El jueves 10 de octubre de 1974 se celebraron las elecciones generales del Reino Unido para elegir a 635 miembros de la Cámara de los Comunes . Fueron las segundas elecciones generales celebradas ese año; el primer año en que se celebraron dos elecciones generales en el mismo año desde 1910; y la primera vez que se celebraron dos elecciones generales con menos de un año de diferencia entre sí desde las elecciones de 1923 y 1924 , que tuvieron lugar con 10 meses de diferencia.
Las elecciones dieron como resultado una estrecha victoria para el Partido Laborista , liderado por el Primer Ministro Harold Wilson , que obtuvo una mayoría muy ajustada de 3 escaños, la más ajustada en la historia británica moderna. Sería la última victoria electoral general del Partido Laborista hasta 1997 , ya que el Partido Conservador obtuvo mayorías en las siguientes cuatro elecciones generales. También sería la última vez que el Partido Laborista obtuvo más escaños en una elección nacional que los Conservadores hasta las elecciones al Parlamento Europeo de 1989. Esta sigue siendo la elección general más reciente en la que el Partido Laborista obtuvo ganancias netas en escaños mientras estaba en el gobierno.
La estrechez de la mayoría hizo que el gobierno laborista sufriera una pérdida gradual de su mayoría en 1977 a través de una serie de derrotas en elecciones parciales y deserciones, lo que requirió acuerdos con los liberales, los unionistas del Ulster, los nacionalistas escoceses y los nacionalistas galeses . Esto condujo a la derrota final del gobierno en una moción de censura en marzo de 1979, seis meses antes de que se produjera la disolución obligatoria del Parlamento.
Estas elecciones se celebraron apenas siete meses después de las elecciones generales anteriores, celebradas en febrero de 1974 , que habían dado lugar a un parlamento sin mayoría , en el que los laboristas consiguieron 301 escaños y los conservadores 297. Tras el carácter inconcluso de las conversaciones de coalición entre los conservadores y otros partidos como los liberales y los unionistas del Ulster , el líder laborista Harold Wilson pasó a formar un gobierno minoritario .
La campaña de octubre no fue tan vigorosa ni emocionante como la de febrero. A pesar de la continua inflación elevada , el Partido Laborista se jactó de haber puesto fin a la huelga de los mineros, que había afectado al mandato de Heath, y de haber devuelto cierta estabilidad. El Partido Conservador, liderado por el líder de la oposición y ex primer ministro Edward Heath , publicó un manifiesto en el que promovía la unidad nacional, pero sus posibilidades de formar gobierno se vieron obstaculizadas por la negativa del Partido Unionista del Ulster a asumir el látigo conservador en Westminster en respuesta al Acuerdo de Sunningdale de 1973.
Tanto los conservadores como los liberales vieron disminuir su porcentaje de votos, y Heath, que había perdido tres de las cuatro elecciones en las que participó, fue derrocado como líder conservador en febrero de 1975 y reemplazado por la futura primera ministra Margaret Thatcher . El Partido Nacional Escocés ganó el 30% del voto popular escocés y 11 de los 71 escaños de Escocia en el resultado electoral general más exitoso del partido hasta 2015 .
La elección fue transmitida en vivo por la BBC y fue presentada por David Butler , Alastair Burnet , Robert McKenzie , Robin Day y Sue Lawley . [1]
Desde la muerte de Jeremy Thorpe en diciembre de 2014, estas son las últimas elecciones en las que han fallecido los tres principales líderes de los partidos.
El breve período entre las elecciones le dio a Wilson la oportunidad de demostrar un progreso razonable. A pesar de la alta inflación y los altos déficits de la balanza comercial , la huelga de los mineros, que había afectado a Heath, había terminado y se había restablecido cierta estabilidad. Después de las elecciones de febrero, Heath había permanecido en gran medida fuera de la atención pública. [ cita requerida ]
Como era de esperar, la campaña no fue tan emocionante como la de febrero y la cobertura general de los medios de comunicación se redujo significativamente. Los conservadores hicieron campaña con un manifiesto de unidad nacional en respuesta al estado de ánimo del público. El Partido Laborista hizo campaña con sus recientes éxitos en el gobierno y, aunque el partido estaba dividido en cuanto a Europa, sus puntos fuertes superaban a los de Heath, que sabía que su futuro dependía de una victoria electoral. La descentralización era una cuestión clave para los liberales y el Partido Nacional Escocés, y ahora era una cuestión que los dos partidos principales también sentían la necesidad de abordar. Los liberales no emitieron un nuevo manifiesto, sino que simplemente reeditaron el que habían creado para las últimas elecciones. [2] [3]
La decisión del Primer Ministro Harold Wilson de convocar elecciones generales el 10 de octubre de 1974 fue publicada en los periódicos el 9 de septiembre de 1974 y el 18 de septiembre se hizo una emisión ministerial por televisión para anunciar que las elecciones se celebrarían el 10 de octubre, menos de ocho meses después de las elecciones anteriores. Las fechas clave fueron las siguientes:
El Partido Laborista logró una diferencia de 2% frente a los conservadores. Fue la primera vez desde 1922 que un gobierno había obtenido una mayoría absoluta con menos del 40% de los votos, pero la mayoría de sólo tres escaños. Los conservadores obtuvieron poco menos del 36% de los votos, su peor porcentaje desde 1918. Una ligera caída en el voto de los liberales les hizo sufrir una pérdida neta de un escaño. En Escocia, el Partido Nacional Escocés añadió otros 4 escaños a sus éxitos en las elecciones anteriores y se convirtió en el cuarto partido más importante.
La participación fue del 72,8%, lo que representó un descenso significativo respecto al 78,8% de participación de las elecciones de febrero.
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