El puente colgante de Waco cruza el río Brazos en Waco, Texas . Es un puente colgante de un solo tramo , con un tramo principal de 475 pies (145 m). Inaugurado el 20 de noviembre de 1869, [2] contiene casi 3 millones de ladrillos. Está ubicado al norte del centro de Waco, conectando Indian Spring Park (en el lado suroeste del río) con Doris D. Miller Park (en el lado noreste del río). Cada año, el Día de la Independencia , el puente sirve como un lugar donde miles de lugareños se reúnen para ver los fuegos artificiales. Indian Spring Park marca la ubicación del origen de la ciudad de Waco, donde los indios Huaco se habían asentado en la orilla del río, en la ubicación de un manantial frío. [3] [4]
Antes de 1869, cruzar el río Brazos era una odisea que requería mucho tiempo y, a veces, era peligrosa. La única forma de cruzar el río era en ferry y, debido a la ubicación de Waco en la creciente Chisholm Trail , los empresarios locales sabían que se necesitaba un puente para apoyar el comercio. Por esta razón, los miembros de la Logia Masónica Waco #92 [5] propusieron la creación de dicho puente y designaron un comité que formaría la Waco Bridge Company, responsable de financiar y construir el proyecto. Se recibió una carta del estado en 1866.
El coronel John T. Flint, un abogado y banquero de Austin que se había mudado a Waco después de la guerra y había establecido una firma llamada Flint & Chamberlain, fue personalmente a Nueva York para gestionar el contrato de construcción de un puente. [6]
En octubre de 1868, el ingeniero que contrató, Thomas M. Griffith, comenzó a supervisar la construcción utilizando cables de la compañía Roebling de Trenton, Nueva Jersey. Las dificultades logísticas y de ingeniería con las que se encontró fueron anormales debido a la ubicación remota. [7]
Debido a la falta de talleres mecánicos en el área de Waco, llevar los materiales al lugar de construcción era un viaje en sí mismo. El ferrocarril más cercano estaba a 160 km (100 millas) de distancia, y la ciudad más cercana con artesanos con las habilidades necesarias era Galveston , a más de 341 km (212 millas) del lugar de construcción. Los suministros se cargaron en un barco de vapor en Galveston y se transportaron a Bryan. Desde allí, se cargaron en carros tirados por bueyes . El camino de tierra lleno de baches de Bryan a Waco era malo, incluso para los estándares de Texas del siglo XIX.
Las torres gemelas dobles que sujetaban el puente se consideraban una maravilla de la ingeniería en aquella época y contenían casi 3 millones de ladrillos producidos localmente.
El puente cobró su primer peaje el 1 de enero de 1870. Su longitud de 145 m (475 pies) lo convirtió en el primer puente colgante importante de Texas.
El puente era lo suficientemente ancho para que las diligencias pudieran cruzarse entre sí, o para que el ganado cruzara por un lado del puente y los humanos por el otro. Al ser el único puente que cruzaba el río Brazos en ese momento, y el cruce fluvial principal para el viaje de norte a sur a través de Texas (incluyendo los arreos de ganado en el Chisholm Trail ), el costo de construcción del puente, que se estimó en $141,000, se amortizó rápidamente. Los peajes eran de 5 centavos por cabeza de ganado que cruzaba, junto con un cargo por el tráfico peatonal. [8]
En 1889, el puente fue vendido al condado de McLennan por 75.000 dólares, lo que eliminó todos los peajes. Entre 1913 y 1914, se llevó a cabo una importante reconstrucción del puente, reemplazando el acero más antiguo por uno de mayor calibre y se añadieron cerchas para acomodar el tramo y soportar pesos más pesados. Esto también sirvió como una nueva pasarela peatonal. [8]
En 1971, el puente había sido testigo de más de 100 años de tráfico. Lo que comenzó como un puente para ganado se había convertido en un puente para vehículos, y el comité histórico estatal decidió que era hora de retirarlo, y se construyeron puentes más grandes y posiblemente más seguros desde el inicio del Puente Colgante de Waco. El puente, según todos los informes, ayudó a transformar Waco de una pequeña ciudad fronteriza a un importante centro comercial. Hoy, el puente está abierto solo al tráfico peatonal.
A partir de octubre de 2020, el puente se cerró como parte de un proyecto de rehabilitación de 12,4 millones de dólares que implicó reemplazar los cables de suspensión que se habían instalado en 1914, reforzar los anclajes y reemplazar la plataforma. Se colocaron pilares temporales en el río para sostener la plataforma mientras se retiraban los cables. [8] [9]
El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970, y fue designado Monumento Histórico de Ingeniería Civil de Texas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1971. [10]
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