El test de desesperación conductual (o test de natación forzada de Porsolt ) es una prueba centrada en la respuesta de un roedor ante la amenaza de ahogamiento, cuyo resultado se ha interpretado como una medida de la susceptibilidad al estado de ánimo negativo. Se utiliza habitualmente para medir la eficacia de los antidepresivos , [1] aunque se han hecho importantes críticas a su interpretación. [2]
Los animales son sometidos a dos pruebas durante las cuales son obligados a nadar en un cilindro de vidrio acrílico lleno de agua, y del cual no pueden escapar. La primera prueba dura 15 minutos. Luego, después de 24 horas, se realiza una segunda prueba que dura 5 minutos. Se mide el tiempo que el animal de prueba pasa en la segunda prueba sin hacer ningún movimiento más allá de los necesarios para mantener su cabeza fuera del agua [3] . Este tiempo de inmovilidad se reduce con varios tipos de antidepresivos y también con descargas electroconvulsivas . [4] Otra variante común de esta prueba de comportamiento utilizada específicamente para ratones se realiza solo durante una prueba y dura seis minutos. [5] Las implementaciones modernas de la prueba califican los comportamientos de natación y escalada por separado, porque se ha demostrado que el comportamiento de natación aumenta con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , mientras que el comportamiento de escalada aumenta con inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina, como la desipramina y la maprotilina . [6]
Clásicamente, la inmovilidad en la segunda prueba se ha interpretado como un correlato conductual del estado de ánimo negativo, que representa una especie de desesperanza en el animal. Los roedores a los que se les administraron antidepresivos nadaron más duro y durante más tiempo que los controles (lo que forma la base para las afirmaciones sobre la validez de la prueba). [7] Sin embargo, existe cierto debate entre los científicos sobre si una mayor inmovilidad demuestra en cambio aprendizaje o habituación y, por lo tanto, sería una adaptación conductual positiva : [8] el animal tiene menos miedo porque ahora está familiarizado con el entorno de la prueba. Esta interpretación se ve apoyada por el hecho de que incluso las ratas que primero se colocan en un recipiente del que pueden escapar (y, por lo tanto, no experimentan desesperación) muestran una movilidad reducida en la segunda prueba. [9]
Algunos compuestos farmacológicos que influyen en el movimiento motor, como los estimulantes y los sedantes, pueden hacer que los animales naden durante diferentes períodos de tiempo que no están relacionados con las propiedades antidepresivas del compuesto. [10] Los investigadores deben evaluar la actividad locomotora en la jaula del animal o mediante una prueba locomotora. Si la locomoción se altera en comparación con los controles, se deben utilizar otros modelos antidepresivos animales.
El término "prueba de desesperación conductual" tiene una connotación antropomórfica y es una descripción algo subjetiva, ya que no se sabe con certeza si la prueba mide de manera confiable el estado de ánimo o la desesperación. Estrictamente hablando, los investigadores prefieren el término descriptivo "prueba de natación forzada". [8] El uso de pruebas de natación forzada es criticado por grupos de derechos de los animales , en particular PETA . [11]