El Puente General Rafael Urdaneta está ubicado en la desembocadura del estrecho de Tablazo del lago de Maracaibo , en el oeste de Venezuela . El puente conecta Maracaibo con gran parte del resto del país. Lleva el nombre del general Rafael Urdaneta , un héroe de la Independencia venezolana que nació en Maracaibo.
El puente atirantado, construido con hormigón armado y pretensado, tiene una longitud de 8,678 kilómetros (5,392 mi) de orilla a orilla. Los cinco tramos principales tienen cada uno 235 metros (771 pies) de longitud. [3] Se apoyan en torres de 92 metros (302 pies) de altura y proporcionan 46 metros (151 pies) de espacio libre hasta el agua que se encuentra debajo. [4] El puente solo transporta vehículos.
El concurso para diseñar el puente comenzó en 1957 y fue ganado por Juan Francisco Otaola Pavan y su socio Oscar Benedetti, ingenieros civiles venezolanos y propietarios de Precomprimido CA, con el diseño de Riccardo Morandi , un ingeniero civil italiano. Mientras que Morandi diseñó el puente, fueron Otaola y Benedetti quienes hicieron los cálculos estructurales y de presupuesto, lo que en parte con la demanda de Otaola de que el proyecto fuera realizado por al menos el 50% de empresas y mano de obra venezolanas, aseguró la oferta ganadora para el gobierno venezolano. [5] El de Precomprimido fue el único diseño de concreto de doce propuestas, y se esperaba que fuera menos costoso de mantener, además de proporcionar una valiosa experiencia de la tecnología del concreto preesforzado para Venezuela. [4] La construcción de Precomprimido contó con la ayuda de varias empresas internacionales, principalmente Julius Berger , así como Grün & Bilfinger , Bauboag AG, Philipp Holzmann AG , Wayss & Freytag y K Ingeniería.
Según el eminente ingeniero de puentes Michel Virlogeux : [3]
El Puente del Lago de Maracaibo merece ser parte de la serie de los puentes más famosos del mundo, junto con el Puente Golden Gate , el puente sobre el Fiordo de Forth , el Puente de Brooklyn y el Viaducto de Garabit .
Fue inaugurado el 24 de agosto de 1962 por el entonces presidente de Venezuela Rómulo Betancourt .
En abril de 1964, partes del puente se derrumbaron tras una colisión con el petrolero Esso Maracaibo , causando la muerte de siete personas. [6]
La construcción de un segundo puente atirantado se viene proponiendo desde 1982 y desde el año 2000 se han realizado una serie de estudios. El coste del nuevo puente se estima en 440 millones de dólares, que se financiarán en gran parte de forma privada mediante peajes.
La integridad estructural del puente recibió una mayor preocupación después del colapso en agosto de 2018 de un pilar atirantado en un puente similar, Ponte Morandi en Génova, Italia .
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