Las pseudofeces o pseudoheces [1] son un método especializado de expulsión que utilizan los moluscos bivalvos filtradores (y los moluscos gasterópodos filtradores ) para deshacerse de partículas en suspensión, como partículas de arenilla, que no pueden utilizarse como alimento y que han sido rechazadas por el animal. Las partículas rechazadas quedan envueltas en moco y luego son expulsadas sin haber pasado por el tracto digestivo . [2] Por lo tanto, aunque pueden parecerse mucho a las heces reales del molusco, en realidad no son heces, de ahí el nombre de pseudofeces, que significa heces falsas.
Los bivalvos que presentan este comportamiento son numerosos e incluyen ostras Ostreidae (como Crassostrea ) y mejillones falsos Dreissenidae (como Dreissena ). Los gasterópodos que se alimentan por filtración son una minoría, pero incluyen el género de caracoles de lodo Batillaria [1] y las lapas de aguas profundas de la familia Lepetodrilidae [2].
Los bivalvos tienen dos sifones o aberturas en el borde posterior de su cavidad del manto : un sifón inhalante o de entrada y un sifón o abertura exhalante o de salida. El agua circula por la acción de las branquias . Por lo general, el agua entra en la cavidad del manto a través del sifón inhalante, se mueve sobre las branquias y sale a través del sifón exhalante. La corriente de agua se utiliza para la respiración, pero también se utiliza para la alimentación y la reproducción. La boca del bivalvo está situada anterior a las branquias. El bivalvo utiliza fitoplancton como fuente de alimento, pero el agua que circula a través del bivalvo también suele contener otras partículas, como pequeños granos de arena, detritos , etc.
Después de moverse sobre los márgenes branquiales, las partículas llegan a la boca del bivalvo. Cada lado de la boca del bivalvo tiene un apéndice interno y uno externo llamado palpo . El palpo externo tiene una probóscide larga y extensible , que recoge las partículas entrantes . Las partículas son luego clasificadas por los palpos internos y externos, que tienen surcos ciliados para recolectar material orgánico. Estos surcos de alimentación clasifican las partículas tanto por densidad como por tamaño. El par interno de palpos transfiere partículas más pequeñas y livianas, como fitoplancton , a la boca, utilizando corrientes ciliares. Parte del material es rechazado porque es demasiado grande o demasiado denso: a menudo se trata de trozos de sedimento o detritos, pero también incluye algunas partículas comestibles demasiado grandes. Los palpos externos envían este material rechazado a la cavidad del manto como una masa ligada a moco. Estas masas ligadas a moco son las pseudoheces. [3]
Las pseudoheces se acumulan junto con las heces reales en el fondo de la cavidad del manto y tienen un aspecto muy similar. El material no deseado se expulsa periódicamente (normalmente a través del sifón o la abertura de inhalación) mediante contracciones de los músculos aductores , que "aprietan" las conchas, expulsando la mayor parte del agua de la cavidad del manto y expulsando a la fuerza tanto las heces como las pseudoheces. [2]
El alimento planctónico no suele escasear y, por lo tanto, rechazar accidentalmente algunas partículas comestibles más grandes junto con las no comestibles más grandes o densas es un pequeño precio a pagar para optimizar el procesamiento del resto del alimento. [2]
Los vertidos terrestres que contienen contaminantes particulados y exceso de nutrientes suelen causar problemas en los estuarios y las aguas costeras. Los bivalvos pueden filtrar los contaminantes particulados y, o bien ingerirlos, o bien descargarlos como pseudoheces en el sustrato bentónico , donde resultan relativamente inofensivos. Las otrora florecientes poblaciones de ostras de la bahía de Chesapeake filtraban históricamente todo el volumen de agua del estuario de exceso de nutrientes cada tres o cuatro días. [4]