El Northrop SM-62 Snark es un misil de crucero de alcance intercontinental lanzado desde tierra de primer modelo que podría transportar una ojiva termonuclear W39 . El Snark fue desplegado por el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1958 hasta 1961. Representó un paso importante en la tecnología de armas durante la Guerra Fría. [1] El Snark fue nombrado por Jack Northrop y tomó su nombre del personaje del autor Lewis Carroll, el "snark" . [2] [3] : 1 El Snark fue el único misil de crucero superficie-tierra con un alcance tan largo desplegado por la Fuerza Aérea de EE. UU. Tras el despliegue de misiles balísticos intercontinentales, el Snark quedó obsoleto y fue retirado del despliegue en 1961.
El proyecto Mastiff, para crear un misil para transportar una bomba atómica, comenzó inmediatamente después de que se reveló la existencia de la bomba atómica. Debido a las prolongadas preocupaciones de seguridad del Proyecto Manhattan, el nuevo Proyecto Mastiff de la Fuerza Aérea del Ejército fue un “fiasco” que duró años [4] : 85 A pesar del fracaso del Proyecto Mastiff, la Fuerza Aérea del Ejército inició un grupo de programas destinados a crear misiles portadores de bombas atómicas. .
Durante la importante primera década del desarrollo de misiles estratégicos estadounidenses, la atención de la Fuerza Aérea se centró en el desarrollo de misiles que respiraban aire. [5] : 3 Las designaciones de programas individuales cambiaron con el tiempo y, por lo tanto, son más conocidos por sus números MX. [4] : 76 Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Comité de Misiles Guiados decidió que el desarrollo de misiles guiados debería desplazarse de los programas ad hoc existentes para concentrarse en la investigación básica. [4] : 57 Northrop fue seleccionado para estudiar dos conceptos, el subsónico MX-775A Snark y el supersónico MX775B Boojum . [4] : 76 Los recortes del presupuesto de defensa de lo que se llamó la Navidad Negra de 1946 redujeron drásticamente el número de programas de misiles del Ejército. [4] : 77 Pocos de los programas que sobrevivieron se parecían a los misiles posteriores que finalmente produjeron. [4] : 79 En marzo de 1947, el MX-775B Boojum supersónico de alcance de 5.000 millas y no el subsónico MX-775A Snark era el único programa de Northrop. [4] : 79 En marzo de 1948, el MX-775A Snark era el misil preferido, mientras que el supersónico MX-775B Boojum había quedado reducido en importancia a una perspectiva especulativa. [4] : 117 Una presión presupuestaria más intensa en 1949 vio el programa de misiles tierra-superficie de la USAF reducido a dos programas, uno de los cuales era el MX-775A Snark. En julio de 1950, el programa Snark se redujo aún más al desarrollo del subsistema de guía y la creación de un vehículo de prueba de guía. [4] : 150 [6] El misil de prueba de guía fue el Northrop N-25. El desarrollo del pesado sistema de navegación estelar destinado al N-25 Snark fue muy difícil y requirió cientos de horas de vuelo a bordo de aviones. [7] Veintiún vuelos del N-25 se produjeron en Holloman AFB, Nuevo México, entre abril de 1951 y marzo de 1952. [8] : 85
Un nuevo requisito de alcance intercontinental requería un misil nuevo y más grande. El Northrop N-69 resultante estaba originalmente propulsado por un motor J71 y en variantes posteriores un J57. [8] : 86 Si bien se recuperaron 10 de 25 misiles N-25, sólo se recuperaron 11 de 39 N-69. [7] : 194 Como el espacio disponible para las pruebas de un misil intercontinental de alcance no existía en Holloman, las pruebas se trasladaron al campo de pruebas de misiles del Atlántico en Cabo Cañaveral, Florida. [8] : Se recuperaron 86 Snarks de prueba en una pista del campo de pruebas conjunto de largo alcance , que todavía se conoce como "Skid Strip". [9] Desafortunadamente, las instalaciones en Cabo Cañaveral todavía se estaban construyendo al mismo tiempo que persistían los problemas aerodinámicos con la inmersión prevista del Snark en el objetivo. [7] : 194
El Snark, que originalmente estaba previsto que entrara en funcionamiento en 1953, sufrió un prolongado programa de pruebas que implicó importantes rediseños. [8] : 89 El desarrollo de la N-69 se prolongó con muchos fracasos que provocaron que los bromistas se burlaran de las "aguas infestadas de Snark" frente a Cabo Cañaveral. [8] : 92 A medida que la posible fecha operativa del Snark avanzaba continuamente hacia el futuro, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) se volvió más escéptico con respecto al misil. Las críticas al Snark pasaron de las dudas del SAC en 1951 a serias objeciones en 1954. [8] : 93 Un estudio de alto nivel realizado por el Comité Tetera a principios de 1954 describió el naciente proyecto Atlas ICBM como acosado por problemas técnicos y administrativos, al tiempo que advertía que el misil balístico ofrecía el mejor medio para lanzar un arma termonuclear a un alcance intercontinental. [5] : 37 También a principios de 1954, el Comité de Evaluación de Misiles Estratégicos concluyó que el Snark era “demasiado complejo” y que no entraría en funcionamiento hasta “sustancialmente más tarde” de lo programado. [7] : 195
El fracaso del Snark en lograr la precisión necesaria para el arma nuclear W-8 original (que alcanza a 1.500 pies del objetivo) fue compensado en cierta medida por el cambio a la mucho más potente bomba termonuclear W-39-Y1 Mod 1 (que alcanza a 8.000 pies). de pies objetivo). [8] : 93 [10] : 195 Pruebas de vuelo exhaustivas, esfuerzos de reducción de peso, un sistema de navegación estelar mejorado de 24 horas y la adición de tanques de combustible de pilones debajo de las alas para restaurar las capacidades de alcance finalmente dieron como resultado el N-69E Snark, que se convirtió en el prototipo del misil intercontinental (ICM) SM-62 [8] : 95
A finales de 1957, el N-69E Snarks había completado dos vuelos hasta la Isla Ascensión. [11] : 41 Mostrando que el Snark logró un error circular estimado probable (CEP) de 17 millas náuticas (31 km; 20 millas). En 1958, el sistema de navegación celeste utilizado por el Snark permitió realizar su prueba más precisa, que pareció caer a 4 millas náuticas (7,4 km) de ancho del objetivo. [12] Sin embargo, incluso con el CEP reducido, el diseño era notoriamente poco confiable, y la mayoría de las pruebas sufrieron fallas mecánicas miles de millas antes de alcanzar el objetivo. Otros factores, como la reducción de la altitud operativa de 150.000 a 55.000 pies (46.000 a 17.000 m) y la incapacidad del Snark para detectar contramedidas y realizar maniobras evasivas también lo convirtieron en un elemento de disuasión estratégico cuestionable. [3] : 2 Un total de 97 pruebas de Snarks N-25, N69 y SM-62 se realizaron entre diciembre de 1950 y diciembre de 1960. [11] : 42 SAC luego cambió los requisitos para exigir el lanzamiento del 20% de los Snarks dentro de 15 minutos de la notificación, el 40% dentro de los 75 minutos, y todo en cuatro horas. Un requisito abrumador dado el diseño básico y los requisitos del misil. [7] : 198
A finales de 1957, el 556 Escuadrón de Misiles Estratégicos del SAC lanzó su primer N-69E para comenzar el programa de Pruebas de Idoneidad y Empleo de Snark. [11] : 42 En diciembre de 1957, el 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó y comenzó a entrenar para lanzar misiles operativos SM-62 Snark. En enero de 1958, el SAC comenzó a aceptar la entrega de misiles Snark en la Base de la Fuerza Aérea Patrick para entrenamiento, y en 1959, se formó el Ala de Misiles Estratégicos 702d . Los lanzamientos de Snark con fines de desarrollo continuaron durante 1958, pero las actividades de entrenamiento del 556 se redujeron. El entrenamiento de los lanzamisiles Snark en El Cabo continuó hasta diciembre de 1959. [11] : 43
Desde diciembre de 1950 hasta diciembre de 1960 se realizaron 118 vuelos de prueba del N-25, N-69 y SM-62. [7] : 201-203
El misil Snark propulsado por chorro de 20,5 metros de largo tenía una velocidad máxima de aproximadamente 650 millas por hora (1.050 km/h) y un alcance máximo de aproximadamente 5.500 millas náuticas (10.200 km). Su complicado sistema de navegación celeste le dio un CEP declarado de aproximadamente 8.000 pies (2.400 m).
El Snark era un misil que respiraba aire, destinado a ser lanzado desde una plataforma montada en un camión mediante dos motores propulsores de cohetes de combustible sólido . El Snark fue propulsado por un motor turborreactor interno durante el resto de su vuelo. El motor era un Pratt and Whitney J57 , que fue el primer motor a reacción con un empuje de 10.000 lbf (44.000 N) o más. Dado que el Snark carecía de una superficie de cola horizontal, usaba elevones como superficies de control de vuelo principales y volaba con un ángulo inusual de morro alto durante el vuelo nivelado. Durante la fase final de su vuelo, su ojiva nuclear se habría separado de su fuselaje y luego habría seguido una trayectoria balística hacia su objetivo. Debido al cambio brusco de su centro de gravedad provocado por la separación, el fuselaje habría realizado una maniobra brusca de cabeceo para evitar una colisión con la ojiva. La resultante ruptura de la estructura de los misiles añadió desorden que confundió al radar enemigo.
En mayo de 1957, se formó un Destacamento de instructores de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Amarillo , Texas, como el primer grupo de personal de la Fuerza Aérea que apoyaba un sistema de misiles intercontinentales. Ninguno de los miembros del destacamento tenía formación previa ni experiencia en mantenimiento de misiles. Fueron capacitados en la fábrica de Northrop en California y luego regresaron a Amarillo para establecer la escuela de capacitación para el personal de mantenimiento de Snark. [ cita necesaria ]
El 1 de enero de 1959 se activó la 702.a Ala de Misiles Estratégicos en Presque Isle, Maine. El 27 de mayo de 1959, la Base de la Fuerza Aérea de Presque Isle , Maine, la única base de misiles Snark, recibió su primer misil. Pasaron diez meses antes de que el 702 pusiera su primer Snark en Alerta el 18 de marzo de 1960. El primer Atlas D, muy superior, ya había entrado en Alerta el 31 de octubre de 1957. [13] : 5 ejercicios en 1960 indicaron que sólo el 20 por ciento de Los misiles en Presque Isle cumplieron con los estándares de efectividad del SAC. [7] : 197 La confiabilidad mejoró con el tiempo y alcanzó el 95% en febrero de 1961. [7] : 197
No se declaró que el Ala 702 estuviera en pleno funcionamiento hasta febrero de 1961. Se desplegaron un total de 30 Snarks en la primera y única base de misiles de crucero de largo alcance de la USAF. [14] La duración del SM-62 en servicio activo fue breve antes de la realidad que había perseguido al programa desde que el Comité Tetera se puso al día. En marzo de 1961, el presidente John F. Kennedy declaró que el Snark era "obsoleto y de valor militar marginal", y el 25 de junio de 1961, el ala 702 fue desactivada. [15]
Muchos en el ejército estadounidense se sorprendieron de que el Snark, debido a su dudoso sistema de guía, estuviera alguna vez operativo. El más preciso de los siete vuelos de rango completo realizados entre junio de 1958 y mayo de 1959 había caído a 4,2 millas náuticas a la izquierda y a 0,3 millas náuticas del objetivo. En las pruebas de vuelo muchos se perdieron. Un misil lanzado desde Cabo Cañaveral en 1956 que se suponía que volaría a Puerto Rico y regresaría se desvió tanto de su rumbo que fue visto por última vez en el radar frente a la costa de Venezuela. Los restos rebeldes del misil Snark se encontraron en el noreste de Brasil en 1983. [16] [17] [18] Muchos de los relacionados con el programa comentaron en broma "que el Caribe estaba lleno de 'aguas infestadas de Snark'". [19] El Snark padecía deficiencias en la tecnología, el diseño y el desarrollo de misiles que retrasaron su entrada en servicio hasta que fue superado por el desarrollo del misil balístico intercontinental. El misil balístico intercontinental era capaz de lanzar la misma arma termonuclear a la misma distancia mucho más rápido y sin posibilidad de interceptación. [8] : 103
Cinco misiles Snark sobreviven en colecciones de museos. Están ubicados de la siguiente manera:
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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