El Ohio Hub fue un proyecto ferroviario de alta velocidad propuesto en la década de 2000 por el Departamento de Transporte de Ohio con el objetivo de revitalizar el servicio ferroviario de pasajeros en la región de Ohio . [1] [2] El plan recibió financiación en virtud de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 , pero el gobernador John Kasich se negó a utilizar los fondos para el proyecto y el gobierno federal los recuperó. La aprobación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 planteó la posibilidad de obtener nueva financiación para un proyecto similar.
El servicio de pasajeros entre Cincinnati , Columbus y Cleveland finalizó el 1 de mayo de 1971, cuando Ohio State Limited se interrumpió al asumir Amtrak el servicio de pasajeros de Penn Central Transportation . [3]
Una vez finalizado, el sistema de transporte estaría compuesto por 1.380 km de vías que darían servicio a 32 estaciones. Conectaría cuatro estados con el sur de Ontario , que consta de 11 áreas metropolitanas importantes y 22 millones de personas. [4] El objetivo del sistema era "expandir la capacidad del sistema de transporte mejorando los ferrocarriles tanto para trenes de carga como de pasajeros". [5]
A mediados de la década de 2000, se estimó que el costo inicial de puesta en marcha rondaría los 500 millones de dólares. Esto no incluía el costo de los trenes ni los preparativos necesarios para el servicio de alta velocidad. Se estaban explorando dos sistemas de trenes de alta velocidad. Se esperaba que el primero, un sistema de 79 millas por hora (127 km/h), costara 2.700 millones de dólares, o 3,5 millones de dólares por milla. Se estimó que la segunda opción, un sistema de mayor velocidad de 110 millas por hora (180 km/h) , costaría 3.320 millones de dólares, o 4,5 millones de dólares por milla. [2]
Se propuso que el centro del proyecto se basara en el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins (el aeropuerto más grande y con más tráfico del estado), con una segunda ubicación en Cleveland cerca del centro de la ciudad, y que brindara servicio a ciudades adyacentes tanto en el estado de Ohio como en la región de Ohio. Se hicieron tres propuestas para el servicio: un sistema de una sola línea desde Cleveland hasta Cincinnati y dos sistemas en red con múltiples corredores que brindaran servicio desde Cleveland a varias ciudades alrededor de la región de Ohio. Cada corredor se ramificaría desde Cleveland y brindaría servicio de cuatro a nueve estaciones, así como conexiones con otros servicios ferroviarios regionales. Se propusieron líneas adicionales para conectar los corredores planificados entre sí en todo el estado, así como para agregar más estaciones entre las principales ciudades. [5]
La propuesta completa del ferrocarril regional Ohio & Lake Erie brindaría servicio a cuatro estados más Canadá a través de cuatro corredores que se originarían en Cleveland . Se propuso una red adicional con tres líneas adicionales (siete líneas en total), pero aún estaba en desarrollo. La propuesta incluía los siguientes cuatro corredores:
El 28 de enero de 2010, la Casa Blanca anunció que Ohio recibiría 400 millones de dólares de su solicitud a través de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. Esto permitió que el servicio ferroviario de pasajeros regresara específicamente al corredor 3C. [6] El corredor 3C podría proporcionar servicio desde Cleveland a Columbus , Dayton y Cincinnati , una distancia de 255 millas (410 km). Se predijo que el servicio transportaría a unas 478.000 personas al año, utilizando un subsidio de 17 millones de dólares del gobierno estatal. [7]
Sin embargo, el corredor propuesto atrajo la oposición de los miembros republicanos de la junta estatal a cargo del proyecto, ya que el tiempo de viaje propuesto de seis horas y la velocidad promedio de 39 mph (63 km/h) hicieron que el proyecto fuera apodado "ferrocarril caracol". El entonces gobernador y defensor del ferrocarril Ted Strickland dijo en abril de 2010 que la velocidad promedio podría aumentarse a 46 mph (74 km/h), pero los republicanos todavía no estaban convencidos. [8]
El 24 de septiembre de 2010, la Administración Federal de Ferrocarriles autorizó al estado a gastar 15 millones de dólares del dinero del estímulo con el fin de determinar las especificaciones y completar los estudios sobre el corredor. También el 24, el estado publicó un nuevo cronograma para el servicio, que contempla la operación de tres viajes de ida y vuelta diarios, con una duración de poco más de cinco horas en cada sentido, una hora y media más rápido que las estimaciones anteriores. [7]
Tras las elecciones de 2010 para gobernador de Ohio, el recién elegido gobernador John Kasich ( republicano ) inició el proceso de cierre del proyecto y de devolución del dinero al gobierno federal. Este dinero se redistribuiría entre otros solicitantes. En una conferencia de prensa, Kasich dijo que "ese tren está muerto. Lo dije durante la campaña. Está muerto. El ferrocarril de pasajeros no está en el futuro de Ohio". [9] [10]
El 9 de diciembre de 2010, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Ray LaHood, anunció que el gobierno federal había revocado la financiación del corredor 3C, que se redirigiría a proyectos ferroviarios de alta velocidad en otros estados. [11] La Casa Blanca recuperó los 400 millones de dólares, tras las reiteradas promesas del gobernador John Kasich de cancelar el proyecto. Intentó obtener permiso para utilizar los fondos en otros proyectos relacionados con el transporte, pero la Casa Blanca lo rechazó. [8] El dinero recuperado se dividió entre varios otros estados, incluidos California, Nueva York y Florida. [12]
En 2015, la financiación del proyecto Ohio Hub seguía suspendida, aunque nunca se canceló oficialmente.
Los planes se reiniciaron alrededor de 2020 cuando Amtrak buscó expandirse y crear nuevos servicios ferroviarios de media distancia , aunque no como trenes de alta velocidad. [13] En mayo de 2021, se presentaron más planes a los funcionarios de Columbus con respecto al servicio propuesto, que se espera que comience a funcionar en 2035. [14]
Para 2020, Amtrak se proponía aumentar sustancialmente el servicio ferroviario en todo el estado. [13] La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 planteó la posibilidad de obtener nuevos fondos para un servicio nuevo y ampliado en Ohio. [15] [16]
En diciembre de 2023, tres rutas de Ohio fueron aceptadas en el Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores de la Administración Federal de Ferrocarriles , un mecanismo para desarrollar nuevas rutas ferroviarias en virtud de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo . A cada uno de estos corredores se le otorgan $500,000 para estudios de ingeniería y viabilidad y se les da prioridad para la financiación federal futura: [17]
La estación Lakefront en Cleveland no podría acomodar este aumento en el servicio, por lo que un grupo llamado All Aboard Ohio está presionando para que se restablezca el servicio ferroviario en Cleveland Union Terminal . [18]