El protoquechua es la hipotética lengua materna o protolengua que habría dado origen a las diversas lenguas de la familia lingüística quechua . Esta protolengua se reconstruye a partir de evidencias de las lenguas quechuas modernas, así como de registros de formas antiguas.
El protoquechua probablemente fue hablado en la región central del antiguo Perú según Alfredo Torero . Luego se expandió hacia el sur para reemplazar al aimara . A principios del siglo V, el protoquechua habría cruzado la cordillera para establecerse en la sierra central (Valle del Mantaro), entonces protoaymarahablante , produciéndose la división entre el quechua I (al este) y el quechua II . [1]
Las sílabas de las lenguas quechuas están compuestas por al menos una vocal como núcleo . Por regla general, las sílabas admiten una consonante en posición de inicio y coda (inicio y final de sílaba, respectivamente).
Se distinguen tres fonemas vocálicos: una vocal abierta /a/ y una vocal cerrada redondeada /u/ no redondeada /i/ . La pronunciación precisa de estos fonemas vocálicos varía con su entorno fonético. La proximidad de una consonante uvular produce alófonos más centralizados como [ɑ] , [e] , [ɛ] , [o] , [ɔ] y la de la aproximante palatal semiconsonante /j/ también provoca un adelantamiento de /a/ a [æ] . En cuanto a las consonantes , el protoquechua habría tenido tres consonantes nasales /m, n, ɲ/, cuatro oclusivas /p, t, k, q/ , dos africadas /t͡ʃ, ʈ͡ʂ/ , tres fricativas /s, ʂ, h/ , dos aproximantes /j, w/ y dos o tres líquidas /ʎ, ɾ, (l)/ .
La siguiente tabla muestra los numerales en protoquechua y su evolución en diferentes lenguas quechuas modernas: