El Proyecto Colorado-Big Thompson (abreviado como C-BT ) es un proyecto federal de desviación de agua en Colorado diseñado para recolectar agua de las montañas de la vertiente oeste desde las cabeceras del río Colorado y desviarla hacia la cordillera Front Range y las llanuras de Colorado. En Colorado, aproximadamente el 80 % de las precipitaciones del estado caen en la vertiente oeste, en las Montañas Rocosas, mientras que alrededor del 80 % de la creciente población del estado vive a lo largo de la vertiente oriental , entre las ciudades de Fort Collins y Pueblo .
El proyecto está compuesto por once embalses, alrededor de dieciocho presas y diques, el túnel Alva B. Adams bajo la Divisoria Continental y seis centrales eléctricas. El C-BT es propiedad de la Oficina del Área del Este de Colorado de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos, que lo gestiona principalmente, en el marco de su Región de las Grandes Llanuras.
El proyecto fue construido, es propiedad y es operado principalmente por la Oficina de Recuperación federal bajo el Departamento del Interior . A fines de la década de 1890, los agricultores del noreste de Colorado se dieron cuenta de que los derechos de agua en el área se habían apropiado en exceso. Para sobrevivir la temporada agrícola, se necesitarían suministros de agua adicionales. Antes de la era del Dust Bowl , la agricultura en esta sección del estado había dependido de fuentes como Boulder Creek , St. Vrain Creek , Little Thompson River , Big Thompson River y el Cache La Poudre River , todos los cuales son parte de la cuenca del río South Platte y fluyen hacia el río South Platte antes de que South Platte llegue a Greeley, Colorado. En busca de una solución, los agricultores y sus representantes se acercaron a la Oficina de Recuperación. A fines de la década de 1930 se encontró una solución: desviar el agua a través de un túnel de 13,2 millas (21,2 km) de largo bajo la Divisoria Continental y el Parque Nacional de las Montañas Rocosas . (Túnel Portal Oeste 40°14′28.16″N 105°48′07.36″O / 40.2411556, -105.8020444 , Túnel Portal Este 40°19′39.85″N 105°34′46.34″O / 40.3277361, -105.5795389 )
La desviación de agua propuesta era extensa y el proyecto no podría haberse construido sin una compensación a West Slope por el agua enviada al este. Como resultado, la primera característica construida en el C-BT fue la presa y embalse de Green Mountain, una instalación en West Slope diseñada para satisfacer las futuras demandas de agua en la cuenca alta del río Colorado del estado. El proyecto fue autorizado por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1937. La construcción comenzó en Green Mountain en la parte norte del condado de Summit en 1938. La construcción del proyecto continuó durante la mayor parte de los siguientes 20 años.
Si bien el proyecto se construyó originalmente con fines agrícolas, atiende múltiples necesidades, como el suministro municipal e industrial, la generación de energía hidroeléctrica, la recreación y la pesca y la vida silvestre. Sin embargo, en los últimos años, las demandas de suministro de agua han cambiado, y el suministro municipal e industrial es el principal beneficiario, en lugar del riego.
En la actualidad, el "C-BT" presta servicio a más de 33 ciudades y pueblos del noreste de Colorado, entre ellos Fort Collins , Greeley , Loveland , Estes Park , Boulder y Sterling , que abarcan siete condados, y proporciona una fuente secundaria de agua para alrededor de un millón de personas y un área irrigada de 640.000 acres (2.500 km2 ) . Aunque los derechos de agua permiten desviar hasta 310.000 acres-pies (380.000.000 m3 ) de agua al año, las desviaciones anuales promedian alrededor de 220.000 acres-pies (270.000.000 m3 ). Un desnivel de más de 2000 pies verticales desde las Montañas Rocosas hasta las llanuras permite la generación de energía. Siete plantas de energía en el proyecto producen un suministro promedio de 759 millones de kilovatios hora de electricidad al año. Al igual que el suministro de agua, la electricidad generada es complementaria. La electricidad producida en C-BT es una fuente de "energía de pico" y es comercializada por el Departamento de Energía a través de su Administración de Energía del Área Occidental .
Una amplia serie de embalses, bombas y conductos en el lado oeste de las Montañas Rocosas sirven para recolectar agua de las cabeceras del río Colorado, así como de dos afluentes, Cottonwood Creek y el río Fraser . El lago Granby , ubicado en el este del condado de Grand , es la principal instalación de almacenamiento de C-BT, con una capacidad de 539,800 acres-pies (0,6658 km 3 ). El embalse está contenido por la presa Granby de 298 pies (91 m) de altura y 12,722 pies (3,878 m) de diques auxiliares.
El embalse de Willow Creek está construido sobre el arroyo Willow, que se encuentra al oeste del lago Granby, y proporciona una fuente desde la que se desvía el agua y se bombea a Granby. El embalse de Windy Gap es una pequeña instalación de desviación ubicada directamente debajo de la confluencia de los ríos Colorado y Fraser, aproximadamente a 8 km (5 millas) río abajo de Granby. El agua del río Fraser, así como otros aportes al Colorado por debajo de la presa de Granby, se desvían aquí y se bombean hacia el este hasta el lago Granby. El proyecto Windy Gap no es propiedad de la Oficina de Recuperación, sino del Subdistrito Municipal, un consorcio de 14 ciudades de Front Range, proveedores de agua y una empresa de servicios públicos de electricidad. Sin embargo, el agua de Windy Gap utiliza las instalaciones de almacenamiento y distribución del C-BT de la Oficina de Recuperación. [1]
Desde el lago Granby, el agua se eleva 125 pies (38 m) hasta el lago Shadow Mountain , que se encuentra en el río Colorado al oeste del Grand Lake natural . Los dos cuerpos de agua están conectados por un canal corto que permite que el agua fluya libremente hasta la entrada del túnel Alva B. Adams en la costa este del Grand Lake. Luego, el agua fluye 13,2 millas (21,2 km) bajo la divisoria continental a través del túnel Adams, que puede transportar hasta 550 pies cúbicos por segundo (16 m 3 /s) hasta la ladera este.
Una vez que el agua emerge del túnel Adams, justo al suroeste de Estes Park, el sistema funciona casi en su totalidad por gravedad, y cae unos 850 m (2800 pies) a medida que desciende hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas al oeste de Loveland . La salida del túnel se encuentra en East Portal Reservoir, una pequeña piscina reguladora en el río Wind . Desde aquí, se transporta a través de un sifón invertido a través del valle de Aspen Creek y cae 62 m (205 pies) hasta Mary's Lake, donde impulsa la central eléctrica de 8,1 megavatios (MW) de Mary's Lake. [2] Mary's Lake es un pequeño lago natural ampliado para formar un segundo depósito regulador. Luego, el agua cae 157 m (515 pies) hasta la central eléctrica de 45 MW de Estes [3] en Lake Estes , que está formada por la presa Olympus en el río Big Thompson en Estes Park. Con su pequeña capacidad de almacenamiento, el lago Estes proporciona una regulación limitada tanto del agua C-BT como de los flujos naturales del río Big Thompson, incluida la desviación de parte del agua del río Big Thompson para uso no consuntivo en la generación de energía hidroeléctrica.
Desde el lago Estes, el agua viaja hacia el este a través de los túneles Olympus y Pole Hill hasta la central eléctrica Pole Hill de 38,2 MW, donde cae 825 pies (251 m), [4] y fluye a través del túnel Rattlesnake más corto hasta el lago Pinewood. Luego, el agua ingresa al túnel Bald Mountain y se dirige hacia el este hasta una caída final de 1055 pies (322 m) en la central eléctrica Flatiron de 94,5 MW. [5] Desde el canal de descarga de la central eléctrica, el agua ingresa al embalse Flatiron, desde donde se distribuye a la ladera oriental, incluido el retorno de agua hidroeléctrica nativa al río en la desembocadura del cañón Big Thompson.
Una vez que el agua llega al embalse Flatiron, se divide en dos ramales que distribuyen agua a unas 50 millas (80 km) del corredor Front Range, desde Fort Collins hasta cerca de Denver . El ramal norte consta del canal de alimentación Horsetooth y túneles que alimentan agua por gravedad al embalse Horsetooth . El embalse está formado por cuatro presas en las colinas al oeste de Fort Collins y tiene una capacidad total de 151.750 acres-pies (0,18718 km 3 ). El extremo norte del embalse desemboca en el canal de suministro Charles Hansen, que abastece principalmente a la agricultura en el valle del río Cache la Poudre . Hay una salida más pequeña en Soldier Canyon que proporciona agua al área de Fort Collins.
El agua que fluye hacia el ramal sur debe bombearse al embalse del lago Carter , ubicado al oeste de Berthoud . El embalse puede contener hasta 112.230 acres-pies (0,13843 km 3 ) de agua. Durante los períodos de máxima demanda de energía, el agua puede devolverse desde Carter a Flatiron a través de una unidad generadora de bombas . El agua fluye hacia el sur desde el lago Carter hasta el canal de suministro de St. Vrain, que proporciona agua al río Little Thompson y al arroyo Saint Vrain . Desde el final del canal de St. Vrain, el canal de suministro de Boulder Creek se extiende hacia el sur hasta Boulder Creek , y el canal de suministro de South Platte se extiende hacia el noreste desde allí hasta el río South Platte .
40°09′19″N 105°51′21″O / 40.155191, -105.855794