El puente Gandy es el puente más al sur que cruza la antigua bahía de Tampa desde San Petersburgo, Florida hasta Tampa, Florida . El tramo original de 1924 fue desmantelado en 1975. El segundo puente, construido en 1956, se utilizó para el tráfico vehicular hasta 1997, cuando se convirtió para uso recreativo por tráfico no motorizado. Se hizo conocido como el Puente Friendship Trail y fue demolido en 2016, después de cerrar en 2008 debido a condiciones peligrosas y varios esfuerzos fallidos para preservar el tramo. Los tramos tercero (1975) y cuarto (1997) del Puente Gandy se utilizan actualmente para el tráfico de vehículos.
Con casi tres millas de largo, el Puente Gandy es uno de los tres puentes que conectan el continente del condado de Hillsborough y el condado de Pinellas ; los otros son el puente Howard Frankland y la calzada Courtney Campbell .
En 1910, H. Walter Fuller era director de tres empresas propiedad de FA Davis . George S. Gandy Sr era el presidente de las tres empresas. Fuller preparó un mapa que incluía un puente propuesto que cruzaría la parte superior de la Bahía de Tampa siguiendo la ruta de Ninth Street North en San Petersburgo. Gandy se asoció con Fuller, incorporando tres empresas para el diseño y construcción del puente. Los equipos de inspección decidieron cambiar la ruta de Ninth Street a Fourth Street. En 1918, la Primera Guerra Mundial requirió que todos los proyectos que superaran los 250.000 dólares requirieran un certificado de necesidad de la Junta de Industrias de Guerra encabezada por Bernard Baruch . El proyecto no fue aprobado y se canceló el financiamiento. Gandy compró los intereses de Fuller y continuó solo.
En 1922, Gandy contrató al promotor Eugene M. Elliott para atraer nuevas inversiones. Gandy vendió suficientes acciones para financiar el puente, que costó 1,932 millones de dólares. [2] La construcción comenzó en septiembre de 1922 y el puente se completó para una inauguración formal el 20 de noviembre de 1924. El puente de acero y hormigón abarcaba una distancia de dos millas y media, lo que lo convertía en el puente de peaje para automóviles más largo del mundo en ese momento. tiempo. Su puente levadizo basculante doble de acero tenía una luz libre de 23 m (75 pies) y funcionaba eléctricamente. El peaje original para cruzar el puente era de 0,75 dólares para un automóvil y un conductor y 0,10 dólares para pasajeros adicionales. El puente dejó de cobrar peajes el 27 de abril de 1944, luego de que fuera confiscado por la administración de Franklin D. Roosevelt . El 23 de diciembre de 1945, un jurado federal otorgó a The Gandy Company 2.383.642 dólares en compensación por la propiedad, más 100.000 dólares en intereses. [3]
El puente redujo la distancia entre Tampa y San Petersburgo de 43 a 19 millas (31 km). Su ubicación permitía viajar en automóvil a lo largo de la ruta del primer vuelo aéreo regular del mundo , que operó entre Tampa y San Petersburgo durante seis meses en 1914.
El puente Gandy se inauguró el 20 de noviembre de 1924 [4] [5] Dieciséis gobernadores estatales visitantes y varios dignatarios extranjeros asistieron a la ceremonia de apertura. Durante el discurso de George Gandy, afirmó; "¡El puente está construido!" [6]
El puente fue desmantelado en 1975 inmediatamente después de completar un tercer tramo. Los esfuerzos para preservar el puente con fines recreativos no contaron con el apoyo de la Comisión del Condado de Pinellas, que consideró que la idea era demasiado costosa, peligrosa e innecesaria. [7]
En 1947, el senador estatal Raymond Sheldon describió el puente como "anticuado, demasiado estrecho y un cuello de botella para el tráfico". [8] En 1956, se añadió un segundo tramo fijo ligeramente más alto al puente Gandy para dar servicio al tráfico en dirección oeste. El primer tramo daría servicio al tráfico en dirección este hasta 1975. El segundo puente permaneció en uso hasta febrero de 1997.
Años antes, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) consideró que el puente era estructuralmente deficiente para el tráfico de vehículos a menos que se hicieran reparaciones costosas. Inicialmente, el FDOT planeó demoler la sección central del puente (incluida la joroba) y dejar intactos los segmentos restantes del muelle de pesca. Los segmentos derribados se habrían utilizado como arrecife artificial. Cuando los residentes y grupos comunitarios de los condados de Pinellas y Hillsborough presionaron juntos contra el FDOT y los gobiernos de los dos condados para salvar el puente de 1956, el FDOT abandonó su plan de demolición. Después de dos años de audiencias y problemas de financiación, el puente de 1956 se reabrió al tráfico de peatones y bicicletas el 11 de diciembre de 1999, como el Puente Friendship Trail.
El 6 de noviembre de 2008, el Sendero de la Amistad se cerró "indefinidamente" (aunque los extremos permanecieron abiertos) después de que una inspección estatal determinara que había problemas estructurales importantes con la superestructura del puente. El puente llevaba años deteriorándose, lo que finalmente obligó a cerrar el tramo al tráfico de vehículos. Sin embargo, la inspección reveló que la corrosión de la superestructura había empeorado y que el estado general del puente ya no era adecuado para mantenerlo abierto por cuestiones de seguridad. Sólo un par de meses antes, se consideró que los muelles de pesca del puente Sunshine Skyway corrieron la misma suerte (una inspección reciente había obligado a cerrar el tramo este tanto en los muelles norte como en el sur). También existía un plan de reparación para el puente que habría reparado las torres a un costo de 4,2 millones de dólares. Ese proyecto fue cancelado debido a los nuevos desarrollos. [9]
El 17 de diciembre trajo más pesimismo para el camino cuando las estimaciones preliminares para modernizar el puente sumaron alrededor de $30 millones. Además, los costes proyectados sólo proporcionarían una solución temporal a la estructura que sólo duraría unos diez años. Con el estado y la nación en recesión, los gobiernos de los condados no vieron forma de cubrir los asombrosos costos, dejando el camino probablemente cerrado para siempre. [10]
El 20 de diciembre de 2008, un informe realizado por Kisinger Campo & Associates y SDR Engineering Consultants mostró que el puente podría colapsar debido a la cantidad de deterioro de la estructura. [11] Inmediatamente después de que se publicó el informe, los funcionarios del condado de Hillsborough y Pinellas decidieron cerrar todo el puente de forma permanente. [12] El informe sugirió lo siguiente:
En mayo de 2009 se revisaron las estimaciones iniciales: [11]
Después de una serie de reuniones en mayo, junio y julio de 2009, el comité de supervisión del puente Friendship Trail votó a favor de explorar la opción de $15 millones para modernizar todo el puente, lo que agregaría unos 10 años a su vida útil, y sus partidarios esperaban que fuera financiado por la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión . [ cita necesaria ] Una revisión por pares realizada por EC Driver and Associates no estuvo de acuerdo con la estimación de reparación y afirmó que se necesitarían $ 48 millones para reparar el puente. [11]
También en julio de 2009, el grupo de derechos de los animales Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) se ofreció a contribuir con fondos para ayudar a salvar el Sendero de la Amistad. Sin embargo, el grupo pidió que se prohibiera la pesca en todo el tramo.
En abril de 2010, las comisiones de los condados de Hillsborough y Pinellas votaron a favor de demoler toda la estructura. [13]
En marzo de 2011, los ciudadanos se unieron para salvar el puente nuevamente y propusieron una asociación público-privada para financiar las reparaciones. [14] En abril de 2011, la Comisión del Condado de Hillsborough votó a favor de retrasar la demolición para darle a un grupo de ciudadanos 30 días para elaborar un plan viable para reparar y reabrir el puente [15].
El 27 de junio de 2012, la Comisión del Condado de Hillsborough votó para darle al grupo más tiempo para evaluar sus opciones para el puente. También permitiría a la comisión decidir sobre un plan para posiblemente presentar un referéndum a los votantes en noviembre para aumentar el impuesto a la propiedad para financiar mejoras en los parques. [dieciséis]
A pesar de los diversos esfuerzos comunitarios para salvar el puente, ninguno pudo materializarse por completo. Los trabajos de demolición gradual estaban en marcha en 2015 y se completaron en julio de 2016. [17]
Un tercer tramo se abrió al tráfico el 20 de octubre de 1975 y originalmente carecía de alumbrado público. Fue construido en el lado sur del tramo original. El puente de 1975 reemplazó el tramo original de 1927, que fue desmantelado inmediatamente.
El 21 de diciembre de 1996, se construyó otro tramo paralelo entre los dos tramos existentes para reemplazar el antiguo puente de 1956. El nuevo puente, que se construyó justo encima de donde alguna vez estuvo el primer tramo (1927) y, por lo tanto, al norte del tercer tramo (1975), se abrió inicialmente al tráfico en dirección este, mientras que el puente de 1975 se cerró para permitir al FDOT instalar alumbrado público y conducir. otros trabajos de puentes. El tráfico en dirección oeste en ese momento seguía utilizando el puente de 1956. El puente de 1996 se convirtió al tráfico en dirección oeste en febrero de 1997.
Las diferencias entre los tres puentes son evidentes para los observadores. El tramo en dirección oeste es nueve pies más alto que el tramo más antiguo en dirección este y tiene una joroba más gradual que su contraparte. El diseño y la arquitectura del puente en dirección oeste es similar al reemplazo del puente Clearwater Pass , que se completó en 1994.
En junio de 2021, el FDOT anunció que está realizando un estudio para construir un quinto tramo que eventualmente reemplazará el antiguo tercer tramo (1975). Está previsto que el nuevo tramo se construya a lo largo del lado norte del cuarto tramo (1996), tal vez justo encima de donde alguna vez estuvo el segundo tramo (1956). Si bien la agencia ha identificado que el trabajo incluirá la ampliación del cuarto tramo, actualmente no está claro si el tramo solo tendrá arcenes ensanchados o si se agregará un carril de circulación adicional. Tampoco está claro cuántos carriles tendrá el nuevo tramo, aunque se incluirá un componente de sendero para reemplazar el enlace del sendero perdido cuando se demolió el segundo tramo, reactivando así completamente el Sendero de la Amistad. Si el FDOT comienza con el proyecto, la fase de diseño comenzará en algún momento de 2025. [18] Una vez completado el quinto tramo, los tres cruces del puente Pinellas-Hillsborough sobre Old Tampa Bay tendrán componentes de sendero. Además, el quinto tramo atenderá el tráfico en dirección oeste, mientras que el cuarto tramo cambiará para manejar el tráfico en dirección este.
A lo largo de los años, varias barcazas han chocado contra uno de los tramos del puente Gandy.
Medios relacionados con el puente Gandy en Wikimedia Commons
