La pintura a base de plomo se utilizó ampliamente en Estados Unidos debido a su durabilidad. En 1978, Estados Unidos prohibió la fabricación de pintura para el hogar a base de plomo debido a problemas de salud.
Desde hace mucho tiempo se ha considerado que el plomo es un contaminante ambiental nocivo. Se han citado casos de envenenamiento por plomo a principios del siglo XX. [1] En la edición de julio de 1904 de su publicación mensual, el fabricante de pinturas Sherwin-Williams informó sobre los peligros de la pintura que contiene plomo, señalando que un experto francés había considerado que la pintura con plomo era "venenosa en gran medida, tanto para los trabajadores como para los habitantes de una casa pintada con colores de plomo". [2]
En 1971, el Congreso prohibió el uso de pintura a base de plomo en proyectos residenciales (incluidas las estructuras y entornos residenciales) construidos por el gobierno federal o con su asistencia. [3] La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo siguió adelante con las reglamentaciones de implementación, que entraron en vigor en 1978. [4] La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha emitido reglamentaciones adicionales sobre la reducción del plomo, las pruebas y cuestiones relacionadas .
Gran parte de la respuesta del gobierno a los problemas de salud pública relacionados con el plomo en la década de 1970 se puede atribuir al trabajo del epidemiólogo y pediatra Philip J. Landrigan , quien realizó estudios detallados sobre el envenenamiento por plomo cerca de las refinerías de plomo, así como los efectos del plomo en la gasolina . [5]
En 1991, el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos , Louis Wade Sullivan , calificó al plomo como la "amenaza ambiental número uno para la salud de los niños en los Estados Unidos". Los seres humanos están expuestos al plomo a través del aire, el agua potable, los alimentos, el suelo contaminado, la pintura deteriorada y el polvo. [6] [7] El plomo transportado por el aire entra en el cuerpo al respirar o tragar partículas de plomo o polvo una vez que se ha asentado. La pintura vieja a base de plomo es la fuente más importante de exposición al plomo en los EE. UU. [7] [8] La mayoría de las casas construidas antes de 1960 contienen pintura con alto contenido de plomo. Algunas casas construidas tan recientemente como en 1978 también pueden contener pintura con plomo. [ cita requerida ]
El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos monitorea los niveles de plomo en la sangre en los Estados Unidos. [6] Los expertos utilizan un nuevo nivel basado en la población estadounidense de niños de 1 a 5 años que se encuentran en el 2,5 % superior de los niños cuando se les realiza una prueba de plomo en la sangre (en comparación con los niños que están expuestos a más plomo que la mayoría de los niños). Actualmente, eso es 3,5 microgramos de plomo por decilitro de sangre. [6]
El Distrito de Columbia define la "pintura a base de plomo" como cualquier "pintura o revestimiento de superficie que contenga plomo en cantidades iguales o superiores a 0,7 miligramos por centímetro cuadrado (0,7 mg/cm2) o 0,5 % en peso". [9] Esta definición es más estricta que la del HUD para la pintura a base de plomo de 1,0 mg/cm2. Algunos estados han adoptado esta definición o definiciones similares de "pintura a base de plomo". Estas definiciones se utilizan para hacer cumplir las normas que se aplican a determinadas actividades realizadas en viviendas construidas antes de 1978, como la reducción o eliminación permanente de un "riesgo de pintura a base de plomo".
El gobierno de los EE. UU. y muchos estados tienen regulaciones con respecto a la pintura a base de plomo. Muchas de ellas se aplican a la evaluación de una propiedad para detectar pintura a base de plomo. Hay dos procedimientos de prueba diferentes que son similares pero arrojan información diferente. Las inspecciones de pintura a base de plomo evaluarán todas las superficies pintadas en un complejo para determinar dónde está presente la pintura a base de plomo, si la hay. Los procedimientos para las inspecciones de plomo se describen en las Pautas del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), Capítulo 7, Revisión de 1997. La otra prueba es una evaluación de riesgo de pintura a base de plomo. En esta prueba, solo se prueban las superficies pintadas deterioradas y se recogen muestras de polvo. Esta información ayudará al evaluador de riesgos a determinar si existen peligros de plomo . Muchos propietarios decidieron obtener una combinación de ambas pruebas para determinar dónde está presente la pintura a base de plomo y qué peligros existen también. Las evaluaciones de riesgo se describen en las Pautas del HUD, Capítulo 5. Además, si un niño se envenena en una propiedad, es posible que se le solicite al propietario que realice la eliminación permanente del peligro de plomo.
En 1996, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la Agencia de Protección Ambiental promulgaron el Reglamento de Divulgación de Pintura a Base de Plomo. [10] Exige que los propietarios de "viviendas objetivo" construidas antes de 1978 revelen a los posibles compradores o inquilinos toda la información conocida sobre la presencia de pintura a base de plomo y/o los peligros de la pintura a base de plomo en la propiedad. Requiere que el potencial comprador o inquilino reciba el folleto de información sobre el plomo, "Proteja a su familia del plomo en su hogar", u otro folleto aprobado por la EPA, así como una declaración de divulgación específica. La opción de realizar o no una prueba para detectar la presencia de pintura a base de plomo se deja al propietario, siempre y cuando se revele la decisión de no realizar la prueba.
El 22 de abril de 2008, la EPA emitió una nueva regulación denominada "Renovación, reparación y pintura" (RRP) con respecto a la renovación de viviendas residenciales y edificios ocupados por niños construidos antes de 1978. [11] La regla (Registro Federal: 15 de julio de 2009 (volumen 74, número 134)) entró en vigencia el 22 de abril de 2010. Según la regla, los contratistas que realicen proyectos de renovación, reparación y pintura que alteren los revestimientos a base de plomo (incluida la pintura con plomo, laca o barniz) en instalaciones ocupadas por niños construidas antes de 1978 deben estar certificados y deben seguir prácticas laborales específicas para prevenir la contaminación por plomo. La regla RRP de la EPA afecta a muchos oficios de la construcción, incluidos los contratistas generales y los contratistas de oficios especiales, pintores , plomeros , carpinteros , vidrieros , restauradores de pisos de madera y electricistas . Las actividades realizadas por todos estos oficios pueden alterar la pintura a base de plomo y tienen el potencial de crear polvo de plomo peligroso. Para la mayoría de las personas, se requieren ocho horas de capacitación. Sin embargo, las personas que hayan completado con éxito los cursos de renovación desarrollados por HUD o EPA, o un curso de supervisor o trabajador de eliminación de residuos acreditado por EPA o un programa estatal o tribal autorizado, pueden convertirse en renovadores certificados tomando un curso de actualización de cuatro horas acreditado por EPA.
La norma RRP es controvertida, principalmente debido al aumento de los costes que deben asumir los remodeladores como resultado de tener que instalar aparatos de contención del polvo, [12] incluido el sellado de puertas y conductos de HVAC con plástico. Varias asociaciones comerciales nacionales han expresado su oposición con vehemencia, [13] algunas incluso han llegado a demandar a la EPA. Aunque la EPA consideró ampliar la norma para exigir a los contratistas que aprueben un examen de aprobación de limpieza del polvo realizado por un tercero [14], estas revisiones fueron rechazadas en julio de 2011.
Aunque la norma no se implementó plenamente hasta abril de 2010, ciertos elementos eran necesarios antes, y otros requerían atención mucho antes de abril de 2010.
El estado de Rhode Island presentó una demanda por alteración del orden público en 1999 ( Estado de Rhode Island contra la Asociación de Industrias del Plomo ) para obligar a los antiguos fabricantes de pintura con plomo a pagar por la limpieza de los peligros actuales del plomo en Rhode Island. Después de un juicio que terminó con un jurado indeciso en 2002, el estado volvió a presentar el caso. En febrero de 2006, el jurado decidió a favor del estado y dijo que Sherwin-Williams , NL Industries y Millennium Holdings tendrían que pagar por la limpieza de la pintura con plomo en el estado. El 1 de julio de 2008, la Corte Suprema de Rhode Island en una decisión histórica revocó el veredicto, [17] desestimando el caso afirmando que "el estado de Rhode Island 'no puede alegar' hechos suficientes para formular una reclamación por alteración del orden público de derecho consuetudinario contra los fabricantes de pigmentos de plomo". [18]
En 2007, la Corte Suprema de Missouri y la Corte Suprema de Nueva Jersey [19] también rechazaron el uso de la teoría de molestia pública en demandas por pintura con plomo, dejando a Ohio y California como los únicos dos casos restantes de molestia pública.
La Corte Suprema de California ha revisado el acuerdo de honorarios contingentes entre los municipios y los abogados privados. Actualmente se está fijando un cronograma de presentación de informes. [20] En fallos recientes, la Corte Suprema sostuvo que el acuerdo de honorarios contingentes era inapropiado, y afirmó que “cuando un abogado del gobierno tiene un interés personal en el litigio, se viola la neutralidad tan esencial para el sistema”. [21]
Si bien la ciudad de Columbus , Ohio, retiró voluntariamente su demanda contra la industria de la pintura después de la decisión de Rhode Island, [22] la demanda del estado de Ohio continúa.
Los seres humanos pueden envenenarse durante renovaciones inseguras o trabajos de repintado en viviendas que tienen pintura con plomo. Por lo tanto, la pintura deteriorada (descascarada, descascarada, agrietada, etc.) debe estabilizarse de una manera segura para el plomo. Más de 250.000 niños en los Estados Unidos tienen niveles significativamente nocivos de plomo en sus cuerpos. [23] No existe un nivel seguro de exposición.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) prohíbe el lijado en seco , el raspado en seco, la eliminación de pintura con soplete y quema, el uso de pistolas de calor a más de 1100 °F y el lijado o pulido a máquina sin un sistema de recolección de polvo con filtro HEPA o una aspiradora con filtro HEPA como métodos para eliminar pintura a base de plomo. El HUD prohíbe estos métodos porque se ha demostrado que crean niveles significativos de polvo de plomo durante la remodelación, renovación y pintura. Se debe evitar el uso de estos métodos porque aumentan significativamente la posibilidad de intoxicación por plomo. [24]
Los decapantes de pintura también se utilizan a menudo para quitar pintura a base de plomo de las paredes. Existen decapantes de pintura especializados para usar con pintura a base de plomo que hacen que el plomo no sea peligroso, lo que reduce los riesgos asociados con la eliminación de pintura a base de plomo.
HUD requiere que un profesional externo que sea independiente de la entidad que realiza el trabajo realice una prueba de polvo para "verificar que no haya contaminación" al final de cualquier trabajo de remodelación o repintado.
Las evaluaciones de plomo en la pintura se realizan generalmente mediante un método de prueba de campo conocido como fluorescencia de rayos X (XRF) utilizando equipos que pueden detectar el plomo de manera eficaz. La XRF es el método preferido porque no es destructivo y generalmente se obtiene una lectura en aproximadamente 4 a 8 segundos con una precisión del 95 % en el nivel de 2 sigma.
Los instrumentos de este tipo tienen un rango no concluyente y, cuando una lectura cae dentro de este rango (el rango es diferente para cada instrumento y modelo), se puede tomar una muestra de pintura y enviarla para su análisis en un laboratorio. Las pruebas de plomo en polvo, agua y aire también requieren un análisis de laboratorio. Aunque existen kits de prueba de plomo disponibles comercialmente, no son confiables y no están autorizados por el HUD para su uso para determinar si una propiedad está libre de pintura a base de plomo.
El año de construcción de la casa puede ser una pista sobre la probabilidad de que haya plomo en su pintura. A partir de abril de 2011, el 87% de las casas construidas antes de 1940 contienen al menos algo de pintura con plomo, las casas construidas entre 1940 y 1960 tienen un 69% de posibilidades de contener dicha pintura, las casas construidas entre 1960 y 1978 tienen un 24% de posibilidades de contener pintura con plomo, mientras que las casas construidas después de 1978 es poco probable que tengan pintura a base de plomo. [25] La Oficina de Viviendas Saludables y Control de Peligros del Plomo del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. realiza estudios periódicos sobre los peligros para la salud relacionados con la vivienda en los EE. UU.
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