49°48′31.6″N 1°26′42.1″O / 49.808778, -1.445028
El Prométhée (Q153) fue un submarino de la clase Redoutable de la Armada francesa , botado en 1930 en Cherburgo . El 7 de julio de 1932, mientras navegaba en la superficie durante las pruebas en el mar , se hundió repentinamente frente al cabo Lévi, Mancha . 62 de sus 69 tripulantes murieron con él, lo que provocó una gran conmoción en Francia. El naufragio fue localizado al día siguiente, pero los intentos de rescatar a los supervivientes y reflotar el buque fueron en vano. Las declaraciones de los supervivientes indicaron que el hundimiento probablemente se debió a una apertura repentina de las purgas de buceo.
El Prométhée fue uno de los 31 submarinos de la clase Redoutable , también denominados los de 1500 toneladas por su desplazamiento . La clase entró en servicio entre 1931 y 1939.
Con 92,3 m (302 pies 10 pulgadas) de largo, una manga de 8,2 m (26 pies 11 pulgadas) y un calado de 4,9 m (16 pies 1 pulgada), podía sumergirse hasta 80 m (260 pies). Los submarinos de la clase Redoutable tenían un desplazamiento en superficie de 1572 toneladas (1547 toneladas largas ) y un desplazamiento sumergido de 2082 toneladas (2049 toneladas largas ). La propulsión mientras estaban en la superficie era proporcionada por dos motores diésel de 4474 kW (6000 hp ), con una velocidad máxima de 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph). La propulsión eléctrica de los submarinos les permitía alcanzar velocidades de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) mientras estaban sumergidos. Designados como "submarinos de gran crucero" ( en francés : "sous-marins de grande croisière" ), su alcance en la superficie era de 10.000 millas náuticas (20.000 km; 10.000 mi) a 10 nudos, y 14.000 millas náuticas (30.000 km; 20.000 mi) a 7 nudos (10 km/h; 10 mph), con un alcance sumergido de 100 millas náuticas (0 km; 0 mi) a 5 nudos (10 km/h; 10 mph). [1]
El Prométhée, encargado en 1927, fue botado el 10 de enero de 1928 en el arsenal de Cherburgo. Fue botado el 23 de octubre de 1930 y los trabajos de preparación para el servicio continuaron hasta su hundimiento. Durante la botadura se produjo un incidente cuando el Prométhée salió del eje correspondiente con un fuerte gîte . [ aclaración necesaria ] [2]
Prométhée inició los juicios el 1 de diciembre de 1931. Su comandante era el teniente de vaisseau Amaury Couespel du Mesnil, de 38 años . Couespel du Mesnil ingresó en la École Navale en 1915. Después de formarse en la escuela de submarinos, se desempeñó como segundo al mando del submarino René Audry , luego como comandante del submarino Aurore . El comandante seleccionó a su tripulación y eligió como oficiales al teniente de vaisseau Jacques Fourcault, al Enseigne de vaisseau André Bienvenue y al ingeniero mecánico Louis Bouthier. El teniente de vaisseau Fourcault había sido ascendido recientemente a este rango, mientras que el Enseigne de vaisseau Bienvenue se hacía a la mar por primera vez.
El submarino estaba a punto de completarse un año después de su botadura y debía realizar una serie de pruebas antes de ser puesto en servicio. El Prométhée partió de Cherburgo el 7 de julio de 1932 aproximadamente a las 09:00 horas, navegando en dirección noreste. Este era el quinto viaje marítimo del barco. Las pruebas de ese día consistieron en probar los motores eléctricos y los motores diésel utilizados para la propulsión en superficie. [3] La tripulación se complementó con dieciséis trabajadores de Cherburgo, cinco ingenieros y trabajadores de Creusot y otro trabajador. Las pruebas se llevaron a cabo bajo la responsabilidad conjunta del comandante del barco y el ingeniero naval Ambroise Aveline. [4]
Según el comandante del Prométhée , las pruebas de los motores eléctricos para asegurar la propulsión en inmersión se completaron poco antes del mediodía del 7 de julio. El Prométhée se encontraba estacionado a 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) de Cap Lévi, cerca de la comuna de Fermanville . El Enseigne Bienvenido asumió la guardia en lo alto de la torre de mando , mientras un par de marineros almorzaban en el puente. El ingeniero Aveline ordenó el inicio de las pruebas de los motores diésel, mientras que en el comedor de oficiales, Cousepel du Mesnil escuchó los sonidos del aire comprimido que interpretó como revoluciones de arranque del motor saltadas. Un par de segundos después, escuchó una conmoción en el puente y la torre de mando, que pensó que podría indicar que un marinero había caído por la borda. Mientras subía a la torre de mando, escuchó claramente que se abrían las purgas de lastre, sin notar a nadie en los controles eléctricos. Al llegar a lo alto de la torre de mando, se dio cuenta de que el submarino se hundía rápidamente por la popa. El Enseigne Bienvenido ordenó la apertura de las purgas y el cierre de las escotillas que permitían el paso entre el exterior y el interior del submarino. Los marineros Pourre, Kermoal y Antonio descendieron al Prométhée , cerrando las escotillas tras ellos. Recibieron una citación en reconocimiento a este acto de valentía. Couespel du Mesnil ordenó que se arrojaran por la borda boyas y rejillas. La velocidad de hundimiento del submarino aumentó, el agua inundó los escapes del diésel. El comandante fue arrastrado al agua con casi quince personas presentes en el puente en ese momento. El submarino se hundió en un ángulo máximo, que Couespel du Mesnil estimó en un ángulo de casi 80° en relación con los ejes horizontales: el Prométhée se hundía en picado vertical. El hundimiento duró menos de un minuto.
Siete marineros, entre ellos el teniente de vaisseau Couespel de Mesnil y el Enseigne de vaisseau Bienvenue, sobrevivieron durante una hora en el agua hasta que fueron rescatados por el pescador Yves Nicol en su barco Yvette II .
Sesenta y dos hombres murieron en el submarino. El programa de pruebas de propulsión en superficie no preveía maniobras de inmersión, por lo que Prométhée no estaba preparado para llevar a cabo este tipo de maniobras. La primera prueba de inmersión estaba prevista para el 20 de julio. El submarino no tenía oxígeno de reserva y las botellas de aire comprimido que permitían vaciar los tanques de lastre para salir a la superficie estaban vacías. Cuando la noticia de la pérdida llegó a la costa, las autoridades militares y civiles de Cherburgo se dieron cuenta de que cualquier rescate tendría que llevarse a cabo en un par de horas. Un comité de investigación determinó que la tripulación no sobrevivió más de un par de minutos después del hundimiento, después de que el submarino se inundara por completo.
La noticia del naufragio llegó a Cherburgo con el regreso del Yves II a media tarde. Varios barcos se dirigieron inmediatamente al lugar del naufragio, ayudados por hidroaviones de la marina . La asistencia internacional se coordinó rápidamente. Dos barcos de rescate de la sociedad italiana para la recuperación del rescate marítimo, Artiglio y Rostro , que ya habían sido utilizados en varios naufragios en la década de 1920 debido a su intervención en varios naufragios marítimos, fueron enviados al lugar. [5] Artiglio zarpó de Le Havre y Rostro de Brest, y los dos barcos llegaron a Cherburgo en la mañana del 9 de julio. Se envió un traje de buceo por tren desde la base naval de Toulon .
El 8 de julio, el aviso Ailette detectó la boya telefónica del Prométhée . No fue posible determinar si se había activado automáticamente o si la había desplegado la tripulación. Se hicieron varios intentos de utilizarla para contactar con la tripulación. Se realizaron dos series de llamadas telefónicas a través de la boya el 8 y el 9 de julio, pero no se obtuvo respuesta. Los submarinos Aurore , Eurydice y el torpedero polaco ORP Burza realizaron reconocimientos de señales submarinas en un intento de detectar cualquier actividad en el submarino.
Las primeras inmersiones en el pecio, que se encontraba a 75 metros de profundidad, comenzaron el 9 de julio hacia las 16:00 horas. Los equipos de buceo de Fidèle y Artiglio golpearon el casco con martillos en un intento de contactar con los supervivientes, pero no obtuvieron respuesta. Cuarenta horas después del naufragio se concluyó que no quedaba oxígeno en el submarino naufragado y, en consecuencia, no podía haber supervivientes.
Se consultó a expertos internacionales, en particular a Mario Raffaeli, director técnico de la Sociedad Italiana de Recuperación y Salvamento Marítimo, y a Ernest Cox , que supervisó el salvamento de los barcos alemanes de Scapa Flow , para evaluar la posibilidad de reflotar el Prométhée con fines de investigación y para recuperar los cuerpos de su tripulación. Todos concluyeron que el rescate del pecio era imposible, dada la profundidad a la que se encontraba y la fuerza de las corrientes de marea en la región. La idea de rescatar el pecio se abandonó oficialmente el 14 de julio.
El 8 de julio por la tarde, el vicealmirante Le Dô, prefecto marítimo de Cherburgo, creó una comisión de investigación para descubrir las causas del repentino naufragio. Al no poder examinar los restos del naufragio, la comisión no pudo utilizar pruebas físicas y tuvo que basarse en entrevistas con los supervivientes, incluido el comandante del Prométhée , el teniente de navío Couespel du Mesnil, y en la realización de simulacros de prueba similares en el buque gemelo del Prométhée , el Archimède .
Los ingenieros estudiaron cómo el Archimède se sumergió de la manera más ordenada y rápida posible, para compararlo con lo que había sucedido con el Prométhée . [6] Los submarinos de la clase Redoutable pudieron sumergirse completamente en treinta segundos. El Prométhée todavía estaba en pruebas y fue uno de los primeros viajes del barco en el mar. Como el comandante no había visto a nadie en el puesto de mando, y el accidente ocurrió cuando se dio la orden de poner en marcha los motores diésel, la comisión concluyó el 13 de julio que una "apertura inesperada, rápida y general de las purgas" había inundado los tanques de lastre con agua, lo que hizo que el submarino fuera pesado y se hundiera. Esta apertura inesperada podría haberse debido a un error, o conectividad en los sistemas de válvulas de sección oleoneumáticas [ aclaración necesaria ] . Este fallo de diseño era bien conocido antes de la pérdida del Prométhée : un incidente similar había ocurrido dentro de la gravedad [ aclaración necesaria ] en el Redoutable y el Vengeur . [7] El comandante del Vengeur había informado del incidente ocurrido en una audiencia oral en noviembre de 1929, y había sido confirmado por el testimonio del comandante del Surcouf en 1930. Sin embargo, no se habían emitido instrucciones oficiales a los comandantes de los submarinos franceses. Tras la pérdida del Prométhée , se modificaron todas las válvulas de sección relacionadas en los submarinos franceses.
Los buzos de la marina de guerra examinaron las escotillas que rodeaban el puente y observaron que todas las que podían ver estaban cerradas. No fue posible inspeccionar todas las escotillas, ya que el ángulo pronunciado en el que se había hundido el Prométhée sugería que una de ellas podría haber quedado abierta, lo que permitió que entrara agua en el submarino y se hundiera.
El teniente de navío Amaury Couespel du Mesnil fue citado a comparecer ante el consejo de guerra el 3 de noviembre de 1932 para responder por la pérdida de su barco. Fue absuelto por unanimidad al día siguiente. Sin embargo, su carrera se estancó y terminó abandonando el servicio naval un par de años después del naufragio. El Enseigne Bienvenido murió el 23 de septiembre de 1940, durante la batalla de Dakar .
La pérdida del Prométhée provocó una gran conmoción en Francia y en Europa. Los actos del 14 de julio se cancelaron en numerosas ciudades, entre ellas Cherburgo. El 30 de julio se celebró una ceremonia de duelo nacional en Cherburgo y en el lugar del naufragio, en presencia del presidente del Consejo, Édouard Herriot, y del ministro de Marina, Georges Leygues .
Las donaciones de toda Francia financiaron la construcción de un monumento en forma de cruz en el punto de la costa más cercano al lugar del naufragio, en memoria de los fallecidos. Una calle de Dunkerque recibió el nombre de Prométhée , en honor a los 19 marineros de la ciudad que se perdieron con él. El Prométhée , con su desplazamiento sumergido de 2082 toneladas, es el submarino más grande perdido en el Canal de la Mancha. [5] Un segundo submarino de la clase Redoutable se perdió en un accidente antes de la Segunda Guerra Mundial ; el Phénix se perdió frente a Indochina el 15 de junio de 1939. [8]