La geografía del estado estadounidense de Colorado es diversa y abarca terrenos montañosos accidentados, vastas llanuras, tierras desérticas, cañones desérticos y mesetas . Colorado es un estado estadounidense sin salida al mar. En 1861, el Congreso de los Estados Unidos definió los límites del nuevo Territorio de Colorado exclusivamente por líneas de latitud y longitud , que se extendían desde 37°N hasta 41°N de latitud, y desde 102°02'48"O hasta 109°02'48"O de longitud ( 25°O a 32°O desde el meridiano de Washington ). [1] A partir de 1868, las inspecciones oficiales demarcaron los límites, desviándose de los paralelos y meridianos en varios lugares. Las inspecciones posteriores intentaron corregir algunos de estos errores, pero en 1925 la Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó que la demarcación anterior era el límite oficial. [2] Las fronteras de Colorado ahora están definidas oficialmente por 697 marcadores de límites conectados por líneas limítrofes rectas . [3] Colorado, Wyoming y Utah son los únicos estados que tienen sus fronteras definidas únicamente por líneas divisorias rectas sin características naturales. [4] La esquina suroeste de Colorado es el Monumento de las Cuatro Esquinas en 36°59'56"N , 109°2'43"O . [5] [6] Este es el único lugar en los Estados Unidos donde se encuentran cuatro estados: Colorado, Nuevo México , Arizona y Utah. [4]
La cumbre del monte Elbert , a 4401,2 m (14 440 pies) de altura en el condado de Lake, es el punto más alto del estado y el punto más alto de las Montañas Rocosas de América del Norte . [7] Colorado tiene aproximadamente 550 picos de montaña que superan los 4000 metros (10 000 pies) de altura. La elevación más baja del estado es de 1011 m (3317 pies) en el punto del límite oriental del condado de Yuma donde el río Arikaree desemboca en el estado de Kansas . [8] Este es el punto más bajo de cualquier estado, y Colorado y Wyoming son los únicos dos estados que se encuentran completamente por encima de los 1000 m (3000 pies) de altura. [9]
Como es común en las áreas montañosas y adyacentes, existen microclimas y el tiempo está fuertemente influenciado por la orografía . Un fenómeno atmosférico regional notable es la Zona de Vorticidad de Convergencia de Denver (DCVZ) y el Ciclón de Denver relacionado que ocurre en las Altas Planicies justo al este de Denver . Las Montañas Rocosas en su conjunto inducen cambios significativos en el clima a distancia, como la depresión de Colorado .
Al este de las Montañas Rocosas en Colorado se encuentran las llanuras orientales de Colorado o las altas llanuras , la sección de las Grandes Llanuras dentro de Colorado a elevaciones que van desde los 3500 a los 7000 pies (1100 a 2100 metros). Los estados del Medio Oeste de Kansas y Nebraska limitan con Colorado al este y al noreste.
Las llanuras están escasamente pobladas y la mayor parte de la población se concentra a lo largo de los ríos South Platte y Arkansas . Las precipitaciones son escasas, con un promedio de 15 pulgadas (380 mm) anuales. Hay algunos cultivos de regadío, pero gran parte de la tierra se utiliza para la agricultura de secano o la ganadería . El trigo de invierno es un cultivo típico y la mayoría de los pueblos pequeños de la región cuentan con una torre de agua y un elevador de granos .
La mayor parte de la población de Colorado vive a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas, en el corredor urbano Front Range . Esta región está parcialmente protegida de las tormentas predominantes por las altas montañas del oeste.
Al oeste se encuentra la ladera oriental de las Montañas Rocosas , con picos notables como el pico Longs , el monte Blue Sky , el pico Pikes y los picos españoles cerca de Walsenburg en el sur. Esta zona drena hacia el este, está cubierta de bosques y parcialmente urbanizada. Con la urbanización, la utilización del bosque para la tala de árboles y el pastoreo dio lugar a la acumulación de combustible. Durante la sequía de 2002, devastadores incendios forestales arrasaron esta zona.
La divisoria continental se extiende a lo largo de la cresta de las Montañas Rocosas. Al oeste de la divisoria continental se encuentra la vertiente occidental . El agua al oeste de la divisoria continental desemboca en el océano Pacífico a través del río Colorado . El oeste de Colorado está formado por montañas, mesetas, cañones desérticos y tierras desérticas.
En el interior de las Montañas Rocosas hay varios parques grandes o cuencas altas y anchas. En el norte, en el lado este de la Divisoria Continental se encuentra North Park . North Park está drenado por el río North Platte , que fluye hacia el norte hasta el estado noroccidental de Wyoming. Justo al sur, pero en el lado oeste de la Divisoria Continental, se encuentra Middle Park , drenado por el río Colorado. South Park es la cabecera del río South Platte. Al sur se encuentra el valle de San Luis , las cabeceras del río Grande , que desemboca en Nuevo México. Al otro lado de la cordillera Sangre de Cristo, al este del valle de San Luis, se encuentra el valle Wet Mountain . Estas cuencas, en particular el valle de San Luis, se encuentran a lo largo de la falla del río Grande , una importante característica tectónica. Véase Falla .
Las Montañas Rocosas en Colorado contienen 54 picos de 14.000 pies (4.300 m) o más, conocidos como fourteeners . [10] Las montañas están cubiertas de madera con coníferas y álamos hasta la línea de árboles , a una elevación de aproximadamente 12.000 pies (3.700 m) en el sur de Colorado a aproximadamente 10.500 pies (3.200 m) en el norte de Colorado; por encima de esto solo crece vegetación alpina. Las Montañas Rocosas están cubiertas de nieve solo en el invierno; la mayor parte de la nieve se derrite a mediados de agosto con la excepción de algunos pequeños glaciares. El Cinturón Mineral de Colorado , que se extiende desde las Montañas de San Juan en el suroeste hasta Boulder y Central City en la cordillera frontal, contiene la mayoría de los distritos históricos de minería de oro y plata de Colorado.
La vertiente occidental está generalmente drenada por el río Colorado y sus afluentes. Al sur se destacan las montañas de San Juan , una cadena montañosa extremadamente accidentada, y al oeste de las montañas de San Juan, la meseta de Colorado , un alto desierto que se extiende hasta los estados vecinos. Grand Junction es la ciudad más grande de la vertiente occidental. Grand Junction está servida por la autopista interestatal 70. Al sureste de Grand Junction se encuentra Grand Mesa , una gran montaña desértica de cima plana. Más al este se encuentran las comunidades de estaciones de esquí de Aspen , Vail , Crested Butte y Steamboat Springs . La esquina noroeste de Colorado que limita con el norte de Utah y el oeste de Wyoming es en su mayoría pastizales escasamente poblados.
De oeste a este, el estado está formado por cuencas desérticas, cañones desérticos y mesetas que se transforman en mesetas desérticas, luego en montañas alpinas y luego en las praderas de las Altas Planicies. El monte Elbert es el pico más alto de las Montañas Rocosas de América del Norte. El famoso Pico Pikes está justo al oeste de Colorado Springs . Su único pico es visible desde cerca de la frontera con Kansas en días despejados.
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