El proyecto Levavasseur fue uno de los primeros proyectos de tanque diseñado en 1903 por el capitán francés Léon René Levavasseur (1860-1942) del 6.º Batallón de Artillería, [2] descrito como un "proyecto de cañón autopropulsado" (en francés: Projet de canon autopropulseur ). Se considera la primera descripción, realizada por un soldado, de lo que llegaría a conocerse como tanque. [3] Levavasseur era un graduado de la Escuela Politécnica , de la promoción de 1881. [4] Según Armored Fighting Vehicles of the World :
Ya en 1903 se presentó al Ministerio de Guerra francés un proyecto para un vehículo que tenía todas las características que más tarde se consideraron deseables en un tanque. Ideado por un capitán Levavasseur del 6º Batallón de Artillería, quien lo llamó "autopropulsor canónico", el Se concibió que el vehículo llevaría un cañón de 75 mm montado en un cajón de acero en forma de caja que circulaba sobre orugas, o "roues articulées", como las llamaba Levavasseur. Impulsada por un motor de gasolina de 80 CV, la máquina Levavasseur habría tenido una tripulación de tres personas, almacenamiento de municiones y capacidad para cruzar el país.
— Vehículos blindados de combate del mundo , de Chris Ellis y Peter Chamberlain. [5]
El proyecto fue presentado al Comité Técnico de Artillería francés ( Comité Général d'Artillerie ), y después de dos años de estudio fue presentado al Ministro del Ejército por el presidente general del Comité. El general describió el proyecto en la carta nº 135, de fecha 1 de febrero de 1905:
El objetivo de la máquina es crear una pieza de artillería para automóviles, capaz de atravesar terrenos accidentados sólo accesibles a los carruajes de caballos, y ofrecer al personal y a las piezas del motor una protección completa contra el fuego indirecto o de armas pequeñas.
— Presidente general del Comité Técnico de Artillería al Ministro del Ejército, 1 de febrero de 1905. [6]
El mecanismo locomotor se describe entonces como un tipo de vía continua , que soporta una caja blindada con un arma: [7]
La movilidad todoterreno necesaria a esta máquina se consigue mediante un artilugio equivalente a una rueda de muy gran diámetro. Este artilugio, llamado "rueda articulada", consiste en una especie de llanta compuesta por bloques en forma de cuña ("dovelas") conectados entre sí por pernos alrededor de los cuales pueden girar, y con una conexión elástica que tiende a cerrar el espacio entre las ruedas. dovelas. Las caras de los eslabones adyacentes al suelo sirven como "suela" de la rueda, y los eslabones opuestos forman una carrera ("Chemin de roulement"). Estas dos caras son cilíndricas y concéntricas. Los que forman la suela tienen un radio de cuatro metros. Estas caras forman dos superficies continuas cuando los bloques están conectados.
Sobre las pistas de dos ruedas articuladas idénticas se coloca una caja con rodillos . Los rodillos están colocados de manera que mantengan la forma natural de las ruedas articuladas.
Además de estos rodillos, la caja soporta dos ruedas dentadas a cada lado, cuyos dientes engranan con los tornillos de los eslabones. Están impulsados por un motor de 80 CV.
La caja, hecha de acero a prueba de balas, contiene una pieza de artillería de 75 mm en una cureña especial. Transporta un comandante, tres sirvientes y municiones.
— Presidente general del Comité Técnico de Artillería al Ministro del Ejército, 1 de febrero de 1905. [8]
El Comité Técnico de Artillería planteó tres objeciones principales: [9]
En general, no se consideró que existiera demanda para una máquina de este tipo y la artillería tirada por caballos se consideró adecuada. [10]
Levavasseur reformuló su mecanismo, mejoró su resistencia a los objetos duros y presentó un nuevo proyecto mejorado en 1908. Estimó un desembolso de 14.000 francos para la construcción de una maqueta. [12]
Finalmente, el proyecto fue completamente rechazado. Una carta fechada el 13 de agosto de 1908 explicaba que la empresa británica Richard Hornsby & Sons ya disponía de un tractor sobre orugas continuas . [13]
No está claro si el general Estienne , el "padre del tanque" francés, alguna vez supo de este proyecto. Sin embargo, el comandante Léonce Ferrus, que redactó el informe de rechazo, participó en los experimentos del tanque Schneider el 10 de septiembre de 1915, [14] y en 1916 se involucró en el desarrollo del tanque Saint-Chamond , que tenía lo que Gougaud describe como "similitudes inquietantes". "al proyecto Levavasseur, [15] como disposición, armamento ( Canon de 75 ), planta motriz (motor de 80 hp) y silueta general. [dieciséis]
Levavasseur se convirtió en teniente coronel de artillería y se retiró simplemente expresando su pesar de que sus opiniones no hubieran sido tomadas en consideración antes, antes del advenimiento de la Primera Guerra Mundial . [17]