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La prueba de suelo puede referirse a uno o más de una amplia variedad de análisis de suelo realizados por una de varias razones posibles. Posiblemente las pruebas de suelo más realizadas son las que se realizan para estimar las concentraciones de nutrientes disponibles para las plantas , con el fin de determinar las recomendaciones de fertilizantes en la agricultura. Se pueden realizar otras pruebas de suelo para investigaciones de ingeniería ( geotécnica ), geoquímica o ecológica .
En agricultura , una prueba de suelo comúnmente se refiere al análisis de una muestra de suelo para determinar el contenido de nutrientes , la composición y otras características como la acidez o el nivel de pH . Una prueba de suelo puede determinar la fertilidad o el potencial de crecimiento esperado del suelo, lo que indica deficiencias de nutrientes, posibles toxicidades por fertilidad excesiva e inhibiciones por la presencia de minerales traza no esenciales . La prueba se utiliza para imitar la función de las raíces para asimilar minerales. La tasa de crecimiento esperada está modelada por la Ley del Máximo . [1]
Los laboratorios , como los de Iowa State y Colorado State University , recomiendan que una prueba de suelo contenga de 10 a 20 puntos de muestra por cada 40 acres (160 000 m 2 ) de campo. El agua del grifo o los productos químicos pueden cambiar la composición del suelo y es posible que sea necesario analizarlos por separado. Como los nutrientes del suelo varían con la profundidad y los componentes del suelo cambian con el tiempo, la profundidad y el momento de una muestra también pueden afectar los resultados.
El muestreo compuesto se puede realizar combinando suelo de varios lugares antes del análisis. Este es un procedimiento común, pero debe usarse con prudencia para evitar resultados sesgados. Este procedimiento debe realizarse para que se cumplan los requisitos de muestreo del gobierno. Se debe crear un mapa de referencia para registrar la ubicación y la cantidad de muestras de campo para poder interpretar adecuadamente los resultados de las pruebas.
En agricultura de precisión , las muestras de suelo pueden geolocalizarse mediante tecnología GPS para estimar la distribución geoespacial de nutrientes en el área muestreada. Las muestras geolocalizadas se recolectan utilizando una distribución y resolución que permite estimar la variabilidad geoespacial del área del suelo donde se desarrollará el cultivo. Se utilizan muchas distribuciones y resoluciones diferentes, dependiendo de muchos factores, incluidos los objetivos del análisis de nutrientes geoespaciales y el costo de la recolección y el análisis de muestras. [2] [3]
Por ejemplo, en las regiones productoras de maíz y soja de los Estados Unidos, muchos proveedores de servicios de análisis de suelos para agricultura de precisión ofrecen una distribución de cuadrícula con una resolución de 2,5 acres por cuadrícula (una muestra por cada cuadrícula de 2,5 acres). Esto generalmente se conoce como prueba de suelo en rejilla.
La química del suelo cambia con el tiempo, como procesos biológicos y químicos que descomponen o combinan compuestos con el tiempo. Estos procesos cambian una vez que el suelo se retira de su ecosistema natural (flora y fauna que penetra el área muestreada) y ambiente (temperatura, humedad y ciclos de luz/radiación solar). Como resultado, la precisión del análisis de la composición química se puede mejorar si el suelo se analiza poco después de su extracción, generalmente dentro de un período de tiempo relativo de 24 horas. Los cambios químicos en el suelo pueden retardarse durante el almacenamiento y transporte congelándolo. El secado al aire también puede conservar la muestra de suelo durante muchos meses.
Las pruebas de suelo a menudo las realizan laboratorios comerciales que ofrecen una variedad de pruebas, dirigidas a grupos de compuestos y minerales. Las ventajas asociadas con el laboratorio local es que están familiarizados con la química del suelo en el área donde se tomó la muestra. Esto permite a los técnicos recomendar las pruebas que tienen más probabilidades de revelar información útil.
Las pruebas de laboratorio suelen comprobar los nutrientes de las plantas en tres categorías:
La cantidad de fósforo disponible en el suelo para las plantas se mide con mayor frecuencia mediante un método de extracción química, y cada país tiene diferentes métodos estándar. Sólo en Europa se utilizan actualmente más de 10 pruebas diferentes de P en el suelo y los resultados de estas pruebas no son directamente comparables entre sí. [4]
Los kits de bricolaje generalmente solo analizan los tres "nutrientes principales" y la acidez del suelo o el nivel de pH . Los kits de bricolaje suelen venderse en cooperativas agrícolas, laboratorios universitarios, laboratorios privados y algunas ferreterías y tiendas de jardinería. En muchas ferreterías también se encuentran disponibles medidores eléctricos que miden el pH, el contenido de agua y, a veces, el contenido de nutrientes del suelo. Las pruebas de laboratorio son más precisas que las pruebas con kits de bricolaje y medidores eléctricos. Aquí hay un ejemplo de informe de muestra de suelo de uno de esos laboratorios, Wallace Laboratories LLC.
Para evitar técnicas analíticas complejas y costosas. Las funciones de pedotransferencia pueden proporcionar predicciones basadas en ecuaciones de regresión relacionadas con parámetros más fácilmente mensurables. Por ejemplo, la densidad aparente del suelo se puede predecir utilizando propiedades del suelo que se pueden medir fácilmente, como la textura, el pH y la materia orgánica. [5]
Las pruebas de suelo se utilizan para facilitar la composición de fertilizantes y la selección de dosis para tierras empleadas tanto en la industria agrícola como en la hortícola.
Se encuentran disponibles kits prepagos por correo para análisis de suelos y aguas subterráneas para facilitar el embalaje y la entrega de muestras a un laboratorio. De manera similar, en 2004, los laboratorios comenzaron a brindar recomendaciones de fertilizantes junto con el informe de composición del suelo.
Las pruebas de laboratorio son más precisas y, a menudo, utilizan tecnología de inyección de flujo muy precisa (o escaneo de infrarrojo cercano (NIR) [6] [7] ). Además, las pruebas de laboratorio a menudo incluyen interpretación profesional de resultados y recomendaciones. Consulte siempre todas las declaraciones de salvedad incluidas en un informe de laboratorio, ya que pueden describir cualquier anomalía, excepción y deficiencia en el proceso/resultado de muestreo y/o análisis.
Algunos laboratorios analizan los 13 nutrientes minerales y una docena de minerales no esenciales y potencialmente tóxicos utilizando el "extractor universal de suelos" ( bicarbonato de amonio DTPA ). [8]
Los contaminantes minerales comunes del suelo incluyen arsénico , bario , cadmio , cobre , mercurio , plomo y zinc .
El plomo es un componente del suelo particularmente peligroso. La siguiente tabla de la Universidad de Minnesota clasifica los niveles típicos de concentración en el suelo y sus riesgos para la salud asociados. [9]