La prestación privada de servicios del NHS ha sido considerada un tema controvertido desde principios de los años 1990. Keep Our NHS Public , NHS Support Federation y otros grupos han hecho campaña contra la amenaza de la privatización, principalmente en Inglaterra. [ cita requerida ]
El manifiesto del Partido Laborista de 1997 se comprometió específicamente a poner fin al mercado interno de los conservadores en materia de atención sanitaria, pero en el gobierno mantuvieron la división entre compradores y proveedores de atención sanitaria. En 2000, el Gobierno laborista acordó un Concordato con el Sector de Proveedores de Atención Sanitaria Privados y Voluntarios con la Asociación de Atención Sanitaria Independiente. [1] La intención era aumentar la capacidad, en particular en la atención electiva, donde se utilizó la provisión privada para reducir las listas de espera, en cuidados intensivos y en instalaciones de cuidados intermedios. A esto le siguió, en abril de 2002, la introducción del pago prospectivo con precios establecidos a nivel nacional para la actividad aguda y electiva bajo el "pago por resultados". [2] Bajo la elección del paciente, los pacientes podían optar por el tratamiento por un proveedor privado pagado por el NHS. El Plan del NHS condujo al desarrollo de centros de tratamiento del sector independiente que proporcionan cirugía rápida y reservada previamente y pruebas de diagnóstico para pacientes financiados por el NHS, separando el tratamiento programado de la atención de emergencia. Estos centros desempeñaron un papel en la reducción del precio pagado por las "compras puntuales" con proveedores privados. Anteriormente, cuando el NHS había recurrido al sector independiente de forma puntual, solía pagar entre un 40 y un 100% más que el coste equivalente para el NHS. En el Plan de mejora del NHS: poner a las personas en el centro de los servicios públicos , publicado en 2004, se esperaba que el sector independiente proporcionara hasta un 15% de los servicios del NHS para 2008, pero esa cifra no se alcanzó. [2]
En 2008 se aclararon las normas que prohíben a los consultores del NHS cobrar "tarifas adicionales" a los pacientes del NHS por servicios adicionales para dejar más claro que pagar por un tratamiento de quimioterapia no disponible en el NHS no impediría a los pacientes acceder posteriormente a tratamientos del NHS. [3]
Cuando el gobierno de coalición introdujo lo que se convirtió en la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012, pareció allanar el camino para un papel más importante para las empresas privadas, [4] pero el impacto de la austeridad en los presupuestos del NHS significó que la utilización de la capacidad privada fue baja. En septiembre de 2018 se dijo que el sector privado en Inglaterra tenía capacidad para alrededor de 100.000 procedimientos hospitalarios adicionales en los últimos seis meses de 2018-19. Aunque las listas de espera del NHS habían aumentado significativamente, no parecía haber ningún plan concreto para emplear proveedores privados para reducirlas. Desde principios de 2017, la provisión privada había sido de manera constante alrededor del 6% de la carga total de casos del NHS para cirugía electiva según NHS Gooroo . [5]
El Reino Unido tiene la quinta mayor proporción de atención sanitaria financiada a través de planes gubernamentales de los 36 estados miembros de la OCDE. [6]
Según el Departamento de Salud y Asistencia Social, en 2018-9 se pagaron 9.200 millones de libras a proveedores privados en Inglaterra, o alrededor del 7% del presupuesto departamental (sería una proporción mayor del presupuesto del NHS). Esto claramente no incluye lo que se gasta en atención primaria, ni el gasto en medicamentos o equipos. Fue un aumento del 14% en comparación con 2014-15. Informan de otros 3.430 millones de libras pagados al sector voluntario y sin fines de lucro y a los consejos locales. El Centro para la Salud y el Interés Público dice que estas cifras son engañosas. Calculan la proporción del presupuesto del NHS gastado en proveedores no pertenecientes al NHS en alrededor del 26%, alrededor de 29.000 millones de libras. Esto se gestiona a través de 53.000 contratos individuales. Las cifras oficiales del departamento distinguen entre el "sector independiente", el "sector voluntario", el "sector privado" y las "autoridades locales". El dinero pagado a las autoridades locales se destina a la asistencia social, que en gran medida se proporciona de forma privada. El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra gastó 830 millones de libras adicionales en asistencia social directamente en 2018-9. No existe una definición de "sector independiente" o "sector voluntario". Muchos proveedores privados son organizaciones benéficas registradas. Además, solo se incluyen los servicios encargados directamente por grupos de contratación clínica . Los servicios subcontratados por fideicomisos del Servicio Nacional de Salud (más comúnmente cirugía electiva) no están incluidos. Se gastaron 1.300 millones de libras de esta manera en 2018-9. [7]
Desde la creación del NHS en 1948, la mayor parte de la atención primaria ( medicina general , odontología, óptica y farmacia) ha sido proporcionada por contratistas privados, cuyo personal no es empleado del NHS. Los médicos generalistas , al igual que los demás contratistas, dirigen empresas, pero, a diferencia de ellos, sus ingresos proceden casi en su totalidad del NHS en virtud del Contrato de Servicios Médicos Generales , están cubiertos por el plan de pensiones del NHS y sus servicios son gratuitos para los pacientes registrados.
Inicialmente, los contratos para estos proveedores privados eran administrados por los Consejos Ejecutivos locales. [8] En la reorganización de 1974, fueron reemplazados por comités de médicos de familia . En 1990, estos fueron abolidos y fueron reemplazados por autoridades de servicios de salud familiar. Ahora están administrados por NHS England , que gastó £ 14 mil millones en ellos en total en 2018/19. Se gastaron £ 2.9 mil millones en odontología privada en 2018-19, con aproximadamente £ 2.5 mil millones gastados en servicios privados de optometría y farmacéuticos, aunque esta suma ha estado disminuyendo. [9]
Las campañas se concentran generalmente en los servicios hospitalarios. Grandes partes del parque hospitalario que antes estaban designadas como pabellones geriátricos de larga estancia se cerraron en los años 1980 y 1990. Esos pacientes fueron trasladados a residencias de ancianos o centros de cuidados, que son casi en su totalidad de carácter privado. Antes, las residencias eran proporcionadas por las autoridades locales, pero el régimen de financiación se diseñó de tal manera que esto no fuera sostenible. Algunos se consideran asistencia social, que está sujeta a una prueba de medios. La atención sanitaria continua , aunque pagada por el NHS, se proporciona en gran medida de forma privada. Las compras al contado de los fideicomisos del NHS a proveedores privados, en gran medida para cumplir con los objetivos del NHS, aumentaron de £645 millones en 2013-14 a £1.3 mil millones en 2018-19. En mayo de 2018, los proveedores privados llevaron a cabo 43.145 procedimientos electivos de día del NHS y 7.720 procedimientos electivos nocturnos. En mayo de 2021, fueron 40.700 casos de día y 6.715 electivos de noche. [10] El gasto en encargos del NHS a organizaciones no pertenecientes al NHS en Inglaterra aumentó un 27% hasta más de 18.000 millones de libras en 2020-21 bajo la presión de la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . Esto incluye servicios prestados por empresas sociales y organizaciones benéficas, así como corporaciones privadas. [11]
Si un hospital privado es una organización benéfica registrada, está exento del pago de impuestos comerciales, aunque los hospitales del NHS no lo están. [12]
Ramsay Health Care UK cuenta con 30 centros que ofrecen servicios financiados por el NHS. En junio de 2019, brindó 5664 procedimientos para pacientes hospitalizados y 6997 para pacientes ambulatorios financiados por el NHS. En 2019, anunció que las derivaciones del NHS habían aumentado un 7,4 % y que se había beneficiado de un aumento en los precios de las tarifas del NHS. [13]
Los proveedores independientes están representados por la Red de Proveedores de Atención Médica Independientes , que enfatiza la importancia de la elección del paciente . [14]
En 2019, los hospitales privados realizaron 526.000 procedimientos electivos en pacientes del NHS. En 2020, durante la pandemia de COVID-19 en Inglaterra, esa cifra se redujo a 291.000. [15] En marzo de 2020, el NHS de Inglaterra reservó en bloque la mayoría de los servicios, instalaciones y casi 20.000 empleados clínicos del sector hospitalario privado a precio de coste en un acuerdo negociado por la Red de Proveedores de Atención Médica Independientes para ampliar la capacidad durante la pandemia. Esto incluía alrededor de 8.000 camas de hospital. [16] Se pretendía utilizar principalmente para cirugías de rutina. En enero de 2022 se negoció otro "acuerdo de aumento de la covid" de tres meses en el que los proveedores acordaron suspender su actividad privada para "poner instalaciones y personal a disposición del sistema del NHS" en áreas donde el número de pacientes con covid o las ausencias de personal "amenazaban la capacidad del NHS para proporcionar atención urgente". La Red de Proveedores de Atención Médica Independientes dijo que la capacidad de personal disponible en el sector privado simplemente no se había utilizado. [17] Este acuerdo costaría al NHS entre 75 y 90 millones de libras esterlinas cada mes desde enero hasta abril. Si fuera necesario utilizar la capacidad en su totalidad, los pagos podrían duplicarse. [18]
En 2019, la Comisión de Calidad de la Atención informó que los servicios de ambulancia dependían de proveedores privados debido a la falta de capacidad. Algunas empresas no habían obtenido referencias ni realizado verificaciones de antecedentes penales y la falta de capacitación del personal estaba provocando graves daños a los pacientes. En 2018/9 se gastaron más de 92 millones de libras esterlinas en ambulancias y taxis privados. [19]
Según el experto en servicios sanitarios John Lister, el 30% de todo el gasto en salud mental en 2018-9 se realizó en el sector privado y en servicios de salud mental para niños y adolescentes, el 44%. [20] La frontera entre la atención sanitaria, que es gratuita, y la asistencia social, que depende de los medios, no está muy clara en este ámbito. El proceso de desinstitucionalización , que implicó el cierre de los grandes asilos, supuso la transferencia de pacientes a la atención comunitaria, gran parte de la cual se considera asistencia social. En 2019, el 13% de las camas para pacientes hospitalizados en Inglaterra fueron proporcionadas por empresas estadounidenses. Según la consultora Candesic, alrededor de 1.800 millones de libras de los 13.800 millones de libras gastados por el NHS en atención de salud mental en 2018, incluidos los servicios no hospitalarios, se destinaron al sector privado. Alrededor del 25% de las camas de atención de salud mental del NHS en Inglaterra fueron proporcionadas por el sector privado, y el 98% de sus ingresos procedieron del NHS. [21]
En agosto de 2022, había 238 proveedores independientes de servicios de salud mental del NHS autorizados por la Comisión de Calidad de la Atención en Inglaterra. 64 fueron calificados como “requieren mejoras” o se consideran “inadecuados”. Claire Murdoch, del NHS England, anunció un “programa de mejora de la calidad muy importante que se centrará en gran medida en la atención hospitalaria y que incluirá en gran medida al sector independiente”. [22]
La cuestión de la privatización de los servicios sanitarios fue un tema de debate durante las elecciones generales de 2015 en el Reino Unido . La postura principal del gobierno se resume en esta cita: "(el) uso del sector privado en el NHS representa solo el 6% del presupuesto total del NHS, un aumento de solo el 1% desde mayo de 2010". [23] No está claro qué significa esta declaración. Algunos servicios del NHS, como la odontología, la atención óptica y la farmacia, siempre han sido proporcionados por el sector privado y, técnicamente, la mayoría de las prácticas de médicos de cabecera son asociaciones privadas. [24] Todos los medicamentos, suministros y equipos utilizados por el NHS son proporcionados de forma privada. En conjunto, esto supone alrededor del 40% del presupuesto del NHS. Además, algunas organizaciones del NHS subcontratan el trabajo a proveedores privados. Las cuentas del NHS para 2013/4 muestran que £10 mil millones del presupuesto total del NHS de £113 mil millones se gastaron en atención de proveedores no pertenecientes al NHS. El principal crecimiento de la prestación de servicios privados se ha producido en los servicios de salud mental y salud comunitaria. [24]
Any Qualified Provider fue una política gubernamental destinada a alentar a todos los proveedores de servicios de salud del NHS, privados, del tercer sector o de empresas sociales a competir por contratos en igualdad de condiciones. [24]
Las juntas sanitarias escocesas gastaron al menos £130.866.841 en proveedores privados entre 2015 y 2018, aproximadamente el 0,5% del presupuesto en comparación con el 7,3% en el NHS de Inglaterra. [25]