La metralla es un tipo de munición de artillería antipersonal . Se ha utilizado desde la aparición de la artillería que disparaba pólvora en los ejércitos occidentales y se utilizó con especial frecuencia en tierra y mar en las diversas guerras de los siglos XVIII y XIX. La metralla todavía se utiliza hoy en día en la artillería moderna.
Los cartuchos de metralla consisten en un cilindro metálico cerrado, generalmente lleno de bolas redondas de plomo o hierro rellenas de serrín para añadir más solidez y cohesión a la masa y evitar que las bolas se amontonen entre sí cuando se dispara la bala. El cartucho en sí mismo generalmente estaba hecho de estaño , a menudo sumergido en una laca de cera de abejas diluida con trementina para evitar la corrosión del metal. El hierro sustituyó al estaño en las armas de mayor calibre. Los extremos del cartucho se cerraron con discos de madera o metal. [1]
En el caso de los cañones de menor calibre , se podía colocar en la parte posterior del cartucho de metal una bolsa de tela que contenía la pólvora del cartucho que se utilizaba para disparar el cartucho desde el cañón del arma . A veces se utilizaba un casquillo de madera, metal o material similar para ayudar al cartucho durante el disparo desde el cañón. [ cita requerida ]
Se idearon varios tipos de metralla para modelos específicos de piezas de artillería de campaña. En 1753, el " obús secreto ", un cañón especial con un ánima ovalada, pensado para dispersar los proyectiles aún más, se introdujo brevemente en el servicio ruso, pero finalmente no tuvo éxito. El Museo Real de Artillería de Woolwich, Londres, conserva ejemplos de dos cañones experimentales franceses de ánima ancha de principios del siglo XVIII: tubos aplanados pensados para dispersar los proyectiles a lo ancho pero en un plano horizontal. [ cita requerida ]
El ejército de los Estados Unidos desarrolló un cartucho de metralla, el M1028, para el cañón de ánima lisa de 120 mm M1 Abrams a tiempo para la invasión de Irak de 2003. El efecto es convertir un cañón de gran calibre en un vehículo de combate blindado en una escopeta gigante . Esto se puede utilizar contra la infantería enemiga incluso cuando está cerca de vehículos blindados amigos, ya que los proyectiles no penetran el blindaje. Además, se puede utilizar para crear puntos de entrada a edificios, reducir obstáculos de alambre y despejar vegetación espesa, así como para atacar aviones y helicópteros que vuelan a baja altura. [2]
En épocas en las que el suministro de balas era limitado, se incluían clavos, chatarra de hierro o plomo, alambre y otros objetos metálicos similares. El proyectil se conocía al menos desde el siglo XVI y se lo conocía con varios apodos en el siglo XVII, como perdigones o perdigones. Las balas recuperadas del buque de guerra Mary Rose de Enrique VIII (hundido en 1545) eran cilindros de madera llenos de lascas de sílex rotas. Cuando se llenaban con basura o chatarra (en lugar de balas redondas), la bala podía conocerse como perdigones o langrage. En 1718, Barbanegra armó sus armas con una variedad de armas improvisadas, incluido el langrage. Varios de sus cañones, todavía cargados con púas y perdigones, se han recuperado del lugar del naufragio de su buque insignia, el Queen Anne's Revenge . Los arqueólogos también han recuperado conglomerados de perdigones de plomo, clavos, púas y vidrio del sitio. [3] Langrage también fue encontrado entre el conjunto de artefactos del naufragio del Mardi Gras , a 4000 pies (1219 m) de profundidad en el Golfo de México . [4] [5]
Cuando se dispara, el bote se desintegra y sus fragmentos y proyectiles se esparcen en una formación cónica, causando una amplia franja de destrucción. Fue particularmente eficaz durante las guerras napoleónicas y la guerra civil estadounidense , donde las tropas agrupadas a corta distancia (generalmente a menos de 400 yardas) podían ser dispersadas por baterías de artillería que disparaban botes. A veces, particularmente a muy corta distancia, las tripulaciones de artillería disparaban "bote doble", extremadamente letal, donde se cargaban dos rondas en el tubo del cañón y se disparaban simultáneamente usando una sola carga. En la batalla de Waterloo, en 1815, la tropa de Mercer , artillería a caballo real , disparó un proyectil y un bote de cada arma como un tiro doble. El proyectil se cargaba primero con el bote en la parte superior. Los cartuchos de metralla desempeñaron un papel clave para las fuerzas de la Unión durante su derrota de las tropas confederadas en la Carga de Pickett durante la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. En 1864, en la Batalla de Brice's Cross Roads, los confederados utilizaron este método. [6]
En ocasiones, los artilleros entrenados disparaban metralla hacia el suelo frente a las tropas enemigas que avanzaban, lo que hacía que el patrón cónico se aplanara a medida que las balas rebotaban y rebotaban en el terreno. Esto, en efecto, ampliaba la zona de muerte. Un ejemplo de esta táctica fue el primer día de Gettysburg , cuando la Batería B del teniente James Stewart, 4.º Regimiento de Artillería de EE. UU. en Seminary Ridge, lanzó metralla contra la infantería confederada que se acercaba de Alfred M. Scales , interrumpiendo su ataque y obligándolos a ponerse a cubierto en una depresión.
Los cañones antitanque de 37 mm de los marines estadounidenses también utilizaron perdigones con buenos resultados durante la Segunda Guerra Mundial para disolver las cargas banzai japonesas . [7] [8]
Durante la Guerra de Corea, los tanques de las Naciones Unidas sufrieron ataques masivos de infantería a corta distancia por parte de las fuerzas comunistas. Como consecuencia, se introdujo un proyectil de bote para tanques para "barrer" a la infantería enemiga de los tanques aliados sin dañar a las tripulaciones de los tanques aliados, que se encontraban detrás de un blindaje a prueba de botes. Las armas del Reino Unido que se sabe que han utilizado un proyectil de bote son los cañones de tanque de 76 mm y 105 mm y los cañones antitanque sin retroceso MOBAT y WOMBAT de 120 mm. [ cita requerida ]
Los proyectiles de metralla , llamados así por su inventor, el oficial de artillería británico Henry Shrapnel , se desarrollaron a partir de metralla durante las guerras napoleónicas y estaban destinados a producir el mismo efecto de metralla, pero a distancias mucho mayores. Como resultado, su designación inicial fue "proyectil de casquillo esférico". En lugar de una lata llena de balas de metal, los proyectiles de metralla llevan una pequeña carga de pólvora para abrir el casquillo y dispersar la metralla. [9] [10]
La metralla era una disposición geométrica de perdigones comprimidos en una bolsa de lona y separados de la carga de pólvora por un disco de metal de diámetro completo. La metralla utilizaba menos proyectiles pero de mayor tamaño que los que contenían los cartuchos de metralla o de metralla. [1]
El término "cajón" describe en términos generales cualquier munición de artillería de varios proyectiles. El cartucho se conoce como vaina, por lo que a veces se lo denominaba "cajón" y el término se ha vuelto genérico, lo que ha provocado confusión, para referirse a los proyectiles de metralla y de metralla. [1] Sin embargo, el término "cajón" también se utiliza para describir una bola hueca que contiene una carga de pólvora y balas. Después de disparar la bola de hierro, la pólvora explotaba, dispersando las balas. [ cita requerida ]
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