Los propietarios libres de cuarenta chelines eran aquellos que tenían el derecho parlamentario a votar en virtud de poseer propiedades de dominio absoluto , o tierras propiedad directamente del rey , de una renta anual de al menos cuarenta chelines (es decir, £ 2 o 3 marcos), libres de todos los cargos. . [1]
La calificación para votar utilizando la propiedad y el valor de la propiedad, y la creación de un grupo de propietarios libres de cuarenta chelines, se practicó en muchas jurisdicciones como Inglaterra , Escocia , Irlanda , los Estados Unidos de América , Australia y Canadá .
Durante la Segunda Guerra de los Barones , Simón de Montfort, sexto conde de Leicester, instigó el parlamento inglés de 1265, sin la aprobación real. El ejército de Simón de Montfort se enfrentó y derrotó a las fuerzas reales en la batalla de Lewes el 14 de mayo de 1264. Montfort envió representantes a cada condado y a una lista selecta de distritos , pidiendo a cada uno que enviara dos representantes e insistió en que los representantes fueran elegidos. . Enrique III rechazó el nuevo Parlamento y reanudó su guerra contra Montfort, quien fue asesinado ese mismo año en la batalla de Evesham , pero la idea de elegir caballeros de la comarca como representantes de los condados y burgueses de los distritos se convirtió en una característica permanente. .
En 1430, la legislación limitó el derecho de voto únicamente a aquellos que poseían la propiedad absoluta de la tierra que generaba una renta anual de al menos 40 chelines (propietarios libres de cuarenta chelines). [2] A modo de comparación: a mediados de la década de 1340, un caballero recibía un salario diario de dos chelines mientras estaba en campaña, un hombre de armas corriente la mitad, un arquero a pie recibía dos o tres peniques (12 peniques por chelín y 20 chelines por libra). Un caballo de guerra podía valer entre cinco y 100 libras. [3]
La legislación no especificaba el sexo del propietario de la propiedad, sin embargo, la costumbre restringió el derecho a los hombres. [4] En los siglos siguientes, hasta que la Gran Ley de Reforma de 1832 especificaba las "personas masculinas", unas pocas mujeres podían votar en las elecciones parlamentarias a través de la propiedad, aunque esto era raro. [5]
Hasta la legislación del siglo XV, el derecho a elegir caballeros de la comarca para actuar como representantes de los condados en el Parlamento de Inglaterra no estaba restringido a los propietarios libres de cuarenta chelines.
El historiador de Yale, Charles Seymour , al analizar el sufragio original del condado, sugirió que "es probable que todos los habitantes libres votaran y que la calificación parlamentaria fuera, como la que obligaba a asistir al tribunal del condado , simplemente una" resistencia "o calificación de residencia". Seymour explica por qué el Parlamento decidió limitar el sufragio del condado: "La Ley de 1430, después de declarar que las elecciones habían sido abarrotadas por muchas personas de baja condición, y que de ese modo se había producido confusión, promulgó en consecuencia que el sufragio debería limitarse a personas calificadas por una propiedad absoluta de 40". [6]
El Parlamento de Inglaterra legisló el nuevo sufragio uniforme del condado, en la Ley de Electores de los Caballeros de los Condados de 1429 ( 8 Hen. 6. c. 7). La Ley de Electores de los Caballeros de la Comarca de 1432 ( 10 Hen. 6. c. 2), que enmendó y volvió a promulgar la ley de 1430 para dejar en claro que el residente de un condado tenía que tener una propiedad absoluta de cuarenta chelines en ese condado para ser un votante allí.
Con el tiempo, se aceptaron muchos tipos diferentes de propiedades como propiedades de cuarenta chelines y el requisito de residencia desapareció.
Según Seymour, "esta calificación era más amplia en la práctica de lo que parecería a primera vista, ya que el término dominio absoluto era aplicable a muchos tipos de propiedad. Es cierto que una ley explicativa del parlamento lo limitaba a tierras de tenencia puramente de dominio absoluto; pero A pesar de esta declaración puramente formal, persistió la interpretación más amplia del significado de propietario absoluto, y leemos de muchos votantes propietarios que obtuvieron derechos electorales mediante calificaciones tales como anualidades y cargos de alquiler provenientes de tierras de propiedad absoluta, e incluso dotes de esposas y bancos en las iglesias. Después de la Restauración , los derechos electorales de los clérigos fueron reconocidos por ley y los cargos eclesiásticos se desempeñaron para conferir un sufragio del condado; esta interpretación se amplió proporcionalmente con las posibilidades financieras y el valor de un voto. Un corista de la catedral de Ely , el mayordomo y cervecero de la Abadía de Westminster , el campanero, el jardinero, el cocinero y el organillero, todos votaban en virtud de sus cargos supuestamente eclesiásticos. En 1835, los miembros de una sacristía de Marylebone lograron calificar como electores de un cementerio adjunto a la parroquia...".
Debido a las interpretaciones anteriores y a que la cifra de calificación no se elevó ni se basó en valoraciones retroactivas (para tener en cuenta la inflación como en Escocia, donde para ser elector del condado se requería la propiedad de tierras por valor de cuarenta chelines de extensión antigua ), el número de votantes calificados se expandió gradualmente. Para atenuar esta extensión de la franquicia hubo leyes propuestas por objetores (como el rey Guillermo IV en 1832) que consideraban a los titulares de cargos no terratenientes y a los propietarios/inversionistas más pequeños como una franquicia peligrosamente grande.
Las calificaciones para pagar impuestos en relación con la franquicia de propiedad absoluta se exigieron por primera vez en 1712. En ese año, el ejercicio de la franquicia quedó supeditado a la evaluación [énfasis agregado] de la tierra o propiedades respecto de las cuales se confirió el voto ( 10 Anne , c.31). [a] En 1781, el derecho a votar en los condados se hizo dependiente de un cargo, establecido dentro de los seis meses posteriores a la elección, "para alguna ayuda otorgada o por otorgar a Su Majestad mediante un impuesto territorial o una tasación, en nombre de la persona que afirma votar", ( 20 Jorge III , c. 17)... [b]
Cuando surgió la cuestión de los derechos de voto en 1832, el sentimiento general en la Cámara de los Comunes estaba a favor de mantener la calificación en los condados, a pesar del conocido deseo del Rey, que consideraba este sufragio demasiado democrático y le hubiera gustado verlo elevado a £. 10 valor, si no fuera completamente [reemplazado]. Sin embargo, los deseos reales no coincidieron con los intereses de ninguna de las partes. La fuerza electoral de los Whigs en muchos distritos electorales del condado dependía del voto de los propietarios libres de las grandes comunidades urbanas, mientras que los conservadores , por otra parte, buscaban el apoyo de los pequeños propietarios libres en los distritos rurales. Ninguna de las partes estuvo a favor de la abolición o el aumento de valor de la calificación de propietario libre; en cambio, los Comunes votaron [a favor] de una continuación de los años 40. franquicia y acordó imponerle limitaciones: las propiedades de propiedad inferior a las propiedades [heredadas] debían conferir el voto sólo bajo ciertas condiciones; y cuando el patrimonio era para toda la vida (o vidas) solamente, debe haber ocupación real y de buena fe para que sirva como calificación. La interpretación más amplia del significado de dominio absoluto, que admitía como requisitos derechos de banco, anualidades y cargos eclesiásticos, no estaba restringida por la Ley de 1832.
- Seymour (1915)
Un punto en disputa, en el que prevaleció la mayoría Whig en los Comunes, fue que los propietarios libres de los distritos que no ocupaban su propiedad debían votar en los condados en los que estaba situado el distrito. Los conservadores objetaron que los intereses urbanos afectarían la representación de las áreas agrícolas. Los Whigs señalaron que este siempre había sido el caso de las áreas urbanas que antes no estaban representadas como distritos electorales (que habían incluido importantes centros de riqueza y población como Birmingham , Leeds y Manchester , así como los suburbios de Londres en rápido crecimiento ). Esta disposición resultó perjudicial para la causa liberal a finales de siglo.
Se encontró que alrededor del 70% del electorado del distrito electoral del condado después de la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 todavía calificaba para votar.
A partir de 1885, el derecho de propiedad pasó a ser menos importante que el de ocupación. Sólo alrededor del 20% del electorado del condado eran propietarios libres en 1886 y la proporción disminuyó a alrededor del 16% en 1902.
En 1918, con la introducción de un sufragio completo para hombres adultos, las calificaciones de propiedad solo afectaban a algunas de las nuevas mujeres votantes (que no eran ocupantes de una vivienda ni esposas de un ocupante, en el distrito electoral) y propietarias de negocios con voto plural . Necesitaban una calificación de £ 5 y £ 10, respectivamente; la calificación de cuarenta chelines terminó. El sufragio universal de adultos se promulgó en 1928 y los votos plurales restantes fueron abolidos por la Ley de Representación del Pueblo de 1948, de modo que desde las elecciones generales del Reino Unido de 1950 ningún votante había calificado sobre la base de la propiedad de la tierra.
De manera similar, en Irlanda, antes de 1829, el derecho a voto en los distritos electorales de los condados estaba restringido a los propietarios libres de cuarenta chelines. Esto le dio a cualquiera que poseyera o alquilara tierras que valieran cuarenta chelines (dos libras) o más, el derecho a votar. Como consecuencia de ello, se les denominó "propietarios libres de cuarenta chelines". Esto incluía a muchos católicos que obtuvieron el voto en virtud de la Ley de Ayuda Católica Romana de 1793 para la Cámara de los Comunes de Irlanda (desde 1801 para la Cámara de los Comunes del Reino Unido ).
La Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829 , promulgada el mismo día que la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , elevó la calificación del sufragio a diez libras, excluyendo a muchos votantes anteriores, protestantes y católicos, y esto siguió siendo la base del sufragio del condado en Irlanda. hasta que se amplió en virtud de la Ley de Representación del Pueblo de 1884 .
La calificación de cuarenta chelines continuó después de 1829 en los distritos irlandeses que tenían el estatus de condado corporativo (un condado en sí mismo). Un ejemplo fue la ciudad de Cork .
Un directorio topográfico de Irlanda , publicado en 1837, describe el área cubierta por el distrito electoral del municipio de Cork.
El condado de la ciudad comprende un populoso distrito rural de gran belleza y fertilidad, regado por varios pequeños riachuelos y atravesado por el río Lee y su noble estuario: limita al norte con la baronía de Fermoy, al este con la de Barrymore, al sur con Kerricurrihy y al oeste con Muskerry: comprende las parroquias de St. Finbarr, Christ-Church or the Holy Trinity, St. Peter, St. Mary Shandon, St. Anne Shandon, St. Paul y San Nicolás, todos, excepto parte de San Finbarr, dentro de la ciudad y suburbios, y los de Curricuppane, Carrigrohanemore, Kilcully y Rathcoony, junto con partes de las parroquias de Killanully o Killingly, Carrigaline, Dunbullogue o Carrignavar, Ballinaboy, Inniskenny, Kilnaglory, White-church y Templemichael, sin esos límites; y contiene, según el estudio de Ordnance, un área de 44,463 acres, de los cuales 2396 están ocupados por la ciudad y los suburbios.
El Directorio también tiene un pasaje sobre la historia representativa. Otras fuentes, más modernas, atribuyen una fecha anterior al inicio de la representación parlamentaria de Cork; pero el pasaje confirma la supervivencia de la calificación de 40 chelines.
La ciudad envió por primera vez miembros al parlamento irlandés en 1374, pero los representantes que parecen haber servido en Londres fueron elegidos previamente. El derecho de elección recayó en los hombres libres de la ciudad, y en los años 40. propietarios y arrendatarios de £ 50 del condado de la ciudad, de los cuales los hombres libres, en 1831, ascendían a 2331, y los propietarios a 1545, haciendo un total de 3876; pero por el acto del 2 de Wm. IV., cap. 88 (bajo el cual la ciudad, debido a su distinguida importancia, conserva su privilegio de devolver dos representantes al parlamento imperial, y los límites del sufragio, que comprende todo el condado de la ciudad, permanecen inalterados), los hombres libres no residentes, excepto dentro de siete millas, han sido privados de sus derechos, y el privilegio de votar en las elecciones se ha extendido a los jefes de familia de £10 y a los arrendatarios de £20 y £10 por los respectivos períodos de 14 y 20 años. El número de votantes registrados hasta el 2 de enero de 1836 ascendía a 4.791, de los cuales 1.065 eran hombres libres; 2727 cabezas de familia de £10; 105 £ 50, 152 £ 20 y 608 propietarios de cuarenta chelines; 3 cobradores de alquiler de £50, 7 de £20 y 2 de £10; y 1 arrendatario de £50, 26 de £20 y 95 de £10: los alguaciles son los escrutadores.