La psicología diferencial estudia las formas en que los individuos difieren en su comportamiento y los procesos que lo sustentan. Es una disciplina que desarrolla clasificaciones ( taxonomías ) de las diferencias psicológicas individuales. Esto se distingue de otros aspectos de la psicología [1] [2] en que, aunque la psicología es ostensiblemente un estudio de individuos, los psicólogos modernos a menudo estudian grupos, o intentan descubrir procesos psicológicos generales que se aplican a todos los individuos. [3] Esta área particular de la psicología fue nombrada por primera vez y aún conserva el nombre de "psicología diferencial" por William Stern en su libro de 1900 " Über Psychologie der individuellen Differenzen " (Sobre la psicología de las diferencias individuales).
Aunque se ha reconocido ampliamente a psicólogos destacados, entre ellos Stern, la creación del concepto de psicología diferencial, los registros históricos muestran que fue Charles Darwin (1859) quien primero estimuló el interés científico por el estudio de las diferencias individuales. Este interés fue continuado por su medio primo Francis Galton en su intento de cuantificar las diferencias individuales entre las personas. [4]
Por ejemplo, al evaluar la eficacia de una nueva terapia, el rendimiento medio de la terapia en un grupo de tratamiento podría compararse con la eficacia media de un placebo (o una terapia conocida) en un segundo grupo de control. En este contexto, las diferencias entre los individuos en su reacción a las manipulaciones experimentales y de control se tratan en realidad como errores, en lugar de como fenómenos interesantes para estudiar. Este enfoque se aplica porque la investigación psicológica depende de controles estadísticos que sólo se definen sobre grupos de personas.
Es importante destacar que los individuos también pueden diferir no sólo en su estado actual, sino también en la magnitud o incluso la dirección de la respuesta a un estímulo dado . [5] Estos fenómenos, a menudo explicados en términos de curvas de respuesta en forma de U invertida , colocan a la psicología diferencial en un lugar importante en iniciativas como la medicina personalizada , en la que los diagnósticos se adaptan al perfil de respuesta de un individuo. [ cita requerida ]
La investigación sobre las diferencias individuales generalmente incluye la personalidad , el temperamento (rasgos conductuales basados en la neuroquímica), la motivación , la inteligencia , la capacidad, el coeficiente intelectual , los intereses , los valores , el autoconcepto , la autoeficacia y la autoestima (por nombrar solo algunos). Aunque Estados Unidos ha visto una disminución en la investigación sobre las diferencias individuales desde la década de 1960, los investigadores se encuentran en una variedad de campos aplicados y experimentales. [6] Estos campos incluyen la psicología clínica , la psicofisiología , la psicología educativa , la psicología industrial y organizacional , la psicología de la personalidad , la psicología social , la genética conductual y los programas de psicología del desarrollo , en particular en las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo .
Para estudiar las diferencias individuales, los psicólogos utilizan una variedad de métodos. El método consiste en comparar y analizar la psicología y el comportamiento de individuos o grupos en diferentes condiciones ambientales. Al correlacionar las diferencias psicológicas y conductuales observadas con los entornos acompañantes conocidos, se pueden investigar los roles relativos de diferentes variables en el desarrollo psicológico y conductual. Los experimentos psicofisiológicos tanto en humanos como en otros mamíferos incluyen EEG y ERP , [7] tomografías por emisión de positrones , resonancia magnética , resonancia magnética funcional , experimentos de neuroquímica [8] [9] con sistemas de neurotransmisores y hormonales, cafeína y desafíos controlados con fármacos. Estos métodos se pueden utilizar para buscar biomarcadores de patrones conductuales consistentes y de base biológica ( rasgos de temperamento y síntomas de trastornos psiquiátricos). Otros conjuntos de métodos incluyen experimentos conductuales, para ver cómo se comportan diferentes personas en entornos similares. Los experimentos conductuales se utilizan a menudo en la psicología social y de la personalidad, e incluyen métodos léxicos y de autoinforme en los que se pide a las personas que completen formularios en papel y en computadora preparados por psicólogos.
Jarl, Vidkunn Coucheron (1958). "Nota histórica sobre el término Psicología Diferencial". Nordisk Psykologi . 10 (2): 114-116. doi :10.1080/00291463.1958.10780375.
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