La psicología nutricional es el estudio psicológico de la relación entre la ingesta alimentaria y diferentes aspectos de la salud psicológica. Es un campo aplicado que utiliza un enfoque interdisciplinario para examinar la influencia de la dieta en la salud mental. [1] La psicología nutricional busca comprender la relación entre el comportamiento nutricional, la salud mental y el bienestar general. Es un subcampo de la psicología y, más específicamente, de la psicología de la salud , y puede aplicarse a numerosos campos relacionados, incluidos la psicología , la dietética , la nutrición y el marketing . [1]
La psicología nutricional evalúa cómo la nutrición afecta las funciones psicológicas y cómo las elecciones y el comportamiento psicológicos influyen en la nutrición y la salud.
La psicología nutricional aborda la calidad de la dieta y su relación con diversos componentes de la salud mental. [1]
La psicología nutricional es un campo que todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. A pesar del creciente interés y la demanda de la psicología nutricional, faltan estudios de investigación sobre este tema. Para expandir el campo será necesaria una proliferación de investigaciones revisadas por pares. [2]
Como la obesidad es un problema en constante crecimiento en muchos países, [3] la psicología nutricional está ganando importancia y popularidad en la sociedad actual. A medida que ha crecido, la psicología nutricional ha influido directa e indirectamente en la investigación sobre dietas , etiquetas de alimentos , la forma en que se comercializan los alimentos, tecnología alimentaria , obesidad y la actitud del público hacia los alimentos, entre otros temas. [1]
Algunas investigaciones analizan la idea de la "moda alimentaria", que se define vagamente como "la idea de que se da demasiada importancia a la influencia de los alimentos y la dieta en la salud general y que las afirmaciones, ya sean buenas o malas, a menudo se exageran". Se cree que esta idea de que las elecciones alimentarias tienen consecuencias extremas está profundamente arraigada en la cultura, posiblemente derivada de la historia de Adán y Eva comiendo el fruto prohibido . [4]
En 1990, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) exigió que se incluyeran etiquetas nutricionales en los productos alimenticios de los Estados Unidos. [5] La idea detrás de esta medida era proporcionar a los consumidores la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre los alimentos que compraban. Desde entonces, los psicólogos nutricionales han investigado cómo estas etiquetas influyen en la forma en que los consumidores eligen qué alimentos comprar. Estos estudios han mostrado resultados mixtos en relación con los efectos del etiquetado nutricional. [5] Según la investigación, el consumidor medio tiende a leer las etiquetas y tomar en consideración la información, en parte porque las empresas han comenzado a producir alimentos con ingredientes más saludables. [5] Sin embargo, muchos de estos posibles beneficios para la salud se ven eclipsados por el continuo aumento de la obesidad y las muertes relacionadas con la obesidad en los Estados Unidos durante las últimas décadas. [5]
Debido a la desinformación y al fácil acceso a los alimentos procesados y envasados, las personas tienen más probabilidades de elegirlos en lugar de alimentos frescos o alimentos envasados más saludables. Eso puede conducir a enfermedades relacionadas con la salud y a la obesidad. Las personas que no están educadas sobre el tema de la nutrición y sobre cómo leer las etiquetas nutricionales son las que corren mayor riesgo de sufrir esto. Cuando se informa sobre el etiquetado nutricional, existe un impacto en la salud, el peso corporal y la ingesta total de energía. Muchas empresas alimentarias comercializan sus productos alimenticios para que parezcan más nutritivos de lo que realmente son, lo que lleva falsamente a las personas a creer que son una opción saludable. Eso puede vincularse con la obesidad porque algunas personas pueden estar ingiriendo una gran cantidad de un producto que creen que es una opción saludable. [6] Pueden hacerlo haciendo que el empaque del producto tenga un aspecto determinado o poniendo palabras engañosas en él. Por ejemplo, las personas pueden tener más incentivos para comprar un producto si el empaque se ve mejor y es colorido o tiene imágenes. Además, se pueden hacer afirmaciones falsas en el empaque, como que está hecho con ingredientes reales, aumenta la inmunidad, no contiene jarabe de maíz con alto contenido de fructosa o reduce el colesterol. En realidad, los alimentos contienen ingredientes procesados, estas afirmaciones no son ciertas y no significan que los demás ingredientes sean saludables. Las empresas alimentarias también afirman que su producto tiene beneficios nutricionales que otros no tienen, solo para lograr que los consumidores compren el suyo. A muchas personas les gustaría tener más conocimientos sobre el etiquetado nutricional. Sin embargo, para algunas es difícil cuando tienen que comparar muchos componentes diferentes que no quieren, como azúcar, colesterol, sodio o grasa. [6] Es más fácil para quienes tienen conocimientos previos o interés en nutrición determinar las etiquetas.
Como en cualquier industria, el marketing juega un papel importante en la compra y venta de productos alimenticios. Las campañas de marketing de alimentos y bebidas son cada vez más frecuentes hoy en día y tienen un alcance mayor que nunca, dados los recursos que las grandes corporaciones pueden utilizar en forma de redes sociales y marketing viral . Algunos investigadores afirman que el aumento dramático en las tasas de obesidad se debe, al menos en parte, a un aumento en el marketing de alimentos durante los últimos 30 años. [7] Las nuevas estrategias de marketing han tomado muchas formas, incluido el cambio del empaque del alimento o la bebida en sí, la colocación de productos en los medios, los anuncios en las escuelas, un mayor enfoque en "comidas económicas" con porciones más grandes y el patrocinio de atletas o celebridades. [7] Muchos de estos métodos aumentan la exposición a los consumidores más jóvenes, que, según los estudios, tienden a ser más impresionables que los adultos y cuyos patrones de alimentación cuando son niños pueden continuar durante mucho tiempo en sus vidas adultas. [7] Hay llamados para que se prohíban los anuncios televisivos de comida basura antes de las 9:00 p.m. para evitar que los niños los vean. [8]
Recientemente, los alimentos han sido una fuente de desarrollo tecnológico. Los psicólogos nutricionales han estudiado la percepción del público sobre la tecnología alimentaria, como la modificación genética o los aditivos que pueden prolongar la vida útil de los alimentos, entre otros temas. En general, los hallazgos muestran que el consumidor promedio tiene más probabilidades de evitar los alimentos afectados por la tecnología y preferirá las opciones orgánicas y totalmente naturales. Los consumidores suelen percibir estos efectos tecnológicos como riesgos para la salud, incluso si esas afirmaciones no están fundamentadas en hechos. [9]
La psicología nutricional tiene muchas aplicaciones, no solo relacionadas con cómo y qué comen las personas día a día, sino también con las formas y los motivos por los que hacen dieta y hacen ejercicio . Las dietas de moda son populares en la sociedad actual y suelen jugar con los ideales de los clientes potenciales sobre cómo deberían pesar o cómo deberían verse. Estas dietas suelen incluir una condición extrema o restricción en la ingesta de alimentos particulares de una persona que supuestamente dará como resultado una pérdida de peso . [10] Las personas se sienten atraídas por estas afirmaciones sobre la pérdida de peso debido a la facilidad potencial con la que se puede perder peso. Sin embargo, estas afirmaciones no siempre se basan en investigaciones científicas. [10]
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que afecta negativamente los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas. Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, "1 de cada 6 personas será diagnosticada con depresión en su vida". [11] Teniendo en cuenta sus consecuencias negativas y su prevalencia, las intervenciones para controlar esta afección son importantes. Investigaciones recientes han demostrado que las intervenciones dietéticas pueden utilizarse como parte del plan de tratamiento para la depresión. Adoptar hábitos alimentarios saludables, como seguir las recomendaciones dietéticas, consumir una dieta antiinflamatoria, comer pescado, evitar los alimentos procesados y obtener las vitaminas y minerales adecuados, se asoció con un menor riesgo de depresión. [12] En otro estudio, los investigadores descubrieron que las dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales, pescado, aceite de oliva, productos lácteos bajos en grasa y antioxidantes también se asociaron con un menor riesgo de depresión. [13]
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, la ansiedad es una emoción caracterizada por sentimientos de tensión, pensamientos preocupantes y comportamientos físicos. Los trastornos de ansiedad son la forma más común de trastornos mentales. [14] Si bien existen múltiples opciones disponibles para tratar los trastornos de ansiedad, las intervenciones nutricionales son una vía que ha demostrado ser útil. La literatura científica ha demostrado que el consumo de antioxidantes, proteínas adecuadas y niveles más altos de vitamina B-6 pueden ayudar a disminuir los síntomas de ansiedad. [15] Por el contrario, las dietas ricas en grasas y azúcares refinados se han asociado con mayores niveles de ansiedad. [16]
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad o TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza por problemas para prestar atención, dificultad para controlar conductas impulsivas y/o hiperactividad. [17] Hallazgos recientes en el campo de la psicología nutricional han demostrado que las intervenciones nutricionales pueden ayudar a controlar los síntomas del TDAH. Una revisión de la literatura encontró que la administración de micronutrientes, ácidos grasos o probióticos no es beneficiosa. Sin embargo, la eliminación de ciertos alimentos, adaptada a las intolerancias de los individuos, puede ayudar a controlar los síntomas en niños y adolescentes. [18] Si bien la ingesta de ciertos alimentos es beneficiosa para las personas con TDAH, una ingesta elevada de azúcares refinados y grasas saturadas puede empeorar los síntomas del TDAH. [19]
A medida que las personas envejecen, experimentan un deterioro en algunos aspectos del funcionamiento cognitivo, como la velocidad de pensamiento, la capacidad de realizar varias tareas a la vez y la capacidad de recordar información. [20] Se ha demostrado que adoptar hábitos alimentarios saludables reduce algunos de los deterioros cognitivos que se producen con el envejecimiento. Por ejemplo, se ha demostrado que las dietas ricas en antioxidantes, aceite de oliva y frutos secos reducen diversos aspectos del deterioro cognitivo. [21] Los niveles bajos de proteínas también pueden provocar un deterioro cognitivo leve. [22] Por el contrario, tener niveles altos de ciertos macronutrientes también puede provocar un deterioro cognitivo leve. [23] Por ejemplo, la ingesta elevada de proteínas y grasas puede causar problemas a medida que uno comienza a envejecer. [24] Sin embargo, tener una ingesta adecuada de macronutrientes puede generar sentimientos de satisfacción en lo que respecta a la atención y la concentración. [25]
El documental de 2004, Super Size Me , dirigido y protagonizado por Morgan Spurlock , se centra en las formas en que la industria de la comida rápida en Estados Unidos está influyendo en cómo las personas, y especialmente los niños pequeños, ven la nutrición. [26]
