El programa San Marco fue un programa de lanzamiento de satélites italiano realizado entre principios de la década de 1960 y finales de la década de 1980. El proyecto dio como resultado el lanzamiento del primer satélite construido en Italia, San Marco 1 , el 15 de diciembre de 1964. [1] Con el programa, Italia se convirtió en el tercer país del mundo en operar un lanzamiento con su propia tripulación, después de la Unión Soviética y los Estados Unidos , y el quinto en operar sus propios satélites después de Canadá y el Reino Unido (anteriormente, los satélites canadienses y británicos se habían lanzado confiando en instalaciones y tripulaciones estadounidenses). [2] [3] [4] [5]
San Marco fue una colaboración entre la Comisión de Investigación Espacial Italiana (CRS) (una rama del Consejo Nacional de Investigación ), dirigida por Luigi Broglio y Edoardo Amaldi , y la NASA .
En total, se lanzaron cinco satélites durante el programa, todos ellos con cohetes Scout estadounidenses. El primero de ellos voló desde Wallops Flight Facility y el resto desde la cordillera ecuatorial de San Marco . El último satélite, San Marco-D/L, se lanzó el 25 de marzo de 1988.
En 1956, el secretario general de Aeronáutica Mario Pezzi le asignó a Luigi Broglio el liderazgo de la Unidad de Investigación de Municiones de la fuerza, responsable del programa de cohetes del ejército. La unidad dirigía el campo de pruebas de cohetes de Salto di Quirra en Cerdeña y Broglio tendría su primera experiencia de trabajo con coheteros estadounidenses cuando el AMI participó en experimentos meteorológicos utilizando cohetes Nike-Cajun para liberar nubes de sodio para su estudio. [6]
Mientras los equipos soviéticos y estadounidenses llevaban varios años trabajando en planes para poner en órbita satélites de investigación, el lanzamiento el 4 de octubre de 1957 del primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , dio comienzo a la carrera espacial en serio y, en respuesta, Estados Unidos lanzó pronto su propio sistema Explorer 1. Después del Sputnik, otros países deseaban entrar en este nuevo campo de investigación y capacidad tecnológica. [7] [8]
En febrero de 1961, Broglio presentó al primer ministro Amintore Fanfani la idea de que Italia debería llevar a cabo un programa de investigación satelital propio, lanzado desde sus propias instalaciones. Aunque se concibió como un programa nacional, se aceptó la contratación de lanzadores extranjeros para lograr el objetivo. [8] Ese mismo año, en una reunión del Comité de Investigación Espacial (COSPAR) en Florencia, Broglio mantuvo conversaciones con algunos funcionarios de la NASA presentes y propuso la idea de que Estados Unidos suministrara lanzadores y entrenara a las tripulaciones de tierra italianas para que los lanzaran en este esfuerzo. [6]
El programa San Marco fue aprobado por el gobierno italiano en octubre de 1961 con un Memorando de Entendimiento formal entre el CRS (representado por Broglio) y la NASA (representada por Hugh Dryden ) que se firmó el 31 de mayo de 1962. [7] [9] El plan era que Estados Unidos proporcionara los cohetes Scout y entrenara a la tripulación de tierra italiana, mientras que Italia desarrollaría los satélites y proporcionaría la plataforma de lanzamiento. La compañía petrolera italiana Eni proporcionó la plataforma San Marco , una barcaza móvil autoelevadora que podía remolcarse a una ubicación ecuatorial, que cuando se combina con un disparo hacia el este proporciona el lanzamiento más favorable enérgicamente. [10] Los vuelos de prueba con cohetes Shotput, así como el primer satélite San Marco, se lanzarían desde la instalación de vuelo Wallops de Estados Unidos como entrenamiento para la tripulación de tierra italiana en preparación para futuros lanzamientos. [11]
Si bien todos los lanzamientos tuvieron éxito, Italia continuaría buscando la cooperación principalmente a través de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores y la Organización Europea de Investigación Espacial y, en última instancia, su sucesora, la Agencia Espacial Europea .
