El programa San Marco fue un programa italiano de lanzamiento de satélites llevado a cabo entre principios de los años 1960 y finales de los años 1980. El proyecto resultó en el lanzamiento del primer satélite construido en Italia, San Marco 1 , el 15 de diciembre de 1964. [1] Con el programa, Italia se convirtió en el tercer país del mundo en realizar un lanzamiento con su propia tripulación, después de la Unión Soviética. y Estados Unidos , y el quinto en operar sus propios satélites después también de Canadá y el Reino Unido (anteriormente se habían lanzado satélites canadienses y británicos confiando en instalaciones y tripulaciones estadounidenses). [2] [3] [4] [5]
San Marco fue una colaboración entre la Comisión Italiana de Investigación Espacial (CRS) (una rama del Consejo Nacional de Investigación ), dirigida por Luigi Broglio y Edoardo Amaldi , y la NASA .
Durante el programa se lanzaron un total de cinco satélites, todos ellos utilizando cohetes Scout estadounidenses. El primero voló desde las instalaciones de vuelo de Wallops y el resto se realizó desde la Cordillera Ecuatorial de San Marco . El último satélite, San Marco-D/L, fue lanzado el 25 de marzo de 1988.
En 1956, el secretario general de Aeronáutica , Mario Pezzi , asignó a Luigi Broglio el liderazgo de la Unidad de Investigación de Municiones de la fuerza, responsable del programa de cohetes militares . La unidad dirigió el campo de pruebas de cohetes Salto di Quirra en Cerdeña y Broglio tendría su primera experiencia de trabajo con coheteros estadounidenses cuando el AMI participó en experimentos meteorológicos utilizando cohetes Nike-Cajun para liberar nubes de sodio para su estudio. [6]
Mientras que los equipos soviéticos y estadounidenses habían estado trabajando en planes para poner en órbita satélites de investigación durante varios años, el lanzamiento el 4 de octubre de 1957 del primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , inició en serio la carrera espacial y Estados Unidos pronto lanzó su propio Explorer 1. sistema en respuesta. Después del Sputnik hubo deseo de otros países de entrar en este nuevo campo de investigación y capacidad tecnológica. [7] [8]
En febrero de 1961, Broglio presentó al primer ministro Amintore Fanfani la idea de que Italia debería llevar a cabo su propio programa de investigación de satélites, lanzado desde sus propias instalaciones. Aunque se concibió como un programa nacional, se aceptó la contratación de lanzadores extranjeros para lograr el objetivo. [8] Ese mismo año, en una reunión del Comité de Investigación Espacial (COSPAR) en Florencia, Broglio mantuvo conversaciones con algunos funcionarios de la NASA presentes y propuso la idea de que Estados Unidos suministrara lanzadores y entrenara equipos de tierra italianos para dispararlos para este fin. esfuerzo. [6]
El programa San Marco fue aprobado por el gobierno italiano en octubre de 1961 y el 31 de mayo de 1962 se firmó un Memorando de Entendimiento formal entre el CRS (representado por Broglio) y la NASA (representado por Hugh Dryden ) . Correspondía a Estados Unidos proporcionar los cohetes Scout y entrenar al personal de tierra italiano, mientras que Italia desarrollaría los satélites y proporcionaría la plataforma de lanzamiento. La compañía petrolera italiana Eni proporcionó la plataforma San Marco , una barcaza Jackup móvil que podía remolcarse a una ubicación ecuatorial y que, combinada con un disparo hacia el este, proporciona el lanzamiento energéticamente más favorable. [10] Vuelos de prueba utilizando cohetes Shotput, así como el primer satélite San Marco, se lanzarían desde las instalaciones de vuelo Wallops de Estados Unidos como entrenamiento para el personal de tierra italiano en preparación para futuros lanzamientos.
Si bien todos los lanzamientos fueron exitosos, Italia buscaría principalmente la cooperación a través de la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores y la Organización Europea de Investigación Espacial y, en última instancia, su sucesora, la Agencia Espacial Europea .
