La prosopografía es una investigación de las características comunes de un grupo de personas, cuyas biografías individuales pueden ser en gran medida imposibles de rastrear. Los sujetos de investigación son analizados mediante un estudio colectivo de sus vidas, en un análisis de múltiples líneas profesionales. [1] La disciplina es considerada una de las ciencias auxiliares de la historia .
El historiador británico Lawrence Stone (1919-1999) llamó la atención general sobre el término en un artículo explicativo en 1971, [1] aunque ya había sido utilizado en 1897 con la publicación de la Prosopographia Imperii Romani por eruditos alemanes. La palabra se extrae de la figura de prosopopeia en la retórica clásica , introducida por Quintiliano , en la que una persona ausente o imaginada se representa (el "rostro creado", como sugiere el griego) en palabras, como si estuviera presente.
Stone señaló dos usos de la prosopografía como herramienta del historiador: primero, para descubrir intereses y conexiones más profundos debajo de la retórica superficial de la política, con el fin de examinar la estructura de la máquina política; y segundo, al analizar los roles cambiantes en la sociedad de grupos de estatus particulares (titulares de cargos, miembros de asociaciones) y evaluar la movilidad social a través de los orígenes familiares y las conexiones sociales de los reclutas para esos cargos o membresías. "Inventado como una herramienta de la historia política", observó Stone, "hoy los historiadores sociales lo utilizan cada vez más". [2]
La investigación prosopográfica tiene como objetivo conocer patrones de relaciones y actividades a través del estudio de la biografía colectiva; Recopila y analiza cantidades estadísticamente relevantes de datos biográficos sobre un grupo bien definido de individuos. La técnica se utiliza para estudiar muchas sociedades premodernas.
La naturaleza de la investigación prosopográfica se ha desarrollado con el tiempo. En su ensayo de 1971, Lawrence Stone analizó una forma "antigua" de prosopografía que se ocupaba principalmente de élites sociales conocidas, muchas de las cuales ya eran figuras históricas conocidas. Sus genealogías fueron bien investigadas y se pudieron rastrear redes sociales y vínculos de parentesco, lo que permitió que emergiera una prosopografía de una "élite del poder". Los ejemplos destacados en los que Stone se basó fueron el trabajo de Charles A. Beard y Sir Lewis Namier . [3]
Una interpretación económica de la Constitución de los Estados Unidos (1913) de Charles A. Beard ofreció una explicación de la forma y el contenido de la Constitución de los Estados Unidos examinando los antecedentes de clase y los intereses económicos de los Padres Fundadores . Sir Lewis Namier produjo un estudio igualmente influyente sobre la Cámara de los Comunes británica del siglo XVIII e inspiró a un círculo de historiadores a quienes Stone denominó alegremente "Namier Inc." [4] Stone contrastó esta prosopografía más antigua con lo que en 1971 era la forma más nueva de prosopografía cuantitativa, que se ocupaba de poblaciones mucho más amplias, incluida, en particular, la "gente común". [5] Un ejemplo de este tipo de trabajo, publicado un poco más tarde, es el trabajo pionero de microhistoria de Emmanuel Le Roy Ladurie , Montaillou (1975), que desarrolló una imagen de patrones de parentesco y herejía, rutina diaria y estacional, en un Pequeño pueblo occitano , último reducto de los cátaros , durante un período de 30 años, de 1294 a 1324.
Stone anticipó que esta nueva forma de prosopografía se volvería dominante como parte de una ola creciente de historia de las ciencias sociales. [6] Pero la prosopografía y otras formas asociadas de ciencias sociales e historia cuantitativa entraron en un período de declive durante la década de 1980. Sin embargo, en la década de 1990, tal vez debido a los avances en la informática, y particularmente en el software de bases de datos, la prosopografía revivió. Desde entonces, la "nueva prosopografía" se ha consolidado claramente como un enfoque importante en la investigación histórica.
Se requiere una cierta masa de datos para la investigación prosopográfica. [7] La recopilación de datos subyace a la creación de una prosopografía y, en la investigación contemporánea, ésta suele adoptar la forma de una base de datos electrónica. Pero la recopilación de datos no es el objetivo de la investigación; más bien, el objetivo es comprender patrones y relaciones mediante el análisis de los datos. Es necesario aplicar un conjunto uniforme de criterios al grupo para lograr resultados significativos. Y, como ocurre con cualquier estudio histórico, comprender el contexto de las vidas estudiadas es esencial. [ cita necesaria ]
En palabras de la prosopógrafa Katharine Keats-Rohan , "la prosopografía trata de lo que el análisis de la suma de datos sobre muchos individuos puede decirnos sobre los diferentes tipos de conexión entre ellos y, por tanto, sobre cómo operaron dentro y sobre las instituciones: las instituciones sociales". , político, jurídico, económico, intelectual—de su tiempo". [8]
En este sentido, la prosopografía está claramente relacionada con la biografía y la genealogía , pero es distinta de ellas . Si bien la biografía y la prosopografía se superponen, y la prosopografía se interesa en los detalles de la vida de los individuos, una prosopografía es más que el plural de biografía. Una prosopografía no es una colección cualquiera de biografías . Las vidas de los sujetos de la investigación deben tener suficientes puntos en común para que se descubran relaciones y conexiones. La genealogía , tal como la practican los historiadores familiares, tiene como objetivo la reconstrucción de las relaciones familiares y, como tal, una investigación genealógica bien realizada puede formar la base de una prosopografía. [ cita necesaria ]