Los Maka o Makaa son un grupo étnico bantú que habita la zona de selva tropical del sur de Camerún . Viven principalmente en la parte norte de la división Upper Nyong de la Provincia Oriental de Camerún . Los principales asentamientos maka incluyen Abong-Mbang , Doumé y Nguélémendouka. Algunas aldeas Maka también se encuentran al otro lado de la frontera con la Provincia Central .
La mayoría de los maka hablan un idioma conocido como maka o maka del sur, que tenía aproximadamente 80.000 hablantes en 1987. En el norte del territorio maka, los hablantes usan un idioma relacionado conocido como byep o maka del norte. Se estima que en 1988 el byep tenía 9.500 hablantes. Aunque se consideran un solo pueblo, los dialectos maka también sirven como una forma de identidad. Los principales dialectos maka son bebent (bebende, biken, bewil, bemina), mbwaanz y sekunda. Byep tiene dos dialectos, Byep y Besep (Besha, Bindafum).
Los maka y los hablantes afines de las lenguas makaa-njem entraron en el actual Camerún desde la cuenca del río Congo o el Chad moderno entre los siglos XIV y XVII. Para el siglo XIX, habitaban las tierras al norte del río Lom en la región fronteriza entre las actuales provincias del Este y Adamawa . Sin embargo, poco después, los pueblos Beti-Pahuin invadieron estas áreas bajo la presión de los Vute y Mbum , que huían de los guerreros Fulani (Fula). Los pueblos Maka-Njem fueron obligados a desplazarse hacia el sur.
Según sus tradiciones orales, las oleadas de inmigrantes se encontraron con los nómadas baka a medida que se adentraban en la selva tropical. Ya sea por la fuerza o por la diplomacia, los recién llegados reclutaron a los Baka como guías y fundaron una serie de nuevos asentamientos, entre ellos Bung-Ngwang ("zona de baño en el río Nyong ") y Mess'a Mena ("cruce de caminos"), más tarde rebautizado como Abong-Mbang y Messaména. Otros grupos continuaron su migración.
Cuando los alemanes entraron en la zona oriental de Maka después de tomar el control colonial de Camerún en 1884, los nativos fueron reclutados como mano de obra forzada para construir carreteras alemanas y trabajar en plantaciones alemanas. El distrito de Dume existió como unidad administrativa en el Camerún alemán durante el dominio colonial alemán. Francia sucedió a Alemania como potencia colonial en 1916, y los maka continuaron trabajando en plantaciones de propiedad extranjera bajo su mando.
Desde la independencia de Camerún en 1960, los Maka se han consolidado como una fuerza política formidable en la Provincia Oriental. Sin embargo, no han ganado mucha voz en la política nacional y las dos administraciones presidenciales de Camerún los han ignorado en gran medida. Sin embargo, el descontento de los maka está aumentando, especialmente en lo que respecta al bajo nivel de mejoras de infraestructura iniciadas por el gobierno en su territorio. Este sentimiento se manifestó más recientemente en las elecciones presidenciales de 2004, cuando el titular, Paul Biya , no logró ganar la ciudad de Abong-Mbang.
La mayoría de los Makaa son agricultores de subsistencia . Sus asentamientos suelen seguir caminos existentes, lo que hace que la aldea típica sea una hilera lineal de casas frente a la carretera y respaldadas por un bosque. Los campos suelen ser muy pequeños y se plantan en claros cortados en el bosque con hachas y machetes y luego quemados. Los cultivos principales incluyen mandioca , plátanos y maíz , y en cantidades menores se cultivan plátanos , cocoyam , maní y diversas frutas. El ganado suele ser animales pequeños que se pueden dejar vagando sin supervisión, como cabras , ovejas , cerdos y gallinas . Un número menor de maka ha obtenido éxito financiero en las plantaciones de cacao y café de la región forestal de Camerún.
La caza es otra actividad común, especialmente en los pueblos más pequeños. Las trampas son la herramienta principal empleada, aunque hoy en día se utilizan cada vez más armas de fuego . La carne de animales silvestres capturada de esta manera se está convirtiendo en una fuente de ingresos importante, aunque insostenible, para muchas personas.
La casa tradicional Maka es una estructura rectangular hecha de ladrillos de barro unidos por un marco de bambú. El techo en forma de A está cubierto de hojas de palma de rafia , aunque hoy en día se están volviendo más comunes los techos de hojalata o aluminio. Los maka más ricos y aquellos que viven en pueblos y ciudades más grandes a menudo también viven en casas modernas de bloques de concreto.
La organización social comienza con la familia, que está formada por un hombre, su esposa o esposas y sus hijos. Varias familias emparentadas suelen vivir juntas para formar una aldea. En el siguiente nivel hay varias aldeas que afirman tener una ascendencia común para formar un clan . En el pasado, estas identidades de clan eran de suma importancia, ya que determinaban los amigos, el linaje y los posibles cónyuges. Sin embargo, esta identidad de clan es mucho más débil hoy en día. Cada clan está encabezado por un jefe , aunque los jefes modernos son poco más que testaferros.
La gran mayoría de los maka practican al menos el cristianismo nominal , con una división bastante pareja entre catolicismo y protestantismo . Sin embargo, aún persisten vestigios de su animismo nativo , especialmente en el ámbito de la medicina tradicional . También persisten las supersticiones populares , como la creencia en la brujería .