La existencia de elefantes en la antigua China está atestiguada tanto por evidencia arqueológica como por representaciones en obras de arte chinas. Durante mucho tiempo se pensó que pertenecían a una subespecie extinta del elefante asiático llamada Elephas maximus rubridens , y vivieron en el centro y sur de China antes del siglo XIV a.C. Alguna vez ocurrieron tan al norte como Anyang , Henan en el norte de China. [1] El elefante se menciona en los primeros textos recibidos, incluidos Shijing , Liji y Zuozhuan . [2] La escritura de huesos de oráculo y los glifos de escritura de bronce para elefante son representaciones pictográficas de un animal con una trompa larga. Su descendiente moderno es el carácter de escritura regular象 (chino moderno estándar, xiàng ).
En diciembre de 2011, un estudio realizado por un equipo de científicos de China informó que el elefante que vivió en China en la antigüedad ( dinastías Shang y Zhou ) no podría haber sido una subespecie del elefante asiático, como se pensaba anteriormente, sino que probablemente perteneciera al género. Paleoloxodon . [3] P. namadicus se distribuyó por toda Asia, pero no está claro si los misteriosos elefantes del norte de China eran restos de P. namadicus o una especie única propia. A esta conclusión se llegó después de estudiar restos de molares y colmillos de elefantes chinos de la época del Holoceno , así como de examinar bronces rituales de las dinastías Shang y Zhou, que representaban elefantes con dos "dedos" en la punta de la trompa (mientras que los indios El elefante sólo tiene un "dedo"). [4] Los expertos en elefantes fósiles Victoria Herridge y Adrian Lister no están de acuerdo con la asignación, afirmando que las características dentales de diagnóstico afirmadas son en realidad artefactos de contraste , creados debido a la baja resolución de las figuras en el artículo científico, y no son evidentes en fotografías de mejor calidad. . [5]
Los elefantes aún sobrevivieron en las provincias del suroeste de China después de la extinción del elefante chino, pero pertenecen a una subespecie diferente, el elefante indio ( Elephas maximus indicus ). Una población nativa de estos elefantes permanece en Xishuangbanna , provincia de Yunnan .
Los elefantes fueron utilizados para la guerra en China por un pequeño puñado de dinastías del sur. El estado de Chu utilizó elefantes en 506 a. C. contra Wu atando antorchas a sus colas y enviándolos a las filas de los soldados enemigos, pero el intento fracasó. En diciembre de 554 d.C., la dinastía Liang utilizó elefantes de guerra blindados, portando torres, contra Wei occidental . Fueron derrotados por una andanada de flechas. La dinastía Han del Sur es el único estado en la historia de China que ha mantenido un cuerpo permanente de elefantes de guerra. Estos elefantes podían llevar una torre con unas 10 personas a sus espaldas. Se utilizaron con éxito durante la invasión Han de Ma Chu en 948. En 970, la dinastía Song invadió el sur de Han y sus ballesteros derrotaron fácilmente a los elefantes Han el 23 de enero de 971, durante la toma de Shao. Esa fue la última vez que se utilizaron elefantes en la guerra china. [6]
Los ejércitos chinos también se enfrentaron a elefantes de guerra en el sudeste asiático, como durante la campaña Linyi-Champa (602-605) y la guerra Ming-Mong Mao de 1366 a 1388. En 605, Champa utilizó elefantes contra el ejército invasor de la dinastía Sui. . El ejército Sui cavó pozos, atrajo a los elefantes hacia ellos y les disparó con ballestas. Los elefantes dieron media vuelta y pisotearon a su propio ejército. Durante la campaña de Mong Mao, los elefantes fueron derrotados por una variedad de proyectiles de pólvora. [7]
.svg/1280px-Xiangqi_Elephant_(Trad).svg.png)
El elefante es una de las piezas del juego de mesa chino parecido al ajedrez xiangqi .
