En febrero de 2024, el Gobierno australiano anunció un programa para adquirir once fragatas de uso general para la Marina Real Australiana (RAN). Estos buques de guerra surgieron de la Revisión de la Flota de Superficie y, junto con las fragatas de clase Hunter , significativamente más grandes , reemplazarán a las fragatas de clase Anzac .
Las nuevas fragatas de uso general están destinadas a ser buques de "nivel 2", menos costosos y capaces que las fragatas de clase Hunter y los destructores de clase Hobart . Se utilizarán para escoltar a otros buques, proporcionar defensa aérea y realizar ataques contra objetivos de superficie. Un panel independiente identificó cuatro diseños adecuados y el gobierno tiene la intención de seleccionar un diseño en 2025 y comenzar la construcción de los buques en 2026. Está previsto que tres de las fragatas se construyan en el extranjero y las demás se construirán en Australia.
La Revisión Estratégica de Defensa Australiana de 2023 planteó inquietudes sobre los planes de adquirir nueve fragatas de clase Hunter para la Marina Real Australiana . La revisión también señaló que otras armadas tendían a construir un mayor número de buques de guerra más pequeños. En respuesta, el Gobierno australiano encargó una revisión independiente de la estructura de la futura flota de superficie de la RAN. [1] El panel de revisión estuvo dirigido por el vicealmirante retirado de la Marina de los Estados Unidos William Hilarides y también incluyó a la funcionaria pública australiana jubilada Rosemary Huxtable y al vicealmirante australiano retirado Stuart Mayer . [2]
El informe de revisión de la flota de superficie y la respuesta del gobierno se publicaron el 20 de febrero de 2024. [3] Entre otras recomendaciones, el grupo pidió la adquisición de "al menos siete, y óptimamente 11, buques de nivel 2, optimizados para la guerra submarina, para operar tanto de forma independiente como en conjunto con los buques de nivel 1 para asegurar las rutas comerciales marítimas, los accesos al norte y escoltar los activos militares". Señalaron que los buques deberían ser capaces de operar un helicóptero, poder proporcionar defensa aérea "a través de un número limitado de sistemas de defensa puntual y de autodefensa" y tener la capacidad de atacar objetivos en tierra. Debido al deterioro de las condiciones materiales de las fragatas de la clase Anzac , el grupo también recomendó que los nuevos buques se adquieran rápidamente. [4]
El Gobierno australiano aceptó estas recomendaciones y anunció como parte de su respuesta que se construirían once fragatas de uso general para "abordar el riesgo que presenta una flota de combate de superficie envejecida y cada vez más frágil". [5] El gobierno también acordó reducir el número de fragatas de clase Hunter que se adquirirían de nueve a seis y construir seis grandes buques de superficie con tripulación opcional que apoyarán a los buques de guerra tripulados. Esto dará como resultado una flota compuesta por nueve buques de guerra de "nivel 1" (seis fragatas de clase Hunter y tres destructores de clase Hobart ), siendo las fragatas de uso general entre los buques de guerra de "nivel 2" menos capaces de la marina. [6]
Para poner en servicio las fragatas de uso general lo antes posible, el gobierno pretende que los tres primeros barcos de la clase se construyan en el extranjero, y que el resto se construya en el Complejo Marino Australiano en Australia Occidental. [3] [7] Según los planes anunciados en febrero de 2024, el gobierno seleccionará un diseño para las nuevas fragatas en 2025 y la construcción comenzará en 2026. [3] Está previsto que el primero de los barcos entre en servicio en 2030. [7] En abril de 2024, el gobierno comprometió entre 7.000 y 10.000 millones de dólares australianos entre los ejercicios económicos 2024-25 y 2033-34 para las fragatas de uso general, aunque en esa etapa la financiación no estaba aprobada. [8] A mediados de 2024 se esperaba que los barcos costaran entre 5.500 y 8.500 millones de dólares australianos y que su mantenimiento requeriría 1.500 millones de dólares hasta 2033-34. [9]
La revisión independiente identificó cuatro diseños como "ejemplares de combate" y recomendó que "formaran la base de un proceso de selección deliberado". El gobierno estuvo de acuerdo con esto. [5] Los cuatro diseños estaban en construcción en ese momento para armadas extranjeras. [3]
Los diseños son los: [7]
Según estos diseños, es probable que las fragatas de propósito general tengan un desplazamiento de entre 3.000 y 5.000 toneladas, similar al de la clase Anzac , que tiene un desplazamiento de 3.600 toneladas, y mucho menor que el de la clase Hunter , que desplazará 10.000 toneladas. Las fragatas tendrán al menos 16 celdas de misiles lanzados verticalmente , el doble que la clase Anzac . [3]
El 24 de mayo de 2024, el Departamento de Defensa envió a cinco constructores navales una "aproximación al mercado" en la que les pedía que proporcionaran información sobre sus diseños propuestos y sobre cómo se construirían las fragatas para la RAN. Se pidió a las empresas que proporcionaran esta información en un plazo de tres semanas. [10] Esto solo cubría los tres primeros barcos de la clase prevista. El gobierno tiene la intención de llevar a cabo un proceso separado para solicitar a las empresas planes para construir los barcos restantes en Australia. Las empresas a las que se contactó fueron Hanwha Ocean, Hyundai, Mitsubishi Heavy Industries, Navantia y TKMS. [11]
Como parte de la estrategia de comercialización, se especificó que los diseños que se presenten deben basarse estrechamente en los buques que se encuentran actualmente en servicio en las armadas extranjeras. Los únicos cambios que aceptará el Departamento de Defensa serán los de reemplazar equipos obsoletos o cumplir con las normas de seguridad australianas. La oficina del proyecto debe buscar el acuerdo del Gabinete de Seguridad Nacional para todos los cambios que se desvíen de los diseños extranjeros. El gobierno no ha pedido al Jefe de la Armada que proponga modificaciones, pero tiene la responsabilidad de garantizar que el diseño final cumpla con las normas de seguridad necesarias. [9] Como resultado, los buques no estarán equipados con radares producidos por la empresa australiana CEA Technologies , a pesar de que el gobierno australiano es el propietario mayoritario de la firma. [11]
Una vez recibidas las propuestas a mediados de 2024, la oficina del proyecto evaluará la viabilidad de cada una de ellas. Las que se consideren viables se evaluarán más a fondo y se prevé seleccionar el diseño final a finales de 2024. [12] Se pretende que esta etapa del proyecto y las etapas posteriores se ejecuten como un programa estándar de adquisición de RAN. [9]
El periodista del Australian Financial Review, Andrew Tillet, ha escrito que los diseños ALFA3000 y Mogami 30FFM son los que mejor cumplen con los requisitos del gobierno. Sostiene que esto se debe a que los dos constructores navales ( Navantia y Mitsubishi respectivamente) tienen experiencia en la integración del sistema de combate estadounidense Aegis y misiles estadounidenses. [3] Escribiendo en el Asia-Pacific Defence Reporter , el periodista Kym Bergmann argumentó que el panel había cometido un error al recomendar tanto el Batch II como el Batch III de la clase Daegu FFX, ya que los dos diseños son bastante diferentes, y que el gobierno también se equivocó al no identificar este error en el momento en que desarrolló su respuesta a la revisión. Argumentó que el Batch III es el único de los dos diseños que cumple con las especificaciones del panel. [13] El analista del Australian Strategic Policy Institute, Euan Graham, sugirió en febrero de 2024 que Nueva Zelanda podría unirse al programa de fragatas para reemplazar el par de fragatas clase Anzac de la Marina Real de Nueva Zelanda . [14]
Tras la presentación al mercado, Michael Shoebridge, de la consultora de defensa Strategic Analysis Australia, expresó su preocupación por la gestión del proyecto. Cree que apresurarse en la selección de los buques podría causar problemas más adelante en el proyecto y que la renuencia a aceptar cambios de diseño podría significar que las fragatas no cumplan con los estándares de seguridad de la RAN. [11]
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