzaron la estructura. Estaría en servicio durante exactamente 75 años, siendo retirado en 1925 y desmantelado poco después, tras ser reemplazado por un puente más nuevo al lado. [1]
En 1888, el puente original se complementó con un segundo puente, que estaba hecho en gran parte de piedra. Su tablero, hecho de metal, utilizaba un diseño de celosía o entrecruzamiento para permitir que las vigas de soporte resistieran las fuerzas de flexión; se consideró que tenía un diseño más simple y rutinario que su predecesor. [1] En 1911, el segundo puente se había ampliado para dar cabida a la ejecución de cuatro líneas a través de su tablero, en previsión del retiro del primer puente. Durante 2019, las vías a través del segundo puente se electrificaron como parte de la modernización del siglo XXI de la Great Western Main Line . [3] Durante varios años antes, el puente estuvo sujeto a obras preparatorias y de mejora para renovar la estructura, que incluyeron numerosas reparaciones y el repintado de todas las superficies exteriores durante los cierres temporales. [4]
51°35′28″N 2°59′40″O / 51.59113, -2.99453