El puente colgante de Waco cruza el río Brazos en Waco, Texas . Es un puente colgante de un solo tramo , con un tramo principal de 475 pies (145 m). Inaugurado el 20 de noviembre de 1869, [2] contiene casi 3 millones de ladrillos. Está ubicado al norte del centro de Waco, conectando Indian Spring Park (en el lado suroeste del río) con Doris D. Miller Park (en el lado noreste del río). Cada año, en el Día de la Independencia , el puente sirve como lugar donde miles de lugareños se reúnen para ver los fuegos artificiales. Indian Spring Park marca el lugar del origen de la ciudad de Waco, donde los indios Huaco se habían asentado en la orilla del río, en el lugar de un manantial frío. [3] [4]
Antes de 1869, cruzar el río Brazos era una prueba que requería mucho tiempo y, en ocasiones, era peligrosa. La única forma de cruzar el río era en ferry y, debido a la ubicación de Waco en el creciente Chisholm Trail , los empresarios locales sabían que se necesitaba un puente para apoyar el comercio. Por esta razón, los miembros de Waco Masonic Lodge #92 [5] propusieron la creación de dicho puente y asignaron un comité que formaría la Waco Bridge Company, responsable de financiar y construir el proyecto. Se recibió una carta del estado en 1866.
El coronel John T. Flint, un abogado y banquero de Austin, que se había mudado a Waco después de la guerra y había establecido una firma llamada Flint & Chamberlain, fue personalmente a Nueva York para gestionar el contrato para la construcción de un puente. [6]
En octubre de 1868, el ingeniero que contrató, Thomas M. Griffith, comenzó a supervisar la construcción utilizando cables de la empresa Roebling de Trenton, Nueva Jersey. Las dificultades logísticas y de ingeniería que encontró fueron anormales debido a la ubicación remota. [7]
Debido a la falta de talleres mecánicos en el área de Waco, llevar los materiales al sitio de construcción fue un viaje en sí mismo. El ferrocarril más cercano estaba a 160 kilómetros (100 millas) de distancia, y la ciudad más cercana con artesanos con las habilidades necesarias era Galveston , a más de 341 kilómetros (212 millas) del lugar de construcción. Los suministros se cargaron en un barco de vapor en Galveston y se transportaron a Bryan. Desde allí eran cargados en carros tirados por bueyes . El camino de tierra lleno de baches de Bryan a Waco era malo, incluso para los estándares de Texas del siglo XIX.
Las torres gemelas que anclaban el tramo se consideraban una maravilla de la ingeniería en ese momento y contenían casi 3 millones de ladrillos que se producían localmente.
El puente cobró su primer peaje el 1 de enero de 1870. Su luz de 145 m (475 pies) lo convirtió en el primer puente colgante importante en Texas.
El puente era lo suficientemente ancho como para que las diligencias pudieran cruzarse entre sí, o para que el ganado cruzara un lado del puente y los humanos cruzaran el otro lado. Siendo el único puente que cruzaba el Brazos en ese momento, y el principal cruce del río para el viaje norte-sur a través de Texas (incluidos los arreos de ganado en el Chisholm Trail ), el costo de construcción del puente, que se estimó en $141,000, fue Devuelto rápidamente. Los peajes eran de 5 centavos por cabeza de ganado que cruzaba, además de un cargo por el tráfico de peatones. [8]
En 1889, el puente se vendió al condado de McLennan por 75.000 dólares, lo que eliminó todos los peajes. En 1913-1914, se llevó a cabo una reconstrucción importante en el puente, reemplazando el acero más antiguo con un calibre más alto, y se agregaron vigas para acomodar el tramo para soportar pesos más pesados. Esto sirvió como una nueva pasarela peatonal. [8]
En 1971, el puente había sido testigo de más de 100 años de tráfico. Lo que comenzó como un puente para ganado se había convertido en un puente para vehículos, y el comité histórico estatal decidió que era hora de retirarlo, con puentes más grandes y posiblemente más seguros desde el inicio del Puente Colgante de Waco. El puente, según todos los indicios, ayudó a transformar Waco de una pequeña ciudad fronteriza a un importante centro comercial. Hoy en día, el puente está abierto únicamente al tráfico peatonal.
A partir de octubre de 2020, el puente se cerró como parte de un proyecto de rehabilitación de 12,4 millones de dólares que implicó reemplazar los cables de suspensión que se habían instalado en 1914, reforzar los anclajes y reemplazar la plataforma. Se colocaron muelles temporales en el río para sostener la plataforma mientras se retiraban los cables. [8] [9]
El puente figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 y fue designado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil de Texas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1971. [10]
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