El puente William H. Natcher es un puente atirantado que lleva la autopista estadounidense 231 sobre el río Ohio . El puente conecta Owensboro, Kentucky con Rockport, Indiana y se inauguró el 21 de octubre de 2002. Lleva el nombre de William Huston Natcher , un ex representante de los Estados Unidos que sirvió en el segundo distrito del Congreso de Kentucky desde 1954 hasta su muerte en 1994. El proyecto del puente recibió el nombre de Natcher sólo tres meses antes de su muerte. Es propiedad de la Commonwealth de Kentucky y fue encargado por el Gabinete de Transporte de Kentucky , en cooperación con el Departamento de Transporte de Indiana y la Administración Federal de Carreteras .
El puente William H. Natcher tiene 4505 pies (1373 m) de largo (incluidos sus accesos) y 67 pies (20 m) de ancho. Está sostenido por cables conectados a dos torres idénticas en forma de diamante, cada una de 374 pies (114 m) de altura. En el momento de su construcción, era el puente sustentado por cables más largo de Estados Unidos sobre una vía navegable interior.
El concepto de un nuevo puente para servir a Owensboro se remonta a 1987, cuando un estudio del Distrito de Desarrollo del Área de Green River recomendó un nuevo puente para conectar con la autopista US 231 en Rockport, donde la carretera se separaba de Indiana State Road a solo 66 pies de distancia del río. banco. El congresista Natcher comenzó a buscar fondos federales para el nuevo puente en 1988. La construcción se prolongó a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 a un costo de 70 millones de dólares (aproximadamente 40 millones de dólares de fuentes federales, 30 millones de dólares de fuentes estatales). Originalmente programado para completarse en 1996, el puente fue víctima de numerosos retrasos en la financiación tanto a nivel federal como estatal. Aunque los pilares de hormigón (las bases que sostienen las torres verticales) se instalaron en 1995, la construcción del puente no comenzó hasta 1998. Incluso entonces, el plan original era tener el puente terminado a finales de 2000, pero los constructores dijo que ese objetivo no era realista debido a la naturaleza complicada de la instalación del cable. Finalmente se inauguró el 16 de agosto de 2002, pero no se abrió al tráfico hasta el 21 de octubre de 2002. El puente Natcher fue diseñado por Parsons, Brinckerhoff, Quade & Douglas, Inc. y construido por Traylor Brothers de Evansville .
El puente se construyó por dos razones: para aliviar la congestión del tráfico en el antiguo puente Owensboro en el centro de Owensboro (aproximadamente a 6 millas río abajo del puente Natcher) y como parte de un proyecto más amplio para convertir la autopista US 231 en una carretera de cuatro carriles entre Owensboro y y la Interestatal 64 cerca de Dale, Indiana . La conexión US 231 con la I-64 en Indiana se abrió completamente al tráfico el 15 de marzo de 2011. [1]
Se construyó una nueva autopista de cuatro carriles, desde la Ruta 60 de los EE. UU. cerca de Owensboro hasta el Puente Natcher. Una vez finalizado el puente, la ruta estadounidense 231 fue desviada hacia la nueva carretera de cuatro carriles y alrededor de Owensboro, Kentucky . La ruta estadounidense 231 en la ciudad de Owensboro pasó a ser la ruta 2155 de Kentucky y en Indiana, desde el antiguo puente de Owensboro hasta el acceso a la autopista de cuatro carriles de Indiana, la antigua ruta estadounidense 231 pasó a ser la carretera estatal 161 .
En 2014, el Gabinete de Transporte de Kentucky extendió la circunvalación US 60 (también conocida como Wendell H. Ford Expressway) hacia el este desde el norte del intercambio de la Ruta 54 de Kentucky hasta el cruce de la US 60/231 y la Ruta 2830 de Kentucky entre Owensboro y Maceo,Kentucky . Este proyecto, junto con el Puente Natcher y la expansión de Indiana de la US 231 a cuatro carriles desde el río Ohio hasta la Interestatal 64 , creará una ruta de alta velocidad casi sin escalas desde la I-64 cerca de Dale, Indiana, hasta la Interestatal 65 en Bowling Green, Kentucky , permitiendo un desvío de Louisville, Kentucky .
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