Aunque muchos otros países han tenido programas de armas químicas y biológicas, Rhodesia fue uno de los pocos países conocidos por haber utilizado agentes químicos y biológicos . El uso de armas químicas y biológicas por parte de Rhodesia tuvo lugar hacia el final de la prolongada lucha de Rhodesia contra una creciente insurgencia nacionalista africana a fines de la década de 1970. La génesis del esfuerzo de Rhodesia en materia de armas químicas y biológicas surgió como resultado de una situación de seguridad en deterioro que se desarrolló después de la independencia de Mozambique del gobierno colonial portugués. [1] [ página necesaria ] En abril de 1980, la ex colonia se convirtió en el país independiente de Zimbabwe .
El proyecto fue idea del profesor Robert Symington, quien dirigió el programa clínico en la escuela de medicina de la Universidad de Rhodesia (Escuela de Medicina Godfrey Huggins). Según se informa [2] [ página requerida ], presentó la idea al Ministro de Defensa PK van der Byl , quien la recomendó al Primer Ministro Ian Smith . El Primer Ministro, en consulta con su Gabinete de Guerra [1] [ página requerida ], delegó la responsabilidad a la Organización Central de Inteligencia (CIO), y la implementación fue asignada al componente de enlace de la Rama Especial en los Scouts Selous . Aunque estaban al tanto de la existencia del programa CBW, no está claro en qué medida estuvo involucrado el liderazgo político y militar de Rhodesia debido a la falta de material documentado o testigos vivos. [1] [ página requerida ]
Dado el papel clave del Ministro de Defensa PK van der Byl en la iniciativa de armas químicas y biológicas, es casi seguro que los esfuerzos de Rhodesia en materia de armas químicas y biológicas comenzaron antes de que van der Byl fuera destituido de su cargo de defensa el 9 de septiembre de 1976. La propuesta de Symington de un programa de armas químicas y biológicas probablemente data de mediados o fines de 1975 o principios o mediados de 1976, pero la fecha exacta del comienzo de la iniciativa de armas químicas y biológicas no está clara. Una vez autorizados, los experimentos de armas químicas y biológicas de Rhodesia en el "fuerte" Selous Scout en Bindura datan de algún momento de 1976, y las operaciones comenzaron casi con certeza a fines de 1976. Para entonces, Symington había reclutado a varios voluntarios de la Universidad de Rhodesia para trabajar en el proyecto. Según los miembros del equipo de guerra biológica y química de Rodesia, comenzaron a envenenar la ropa en abril de 1977 y a contaminar alimentos, bebidas y medicamentos en mayo/junio de 1977. También afirmaron que el proyecto no finalizó hasta finales de 1979. [1] [ página necesaria ]
El jefe del CIO, Ken Flower, estaba ciertamente al tanto de las actividades de CBW, [3] [ página requerida ] habiendo recibido informes quincenales de su oficial a cargo del programa Michael "Mac" McGuinness. Los comisionados de la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), primero Sherren y luego Allum, fueron informados sobre las actividades de CBW, y al menos Sherren tomó medidas para asegurar que el programa permaneciera oculto. En 1977, McGuinness informó a las Operaciones Combinadas (COMOPS) comandadas por el Teniente General Peter Walls sobre las actividades de CBW. [1] [ página requerida ]
Los participantes en el programa de guerra química y biológica de Rodesia confirmaron que existía un programa rudimentario y de pequeña escala, aunque muchos detalles probablemente nunca se revelarán por completo. [ cita requerida ] Las instalaciones utilizadas en el programa de guerra química y biológica casi con certeza consistieron en un laboratorio financiado por la División Especial en la residencia del profesor Robert Symington en Borrowdale, [4] [ página requerida ] y se utilizaron instalaciones en el "fuerte" Selous Scout en las afueras de Bindura. De manera similar, las instalaciones del "fuerte" Selous Scout en las afueras de Mount Darwin estuvieron involucradas en el programa de guerra química y biológica. [5] A partir de algún momento de 1978, algunas de las actividades más sensibles relacionadas con la guerra química y biológica, incluida la experimentación con humanos, casi con certeza tuvieron lugar en el sitio de Mount Darwin, que estaba ubicado más remotamente que Bindura. [6] [ página requerida ]
Los productos químicos más utilizados en el programa de Rodesia fueron el paratión (un insecticida organofosforado ) y el talio (un metal pesado que se encuentra comúnmente en los rodenticidas) [7] [ página requerida ] probablemente porque estos compuestos estaban fácilmente disponibles en Rodesia en ese momento y eran relativamente baratos. Entre los agentes biológicos que los rodesianos seleccionaron para su uso se encontraban Vibrio cholerae (agente causante del cólera ) y posiblemente Bacillus anthracis (agente causante del ántrax ). También estudiaron el uso de Rickettsia prowazekii (agente causante del tifus epidémico ) y Salmonella typhi (agente causante de la fiebre tifoidea ), y toxinas, como la ricina y la toxina botulínica . [1] [ página requerida ]
Aunque queda poca información específica disponible sobre el esfuerzo de guerra química y biológica de Rodesia, lo que es indiscutible es que su propósito principal era matar a las guerrillas, ya fueran reclutas en tránsito hacia campamentos en Mozambique o guerrilleros que operaban dentro de Rodesia. El esfuerzo de guerra química y biológica abordó la amenaza de la guerrilla desde tres frentes. [1] [ página requerida ] En primer lugar, el esfuerzo tenía como objetivo eliminar a las guerrillas que operaban dentro de Rodesia mediante suministros contaminados, ya sea proporcionados por hombres de contacto, recuperados de escondites ocultos o robados de tiendas rurales. [8] [ página requerida ] Un efecto de segundo orden fue alterar las relaciones entre los partidarios de las aldeas y las guerrillas. [9] En segundo lugar, el esfuerzo funcionó para contaminar los suministros de agua a lo largo de las rutas de infiltración de la guerrilla en Rodesia, obligando a las guerrillas a viajar a través de regiones áridas para llevar más agua y menos municiones o viajar a través de áreas patrulladas por las fuerzas de seguridad. [2] Finalmente, los rodesios buscaron golpear a las guerrillas en sus refugios seguros envenenando alimentos, bebidas y medicinas.
La Brigada Especial también almacenó productos contaminados en almacenes generales rurales en las zonas heladas sabiendo que los grupos guerrilleros probablemente atacarían esos almacenes. Durante las operaciones externas de Rhodesia, las fuerzas de Rhodesia solían añadir alimentos y suministros médicos contaminados a los que se encontraban en los campamentos guerrilleros invadidos por tropas de Rhodesia. De manera similar, los escondites de la guerrilla en el bosque fueron reemplazados por suministros contaminados. [10] [ página necesaria ]
Durante 1976, los miembros de los Scouts Selous diseminaron V. cholerae en el río Ruya. La unidad también utilizó el material para contaminar el suministro de agua de la ciudad de Cochemane en Mozambique . En ambas zonas se produjeron muertes por cólera . [11]
Varios autores han acusado al gobierno de Rodesia de distribuir intencionalmente B. anthracis en Rodesia occidental, lo que provocó un brote de ántrax en el país entre 1978 y 1984 con 10.738 casos humanos y 200 muertes. [11] Sin embargo, otros autores cuestionan esta afirmación, entre ellos Wilson et al., que afirman que no hay pruebas que respalden esta afirmación. [12]
Algunos oficiales rodesianos creían que el uso de armas químicas y biológicas podría haber sido decisivo, dada su eficacia en algunos momentos de la guerra. [4] [ página requerida ] En algunos momentos del conflicto, el uso de armas químicas y biológicas en Rodesia resultó en más muertes de insurgentes que las de las unidades militares rodesianas convencionales. El programa de armas químicas y biológicas resultó en al menos 809 muertes registradas, pero el recuento real casi con certeza fue de más de 1000. [1] [ página requerida ] Al final, el uso de armas químicas y biológicas en Rodesia no tuvo ningún impacto significativo en la terminación del conflicto.
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