La Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos estaban buscando nuevos aviones cuando Robert McNamara fue nombrado Secretario de Defensa de los Estados Unidos en enero de 1961. [1] El avión buscado por las dos fuerzas armadas compartía la necesidad de transportar armamento pesado y cargas de combustible, contar con alta capacidad supersónica. Velocidad, dos motores y dos asientos, y probablemente utilice alas de geometría variable . [2] El 14 de febrero de 1961, McNamara ordenó formalmente a los servicios que estudiaran el desarrollo de un solo avión que satisficiera ambos requisitos. Los primeros estudios indicaron que la mejor opción era basar el diseño en los requisitos de la Fuerza Aérea y utilizar una versión modificada para la Armada. [3] En junio de 1961, el secretario McNamara ordenó el visto bueno al Tactical Fighter Experimental (TFX) a pesar de los esfuerzos de la Fuerza Aérea y la Armada por mantener sus programas separados. [4]
Se recibieron propuestas de Boeing , General Dynamics , Lockheed , McDonnell , North American y Republic . El grupo de evaluación encontró que faltaban todas las propuestas, pero se seleccionó a Boeing y General Dynamics para presentar diseños mejorados. El Boeing 818 fue recomendado por el tribunal de selección en enero de 1962, a excepción del motor, que no se consideró aceptable. También fue necesario cambiar a una cápsula de escape de la tripulación en lugar de asientos eyectables y realizar modificaciones en el radar y el almacenamiento de misiles. Ambas compañías presentaron propuestas actualizadas en abril de 1962. Los revisores de la Fuerza Aérea favorecieron la oferta de Boeing, mientras que la Marina encontró ambas presentaciones inaceptables para sus operaciones. Se llevaron a cabo dos rondas más de actualizaciones de las propuestas y el comité de selección eligió a Boeing. [5]
En noviembre de 1962, McNamara seleccionó la propuesta de General Dynamics debido a su mayor similitud entre las versiones de la Fuerza Aérea y la Armada. El avión Boeing compartió menos de la mitad de los principales componentes estructurales. General Dynamics firmó el contrato TFX en diciembre de 1962. Siguió una investigación del Congreso, pero no pudo cambiar la selección. [5] La propuesta ganadora posteriormente se convirtió en el General Dynamics F-111 Aardvark .