La topografía del centro de Seattle fue radicalmente alterada por una serie de renivelaciones ocurridas durante el primer siglo de asentamiento urbano de la ciudad, en lo que podría haber sido la mayor alteración de este tipo del terreno urbano en ese momento. [1]
El corazón de Seattle, la ciudad más grande del estado de Washington , se encuentra en un istmo entre el puerto principal de la ciudad, la bahía de Elliott (una ensenada del estrecho de Puget ), de agua salada, y el agua dulce del lago Washington . Capitol Hill , First Hill y Beacon Hill constituyen en conjunto una cresta a lo largo de este istmo (véase Siete colinas de Seattle ). Además, en el momento en que se fundó la ciudad, la empinada colina Denny se encontraba en la zona que ahora se conoce como Belltown o Denny Regrade .
Cuando los primeros colonos europeos llegaron a Seattle a principios de la década de 1850, las mareas de la bahía de Elliott bañaban la base de Beacon Hill. [2] La ubicación original del asentamiento que se convirtió en Seattle (hoy Pioneer Square ) era una isla baja. Una serie de renivelaciones nivelaron los caminos para las carreteras, demolieron Denny Hill y convirtieron gran parte de Jackson Hill (un remanente del cual permanece a lo largo de Main Street en el Distrito Internacional ) en un casi cañón entre First y Beacon Hills. Las aproximadamente 50.000.000 de toneladas cortas (45.400.000 t) de tierra de estas 60 renivelaciones [1] proporcionaron relleno sanitario para la costa de la ciudad y el barrio industrial/comercial ahora conocido como SoDo , y construyeron Harbor Island , en ese momento la isla artificial más grande del mundo. [3]
Las primeras 58 renivelaciones de Seattle "consistieron principalmente en cortar las partes altas y arrojar la tierra en los lugares bajos y sobre la playa". [4] El resultado más espectacular de esto fue a lo largo de esa antigua playa, rellenando el terreno que constituye hoy el Central Waterfront . La actual Western Avenue y Alaskan Way se encuentran en este vertedero. [4]
Estas reclasificaciones informales terminaron alrededor de 1900; las reclasificaciones posteriores generalmente requerían cambios en áreas que ya habían experimentado algún desarrollo. El ingeniero municipal RH Thomson estableció su prestigio en 1900. Logró proporcionar a la ciudad abundante agua potable mediante la instalación de una tubería desde el río Cedar . Luego se comprometió a nivelar las colinas extremas que se elevaban al sur y al norte del bullicioso centro de la ciudad. Una preocupación central del trabajo de Thomson en Seattle fue conectar partes dispares de la ciudad, permitiendo un movimiento más fácil. [5] Se cita a Thomson diciendo que la ciudad había desarrollado el terreno "sin tener en cuenta si las calles podrían usarse o no, siendo la idea principal, aparentemente, vender los lotes". [5]
El primer intento, infructuoso, de perforar la cresta de Capitol Hill – First Hill – Beacon Hill se produjo al final de esta era de reclasificaciones informales. En 1895, el exgobernador territorial Eugene Semple (1840-1908) propuso varios planes ambiciosos para rediseñar Seattle. Uno de ellos, que emprendió en 1901, fue cavar un canal desde Elliott Bay hasta Lake Washington cortando a través de Beacon Hill [6] aproximadamente en el área de Spokane Street, [2] vertiendo tierra en las marismas . Su esfuerzo fue derrotado por suelos inestables, que causaron varios derrumbes, y por las maniobras legales y políticas del juez Thomas Burke y otros alineados con el Great Northern Railway . El canal marítimo del lago Washington finalmente siguió la ruta al norte del centro de la ciudad favorecida por Burke, [7] utilizando lagos y bahías existentes. [6] Semple dejó atrás un cañón que ahora es utilizado por el intercambio de Spokane Street en la Interestatal 5 . [2]
Thomson reanudó el trabajo de cortar Beacon Hill para conectar el centro de Seattle con el valle Rainier , la primera de sus principales renivelaciones, [6] pero hizo su corte más al norte. La renivelación de Jackson entre 1907 y 1910 cortó 85 pies (25,9 m) de la colina, [4] requiriendo la demolición de la escuela pública South School y la original Holy Names Academy [2] pero proporcionando relleno para las planicies de marea debajo de Beacon Hill que se extendían hacia el sur desde King Street, llenando el SoDo actual. Jackson Street se convirtió en una pendiente lenta hacia arriba desde Elliott Bay en el oeste hasta el Distrito Central al este de la cresta Capitol Hill - First Hill - Beacon Hill. [4]
Poco después, justo al sur de la recalificación de Jackson, la recalificación de Dearborn Street hizo un corte aún más profundo a través de la cresta. En un lugar, el nivel del terreno se redujo en 108 pies (32,9 m); se movieron 1,6 millones de yardas cúbicas (1.223.288 m 3 ) de tierra. [8] Al igual que con el canal abandonado de Semple, hubo varios deslizamientos de tierra y se destruyeron muchas casas que originalmente no se había planeado eliminar. [2] [9]
El desnivel resultante en la calle Dearborn era lo suficientemente profundo como para requerir un puente que se extendiera aproximadamente de norte a sur. Originalmente conocido como el Puente de la 12.ª Avenida Sur y ahora conocido como el Puente José P. Rizal, ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La reforma de Denny comenzó antes que las reformas de Jackson y Dearborn, pero la última etapa no se completó hasta décadas después. Antes de la reforma, la muy admirada escuela Denny [10] y el lujoso hotel Washington se alzaban en la cima de la colina, [11] junto con numerosos edificios residenciales. [12] La escuela Denny, de dos pisos, se encontraba en Battery Street, entre la Quinta y la Sexta Avenidas, y se consideraba "extremadamente hermosa". [13]
El ingeniero municipal RH Thomson consideró que Denny Hill era el mayor impedimento para viajar a otros lugares de la ciudad. [14] Aunque en retrospectiva se lo conoce como la Denny Regrade (y el nombre se ha convertido en el nombre de un barrio), hubo, de hecho, varias reclasificaciones separadas de la antigua Denny Hill, comenzando con esfuerzos del sector privado. Alrededor de 1900, los propietarios de las propiedades a lo largo de la relativamente baja First Avenue se encargaron de cortar desde Pike Street hasta Cedar Street. Un corte similar (pero iniciado por la ciudad) bajó la Second Avenue en 1904; aproximadamente al mismo tiempo, la parte sur de la colina fue raspada mientras las calles Pike y Pine fueron reclasificadas entre Second y Fifth Avenues. [8]
La más dramática Denny Regrade No. 1 (1908-1911) arrasó con toda la mitad de la colina más cercana a la costa, alrededor de 27 manzanas de la ciudad que se extendían desde Pine Street hasta Cedar Street y desde la Segunda hasta la Quinta Avenida. Se bombeaban 20.000.000 de galones estadounidenses (75.708 m 3 ) de agua al día desde el lago Union , para ser dirigidos a la colina como chorros de agua, y luego pasar a través de túneles hasta Elliott Bay. [8]
Gran parte de la motivación para la recalificación había sido aumentar los valores de la tierra, pero la zona que se abrió (el corazón de la actual Belltown) quedó como una franja separada de gran parte del resto de la ciudad por la mitad oriental restante de la colina, cuya cara occidental no ofrecía ninguna ruta de acceso. Mientras tanto, los propietarios de propiedades y los inversores dudaban en construir en la parte restante de la colina, porque consideraban probable que sus edificios acabaran siendo destruidos en la siguiente fase del proceso de recalificación, que ya estaba en marcha. [8]
El resultado fue el Denny Regrade No. 2, que comenzó en febrero de 1929 y duró 22 meses. Esta vez, la tecnología consistía en palas mecánicas en lugar de esclusas, y la tierra se llevaba hasta la costa mediante cintas transportadoras , para luego colocarla en barcazas especialmente diseñadas y arrojarla en aguas profundas. [8] Las barcazas se diseñaron intencionalmente para volcar de manera controlada. Eran simétricas de arriba a abajo y de lado a lado; se podía abrir una válvula de mar para llenar un lado con agua. En tres minutos volcaba, volcaba su carga, flotaba, vaciaba el tanque y se enderezaba. [15]
Uno de los edificios demolidos en Denny Regrade No. 2 fue la Escuela Denny en Battery Street entre las avenidas 5 y 6. Inaugurada en 1884, había sido descrita como "una joya arquitectónica... la mejor escuela de la Costa Oeste". [10]
Mientras se estaban reclasificando los 38 bloques, el país entró en la Gran Depresión , lo que redujo radicalmente la demanda de terrenos. La mayoría de los nuevos lotes permanecieron vacíos hasta la década de 1940; [1] el área (especialmente al este de la Sexta Avenida) siguió siendo una zona gris hasta principios del siglo XXI, cuando finalmente comenzó a adquirir una identidad urbana o suburbana como el borde oeste del nuevo crecimiento de South Lake Union .
Thomas Burke cuestionó la recalificación de Denny Hill, afirmando a un periodista en la fiesta de clausura del Hotel Washington que "desde un punto de vista comercial, y ciertamente desde uno estético, habría sido mucho mejor haber salvado Denny Hill llevando la Tercera Avenida bajo él, obteniendo así el resultado deseado, al tiempo que se preservaba en todos los aspectos la belleza natural que tanto significa para cualquier ciudad". [16]
aludes de lodo que arrasaron casas y derribaron el puente de la Duodécima Avenida... repetidamente durante la década siguiente.
